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龙骑士-第47部分
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“我保证不是你想的那样。”劳伦斯说。按私人感情来说，他是不会对泰米艾尔置之不理，任由其自生自灭的，无论是面对中国皇帝还是其他人。“如果他们那么想的话，就不会那么忙乱了。”
麦瑟瑞尔喘着粗重的鼻气：“无论如何，你试过后，或许会认为没那么糟糕。”
“别再辱没年轻人的道德了，”萨顿船长极具幽默地拍了拍她，在缰绳上套上最后一根保险绳，“嗯，我想我们一切就绪，第二次说再见了，劳伦斯，”边说，他们边握紧了对方的手，“我期望你在整个航行中继续维持足够的激情。祝你一切顺利！”
三条较小的龙一个接一个地飞离甲板，尼提德斯没有让“忠诚号”吃水太深，朝着橘色“威廉号”飞过去。然后麦西莫斯和莉莉回来轮流卸下缰绳，为了让波克雷和哈考特对劳伦斯告别。终于，整个景象似乎都变了，再次只留下泰米艾尔孤零零地待在“忠诚号”上。
瑞雷命令直接起航。从东向东南方向开始刮起风，风不太大，白色布帆都被吹得仿佛一片繁盛的景象。在他们经过时，橘色“威廉号”朝下放了一枪，算是对瑞雷命令的回应，双方传来一阵欢呼声，越过水面飘荡着，直至两艘船最终慢慢地互相远离，显得分外庄严。
麦西莫斯和莉莉带着刚被喂饱的精力充沛的小龙们在空中嬉闹着。总是能看到他们穿过船上方的云层彼此追逐着，泰米艾尔一直看着他们，直到他们离船的距离逐渐拉大，而后变成鸟一样大小。然后他轻叹了一声，低下头，蜷缩成一团。“我觉得我们能再看到他们时，肯定是很久以后的事了。”他说道。
劳伦斯把手放在泰米艾尔光滑的脖颈上，沉默不语。这次分别似乎预示着某种终结，并非喧哗和吵闹，也非感觉所显现的新冒险。只有船员忙着工作直到完成任务，除了能看到绵延数公里的蓝色空旷海洋外，别无他物，一条通往未知终点的不确定的路。“时间通常比你想象的要快得多，”他说，“来，让我们再研究研究书吧。”
06 友谊
在他们的行程中，天气终于第一次短暂地放晴了——那是冬天特有的晴朗。海水的颜色非常深，万里无云，气温也在他们南行的过程中开始渐渐地升高。又是清新繁忙的一天。船员们都在更换遭到损坏的桅杆，并将帆重新升起，而随着他们将船一天天地修复到老样子，航行速度也在日渐增长。他们仅仅能够看到远方的少数商船，这些商船为他们留下了很宽的驳船位。一条满载信件的信使龙也会时不时地从他们头上飞过，它当然是“灰龙”，一种长途飞行的龙。但是这条信使龙离他们太远，即使是泰米艾尔也无法辨认出是否认识他。
经过协议，一道宽漆将左舷龙甲板的一部分划分开来，此后的第一天，中国卫兵在黎明时就出现了。尽管身上没有佩带任何明显的武器，他们三人一班，依然像正规的海军那样巡视着。到目前为止，船员们已经十分清楚争执所在，因为它发生在离船位窗很近的地方，所以在甲板上完全可以听到。船员们十分憎恨这些中国卫兵的存在，更加憎恨那些中国高官们——他们的眼睛都是深色的，没有任何区别。
不过，劳伦斯已经开始能够辨别出其中的一些中国人，至少是那些来到甲板上的中国人，他们中间一些年纪稍轻的人对海洋表现出了浓厚的热情。站在甲板的左舷边上以便能够享受“忠诚号”前行中激起的浪花。其中一个名叫李泓霖的年轻人显得尤其大胆，甚至模仿一些海军学员的习惯悬在桅杆上，尽管他穿的衣服并不适合这样做。他那长袍一样的上衣看起来似乎要和绳子搅在一起，而短小的黑靴子，不像船员们的赤脚或者薄拖鞋，由于底太厚，无法在甲板上找到合适的支点。他的同胞们十分担心，每一次当他作出这些动作时，都大声地并用急切的手势催促他回到甲板上。
其余的人都安详地享受着，远离着船沿。他们通常带着小凳子坐在上面，用抑扬顿挫的语言自由地交流着，劳伦斯一句也听不懂——对他来说，这些话就像天书一样。不过，尽管不能直接对话，他还是很快地察觉到这些中国人对于英国人并不怀有恶意。至少从表情和动作来看，他们都很有教养，而且还会时不时地礼貌地鞠上一躬。
