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龙骑士-第3部分
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泰米艾尔检查了一下劳伦斯伸向他的龙鞍，伸出平滑的舌头舔了舔。“很好。”说完，他满怀期待地站在那里。劳伦斯根本没有想马上就要开始的任务，跪在地上，摸索着皮带和带扣，尽量避开小龙的翅膀，小心地把龙鞍套在了他光滑、温暖的躯体上。
最宽的带子绕过龙的躯体中间，就在前腿后面，扣子系在腹部。两条厚带子交叉缝在一起，穿过龙的躯体两侧和胸部大块肌肉，然后返回到后腿后面和尾巴下面。皮带上穿了许多小一点的环，绕过腿和脖子根、尾巴根扣了起来，以保证龙鞍在合适的位置上。几根更窄更细的带子穿过背部系在了一起。
安装这个复杂的装备需要十分小心，劳伦斯非常高兴，因为做这项工作，他暂时忘记了个人的痛苦。他注意到龙的鳞摸起来相当光滑，便担心铁边可能会擦伤它的皮肤。“亚伯森先生，给我再拿一点帆布来吧，我把这些带扣包起来。”他转头对亚伯森说。
龙鞍总算装好了，在光滑的黑色身体的对比下，龙鞍和用白布包起来的带扣显得十分难看。不过泰米艾尔并没有抱怨，也不在意身上的大链子，他伸长脖子急匆匆地冲向了旁边的盆，里面装满了热气腾腾的红肉，这是劳伦斯命令手下人刚杀的一只山羊。
泰米艾尔吃东西时邋邋遢遢，他把大块肉撕下来，然后整块吞下去，甲板上到处都是血迹和肉块，他好像特别喜欢吃肠子。劳伦斯远远地站着，避开溅出的血迹，神情恍惚地观察了一会儿，突然被瑞雷先生拉回到现实中。“先生，我可以把军官们解散了吗？”瑞雷问。
他转过身来，看了看上尉，又看了看围观的人群，然后把部队解散了。自从小龙孵化出来后，没有人说话，也没有人动弹，他突然意识到，已经过去至少半小时了，因为沙漏已经空了。真是令人难以置信，更让人难以理解的是他现在已经成了一名龙骑士，不论困难与否，他都不得不面对。劳伦斯觉得他可以继续履行自己的职责，一直到船靠岸，因为对于这种情况，海军部并没有明确的规定。但如果这样的话，到达马德拉后，肯定会有一位新上校取代他的位置，瑞雷可能再也没有机会得到提升了，劳伦斯再也不可能取得一个能够为瑞雷带来任何好处的位置了。
“瑞雷先生，毫无疑问，目前情况很尴尬，”他让自己坚强起来，不想因为自己懦弱的逃避而破坏了瑞雷的前途，他说，“但我想，为了全体船员，你必须立即接管这艘船。现在我需要在泰米艾尔身上投入大量的精力，可能无法分身管船上的事情了。”
“噢，先生！”瑞雷难受地说，但并没有拒绝，显然他也想到了这个问题。他感到十分遗憾，他和劳伦斯在船上一起工作了几年，从一个小小的少尉候补军官升到了上尉，两人既是朋友，也是战友。
“不要怨天尤人，汤姆。”劳伦斯更加平静地说，看上去没有那么正式了，然后警觉地瞥了一眼正在那里狼吞虎咽的泰米艾尔。龙的智力对于刚开始研究它的人来说是一个秘密，他不知道龙能听到多少或者明白多少，但最好还是不要去冒犯他。他抬高声音补充道：“我相信你能够担负起这个职责，赢得大家的尊敬，上校。”
他深吸了一口气，从肩膀上取下了牢牢钉在上面的金色肩章。他被提拔为上校的时间并不长，他从来没有忘记，在过去的几年里，自己如何轻松地把肩章从一件大衣挪到另一件大衣上，不断得到晋升。由于没有得到海军部的允许，他把军衔给瑞雷不完全合理，但劳伦斯认为很有必要以一种明显的方式来表明这种变化。他把左边的肩章摘下来，戴到了瑞雷的右肩上。瑞雷现在只能戴一个，他要等到资历满3年才能正式成为一名上校。在这种情况下得到不同寻常的提升，瑞雷抑制不住自己的快乐，白皙而长满斑点的皮肤泛起了红晕，上面清楚地写着兴奋。他好像想说些什么，却不知道该怎么说好。