这些中国人只有在陪着永瑆的时候才会省掉那些礼节。在这些时候，他们会跟随他的步调，既不向那些英国飞行员们点头，也不做任何动作——来来回回，似乎船上没有其他任何人似的。但是永瑆亲王并不经常到甲板上来，他的船舱拥有宽敞的窗户，空间也足够大，他并不需要上甲板上来锻炼身体。他的主要目的似乎是训斥并检查泰米艾尔，不过泰米艾尔从中受不到任何影响，因为它几乎总是在睡觉。他依然在养着伤，几乎整日都在沉睡，躺在那里对外界不闻不问，还时不时会打个大而困倦的哈欠，使整个甲板发出隆隆声。而船上的生活则依然照旧，对他似乎也并不关注。
刘豹甚至连上甲板这样的活动都不参加，整日憋在自己的船舱中。在其他人看来，他从来都没有出过舱门。自从他第一次登上这艘船以来，没有人再见过他，即便是他的船舱就在船尾甲板下，他只需打开前门就能登上甲板。他甚至没有去餐厅用过餐，或者与永瑆商议事情，只有几个仆人在他的船舱和厨房之间来来往往——确切地说，每天两次。
与此相反，白天时，孙凯几乎从来不待在舱内。他总是在饭后就到甲板上透透风，而且每次都停留很长时间。要是遇到永瑆走上甲板，孙凯总是恭恭敬敬地向这位亲王鞠躬，然后再静静地退到一旁，不过，他们之间并不经常交谈。孙凯的兴趣似乎整个都集中在这只船的生活以及它的构造，他尤其对船上的大炮演习很感兴趣。
而实际上，瑞雷已经很不乐意地被迫减少了大炮演习，尽管哈蒙德争论说这些演习并不会打扰永瑆王爷。所以，很多时候，船员们只是将大炮运出来，做做样子，并不进行真正的射击，只有很少的时候，才进行震耳欲聋的实战演习。不管在哪种情况下，孙凯都会在鸣鼓之后迅速地出现——如果他在鸣鼓时并不在甲板上——然后从头到尾，专心致志地观看整个过程，即使在大炮巨大的喷射声以及强大的后坐力面前也不退缩。他非常小心翼翼地待在一个地方，即便船员们冲向龙甲板的炮位时，也不至于碍事，所以到第二、第三次时，那些炮手们也不再注意到他。
当船上没有此类演习时，孙凯就会近距离观察船上的大炮。那些在龙甲板上的大炮是一种短管炮，拥有42磅重的炮弹。这种炮虽然没有长管炮那么精确，但是后坐力很小，所以并不需要很大的空间。他对于固定上膛尤其着迷，这种上膛法可以在大炮后坐时就将炮弹上膛。他似乎也并不认为在飞行员和船员们工作时盯着看有什么不礼貌，尽管他对于他们的对话一个词也听不懂。此外，他还饶有兴趣地观察“忠诚号”本身。它的船桅和帆的安排，尤其是船身的设计。劳伦斯经常看到他透过龙甲板的边缘探视龙骨的白线，并且还在甲板上画下草图，试图勾画出它的轮廓。
然而，尽管孙凯表现出了很强的好奇心，他却拥有另外一种特质——深藏不露，那是一种超越他严肃外表的特质。他的研究与其说是急切的，不如说是热切的。与其说出于学者般的激情，不如说是出于勤奋好学，并且他的这种方式没有丝毫的吸引人之处。虽然大胆的哈蒙德向孙凯作出了一些示好的举动，不过得到的仅仅是出于礼貌的回应，而非热情。对于劳伦斯来说，痛苦之处在于孙凯并不欢迎其他人参与到他的研究中。在哈蒙德的来去之中，他的脸上没有露出丝毫的表情，没有笑容，没用皱眉，仅仅是一种控制了的礼貌的注视。
即便有可能直接对话，看到哈蒙德的事例，劳伦斯并不认为他能够进入孙凯的世界——虽然孙凯对于船的研究如果能够得到指引，必将受益良多，并且这一点也能成为聊天的话题。但是，如同语言障碍一样，理智告诉劳伦斯他不能这样做。所以，他此刻很满足地观察着周围的一切。
在马德拉，他们补充了水和其他龙来到时用去的大量家畜，但是并没有继续在港口逗留。“帆的所有改变都是有某种效用的——我开始对什么更适合它有了更好的想法，”瑞雷对劳伦斯说道，“在海上度过圣诞节，你不介意吧？我现在就想对它进行试验，我要看看能不能让她达到七节。”
他们雄赳赳、气昂昂地驶出丰沙尔大街，帆全部展开来，瑞雷兴高采烈，风满足了他的愿望，甚至超出了他的愿望。“船的速度已经达到了八节，事实上相差无几。你还有什么要说的？”
“非常祝贺你！”劳伦斯说，“我从没有想过可能达到这样的速度。它可以超过任何船了。”他对于他们的速度有种奇怪的悲哀的感觉，这种感觉是完全不熟悉的。作为一名上校，他从没有真正想过要继续前进，觉得对国王的财产不计后果是不恰当的，但是，和所有的海员一样，他又希望自己的船可以航行得越快越好。他只有真诚地分享瑞雷的快乐，不再回头去看在他们身后渐渐退去的岛上的浓烟。