“韦尔斯先生。”劳伦斯提醒他的副官传令。
第三副官开始用有点虚弱的声音说：“向瑞雷上校致敬。”欢呼声四起，尽管声音有点嘈杂，但却十分响亮而清楚地重复了3遍。瑞雷是一个能力超群的军官，即使在当前这种非正常的情况下得到提升，仍然得到了大家的拥护。
欢呼声平息下来，瑞雷已经控制住了自己的困窘，补充道：“向——向泰米艾尔致敬，伙计们。”大家又欢呼起来，但看上去并不是很高兴。劳伦斯握了握瑞雷的手，结束了交接仪式。
这时，泰米艾尔已经吃完了，越过栏杆爬到了有锁的柜子上，在阳光下舒展自己的翅膀，一会儿收起来，一会儿展开。当听到有人欢呼自己的名字时，他饶有兴趣地向四周看了看，劳伦斯走到了他身边。这是一个很好的理由，可以让瑞雷履行自己的职责，树立起权威，让舰艇沿着正确的方向继续前进。
“他们为什么这么吵？”泰米艾尔问道，但还没有等回答，他就晃动着锁链说，“你能把它拿下来吗？我现在想飞一飞。”
劳伦斯犹豫了，波立特先生的御龙指导手册中除了给龙套上龙鞍和与龙交谈外，并没有更进一步的指导，他以为龙只会简单地待在那里，不会再去要求或争辩什么。
“如果你不介意的话，可能还需要再戴一会儿，”他急中生智地说道，“你知道我们现在离陆地非常遥远，如果你飞出去，可能会迷路。”
“噢！”泰米艾尔把长脖子伸出栏杆，在西风的吹拂下，“自立号”现在正以每小时8英里的速度前进，船过之处，两侧泛起了白色的泡沫。“我们现在在哪里？”
“我们在海上，”劳伦斯坐在旁边的柜子上说，“在大西洋上，离海岸大约有两周的路程，先生。”他补充道。此时，他注意到有一个懒散的水手正无所事事地站在那里呆呆地看着，便对他说：“如果你愿意的话，帮我拿一桶水和一些抹布来。”
东西拿来后，他把龙光滑的黑皮上粘的肮脏的肉擦了下来，泰米艾尔听话地让他擦着，还高兴而感激地用头蹭了蹭劳伦斯的手。劳伦斯不知不觉地笑了起来，拍了拍温暖的黑皮，泰米艾尔坐了下来，把头挤进劳伦斯的大腿前部，睡了起来。
“先生，”瑞雷悄悄走上来说，“你到船舱里吧，你和他待在这里也没有什么意义，要不我找人帮你把他带到下面去？”当然这个“他”指的是泰米艾尔。
“谢谢你，汤姆，不用了，现在我待在这里挺舒服的，我想，如果不是非常有必要的话，最好不要惊醒他。”劳伦斯说。然后他马上意识到，可能让前任上校坐在甲板上让瑞雷感觉不太舒服了。但他仍不想移动睡着的小龙，只好又补充道：“如果方便的话，找人帮我拿本书来吧，拿一本波立特先生的书，我想我需要了解更多的东西。”这样做的话可以打发点时间，而不是只坐在那里观察龙。
直至太阳落下，泰米艾尔才醒过来。书里单调而无趣地讲了龙的习惯，劳伦斯看得昏昏欲睡。泰米艾尔用硬鼻子推了推他，把他叫醒，说：“我又饿了。”
在孵化之前，劳伦斯已经重新分配了食物供给，现在他不得不再次修改食物配给。泰米艾尔狼吞虎咽地消灭了剩下的羊，还吃了两只刚刚杀掉的鸡，甚至连骨头都没有剩下。到目前为止，仅两顿饭，小龙就吃下了相当于他体重的食物，他看上去比刚才长大了，此时正用好奇的目光向四周打量着。
劳伦斯焦急地和瑞雷及厨师小声商量着，如有必要，他们就给“友谊号”打声招呼，利用那艘船上的储备。由于经过了一系列的灾难，“友谊号”上的人员大大减少，食物供给能够保证他们到达马德里后还会有剩余。然而，他们剩下的全是腌的猪肉和牛肉了，而“自立号”上也好不到哪里去。按照这个速度，泰米艾尔会在一周内吃掉船上所有的鲜肉，劳伦斯不知道龙吃不吃腌制的肉，或许他不喜欢吃盐。
“他吃鱼吗？”厨师建议道，“我今天早上抓了一些新鲜的小金枪鱼，本来是想给你做晚饭的，噢——这个——”他尴尬地在前任上校和新任上校间看了看，停了下来。
“不管怎样，试一下吧，如果你认为是对的，先生。”瑞雷看着劳伦斯说，没有在意厨师的语无伦次。
“谢谢，上校，”劳伦斯说，“我们最好让他试一下，我想如果他不喜欢吃的话，他会告诉我们的。”
泰米艾尔用怀疑的目光看了看鱼，然后咬了一小口，一会儿，整条鱼从头到尾一下子消失到他的嘴里，这条鱼整整有12磅。他舔了舔骨头说：“真容易碎，不过我很喜欢吃。”说完，他打了个嗝，声音非常响亮，把大家吓了一跳，他自己也被吓了一跳。
“太好了，”劳伦斯又要了一些干净的帆布说，“真是令人鼓舞，上校，如果有可能的话，安排几个人捕鱼，这样也许几天就能给我们省下一头牛。”
说完，劳伦斯带泰米艾尔去船舱，下楼梯给小龙带来了一点困难，最后，他不得不靠鞍上的滑轮滑下去。泰米艾尔好奇地用鼻子嗅了嗅桌子和椅子，然后把头伸出窗外去看“自立号”的船尾在水中留下的痕迹。小龙孵化时的垫子被放到了专门为他做的两倍宽的帆布床上，悬挂在劳伦斯的床边，泰米艾尔轻松一跃，就跳到了床上。
一上去，他就昏昏沉沉地把眼睛眯了起来。由于不再担任上校，不用在船员的目光下生活，劳伦斯也砰地一声一屁股坐在了椅子上，盯着沉睡的龙，就像盯着一件命中注定属于他的工具一样。
他和两个兄弟、3个侄子共同分享父亲的财产，他把自己的资产都投在基金上，这不需要花费太多的精力，至少不是一件困难的事情。在战争中，他多次跨越栏杆，即使在大风大浪中，站在上面也不会感到恶心，因此，他从不担心在龙背上会害怕。
但其实他是一位绅士，也是绅士的儿子。尽管12岁就出海，但他非常幸运，一直在一流或二流的船上服役，上校们都很富有，会定期让军官们去酒吧喝酒或娱乐。他非常喜欢交际，聊天、跳舞，打牌是他最喜欢的娱乐。想到自己再也不能进剧院了，他有一种强烈的冲动，想把这个帆布床扔到窗外去。
他尽量不去想父亲责备自己是傻瓜的话，也尽量不去想伊迪丝听到这件事情时会怎样，他甚至不能写信告诉她这件事。尽管在某种程度上，他考虑自己要为她负责，但他并没有正式地向她求婚，一是由于他没有资金，更重要的是，他已经好久没有回英格兰了。
他可以利用获得的奖金来解决第一个问题，如果最近4年他能够在岸上待上一段时间，他很有可能已经向她求婚了。他本来想，在这次巡航后就申请一个短假到英格兰，因为到了下一艘船上，他很难有机会留在岸上。但他并没有资格去做一名保护者，他不能要求她拒绝掉所有的求婚者而等着他，毕竟那只是一个13岁男孩和一个9岁女孩之间半开玩笑的承诺。
现在他确实是一个更可怜的保护者了，他对龙骑士如何生活、在哪里生活，或者他能够给妻子一个什么样的家一无所知。她的家庭可能会反对，甚至她自己可能也不会同意，这当然不是她所向往的生活。一个空军妻子必须要镇定自若地面对丈夫的经常性外出，冷静地忍受丈夫在遥远的地方与龙生活在一起，周围只有一群粗鲁的男人陪伴着。
他总是渴望有一个自己的家，在海上漫长的夜晚中，他经常想象着各个细节：家虽然比自己从小长大的那个家小，但却很高雅；他相信妻子会管理好家务，照顾好孩子；在家时，这是一个舒服的港湾，在海上时，这里有温暖的回忆。
每一次从这个梦中醒来时，他都感到遗憾和不满，但在这种情况下，他甚至不能确信自己能够体面地让她接受这样的一个求婚。毫无疑问，会有其他人向她求爱，一个理性而有个性的女人绝对不会对飞行员投入感情，除非她是那种愿意有一个不关心她、经常不在家、只把钱包交给她管理的丈夫的女人，除非她是一个愿意与丈夫分居，即使丈夫在英格兰也要分居的女人。这个安排对劳伦斯一点吸引力也没有。
泰米艾尔还在睡着，他在帆布床上翻来覆去，由于一些梦境，尾巴不时地抽动一下，这可能就是他家庭生活最为可怜的替代品了。劳伦斯站起来，走到船尾的窗户旁，看着“自立号”划过去后的尾痕，在灯光照耀下，一道道乳白色的泡沫在身后翻滚着。他只能麻木地看着泡沫时起时落。
他的乘务员圣·伊莱斯给他送来了饭，还有银制餐具。他尽量避开龙躺着的帆布床，双手哆嗦着为劳伦斯服务。饭一放好，劳伦斯就让他走了，伊莱斯走时，发出了一阵叹息。他本来想让伊莱斯过来陪他，因为即使飞行员也应该有一个仆人，但如果这个人被这个动物吓着了，有他陪着也没什么用。
在孤独中，劳伦斯迅速地吃完了简单的正餐，只有腌牛肉和一小杯葡萄酒，因为鱼已经进了泰米艾尔的肚子。不管怎样，他没有什么胃口。后来，他尽量去写信，但还是没有用，他一直在沮丧中徘徊着，不得不逼自己把注意力集中到每一行字上。最后，他放弃了写信，把伊布莱斯叫过来，告诉他自己不吃晚饭了，然后爬上了自己的帆布床。泰米艾尔偎依在床上，不停地动弹着，经过短暂而不可饶恕的憎恨的思想斗争后，在凉飕飕的晚风吹拂下，劳伦斯把自己严实地裹了起来，进入了梦乡，耳边伴着小龙有规律的深呼吸声，说实话，那声音就像是大象在吼叫。
02 飞天
第二天早上，泰米艾尔在帆布床上撕扯起来，他转了两次想下来，但都没有成功，直到劳伦斯醒过来，帮他解开缠在身上的帆布，他才从完好无损的帆布床上挣脱下来，不满地发出嘶嘶声。劳伦斯赶紧帮他整理修饰一下外表，轻轻地爱抚他，平息他的愤怒，此时，泰米艾尔就像一只被冒犯了的猫一样，刚一下床，又开始喊饿了。
幸运的是，天已经不早了，水手们捕到了一些鱼，因此，那天劳伦斯的早饭里有鸡蛋，鸡被省下来，留着另一天吃，小龙也得到了一条40磅的金枪鱼。泰米艾尔狼吞虎咽地把鱼吃得干干净净，连骨头都不剩。这时候，他太重了，没法返回帆布床，一跳上去，就像膨胀起来的一堆东西掉到地板上，于是他就在地板上睡着了。
第一周剩下的时间差不多就这样过去了。泰米艾尔除了吃就是睡，他饭量惊人，长得速度也惊人。到周末时，他不能再待在下面船舱里了，因为劳伦斯担心再这样下去，他就无法从里面出来了，现在，他比拉货车的马还要重，从嘴到尾巴比标枪还要长。考虑到他未来的成长，他们决定把贮备的货物放到前面，把他放到甲板上靠船尾的地方，以便保持船的平衡。
移动马上开始了，泰米艾尔不得不紧紧地收拢起翅膀向船舱外面挤。不过幸运的是，把他放到船尾上以后，他的体积显得不是很大了，他每天都可以睡得更舒服了。他睡得很沉，尾巴偶尔抽动一下，即使水手们为了工作，不得不从他身上爬过，也不会惊醒他。
晚上，劳伦斯就在他身边的甲板上睡觉，天气好的话，睡起来没有什么困难。他越来越担心食物了，大约一天后，他们不得不把牛还有捕到的鱼全部杀掉。按照泰米艾尔饭量增长的速度，即使他愿意吃那些腌肉，也可能会在到岸前吃光所有的食物贮备。如果这样下去，所有船员都会被逼到死亡的边缘。尽管泰米艾尔被套上了龙鞍�
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