瑞雷邀请劳伦斯和船上的许多军官共进晚餐，共同庆祝船到达了一个新的速度。就像是一种惩罚，一阵短暂的暴风在晚餐过程中不知从何处吹来，那时只有不幸的年轻上尉白凯特一人在值班。如果船可以真的直接由数学公式控制的话，他一定可以一刻不停地环绕地球六圈了。事实上，即使在好天气里，它仍然总是会给出错误的命令。“忠诚号”一阵颠簸，大家第一次感到它的颠簸时，立刻疯狂地从餐桌旁往外跑，他们听到泰米艾尔发出吃惊的低吼声。即使如此，在瑞雷和波拜克回到甲板上把一切安顿好之前，风还是几乎把后桅吹走了。
暴风雨来得快去得也快，迅速变黑的云层把天空的颜色都遮住了。潮水上涨到一定的高度，有几英尺高，“忠诚号”却几乎没有注意到，仍然有足够的光线可以在龙甲板上读书。一群中国人来到甲板上，一些仆人首先将刘豹从他的房门里推了出来，推着他通过前甲板和前桅，最后来到龙甲板上。与他上一次的样子相比，这位年老一点的特使发生了很大的变化，消瘦了很多，胡须下显出绿色的阴影，两颊也松弛下来，看起来很不舒服。劳伦斯为他感到难过，仆人们也为他拿来了椅子。他在上面放松下来，脸上汗涔涔的，看起来根本没有恢复。另一些仆人给他送来吃的，他摇摇手，让他们撤下去。
“你猜他会不会饿死？”泰米艾尔询问着，更多的是出于好奇而不是关心。劳伦斯心不在焉地回答：“我希望不会。虽然他很老了，不应该在这把年纪第一次出海，”他坐起身来，招了招手，“戴尔，下去问一下波立特先生，看他能不能到甲板上来一下。”
一会儿工夫，戴尔就回来了，身后跟着船上的医生，他正抽着烟，一脸疑惑。波立特是劳伦斯的私人医生，他没有讲究什么礼仪，而是一下子坐到椅子上，说道：“好了，先生。是您的腿不舒服吗？”
“不是的，谢谢您，波立特先生。我已经恢复得很好了，但是我很担心这位中国绅士的健康。”劳伦斯指着刘豹。波立特摇了摇头，认为如果他以这样的速度继续瘦下去的话，他可能到达不了赤道。“我怀疑他们不知道如何治疗这种致命的晕船现象，他们也不适应如此长的旅行，”劳伦斯说，“您能给他一些药吗？”
“好的，他是我的病人，我不希望被指控为干涉。我认为他们的医生不会对我们有好看法的，”波立特辩解道，“无论如何，我想我需要一盘船上的小饼干。我发现胃对这种小饼干不是那么反感，一个人认识了一个外国饼干师就该偷着笑了。一点小饼干和一点低度的酒就会让他重新振作起来的，我保证。”
当然，外国饼干师对刘豹来说就是本国的，但是劳伦斯在整个事件过程中无话可说，那天晚上送来了一大包饼干，是由不情愿的罗兰和戴尔精挑细选的，他们还作出了巨大的牺牲，拿出了三瓶相当好的雷司令。度数很低，事实上很淡，是从朴次茅斯的酒商那里买到的。
劳伦斯在作这样的表示时感到有点奇怪，他希望自己在任何情况下都这样做，但是这一次他比以往各次都深思熟虑，感觉上有一点不诚实，有点谄媚，这一点他不能完全接受，也不赞成。事实上，对于任何主动的表示他都感到恶心，由于东印度公司船只被没收所造成的侮辱，他无法忘记水手们在看待中国人时那种闷闷不乐、不喜欢的表情。
但是，那天晚上，他看到自己提供的东西被送到刘豹的船舱里时，他私下里向泰米艾尔解释：“毕竟这不是他们个人的错，如果国王也对他们这样做的话，我应该做得更多。如果政府对这一事件不发一言的话，我们也不能因为看轻这件事而责备他们。至少他们没有试图掩盖这一事件，也没有不诚实。”
虽然他这样说，仍然不高兴，但是没有其他的选择。他不打算什么都不做而干坐着，他也不能依靠哈蒙德。这位使者可能拥有技巧和历史，但是劳伦斯现在认为那是没有用的，尤其是对他来说，他不能为保住泰米艾尔作更多的努力。对哈蒙德来说，龙只是一个谈判的砝码。当然，也没有劝说永瑆的希望，但至少使团中的其他人是可以被说服的，正是在这样的信念下，他打算试一试。如果这样的努力对他的荣誉来说是一种负担的话，那也只是很小的牺牲。
事情证明这是值得的。第二天，刘豹又缓慢地从船舱里走了出来，看起来没那么可怜了，而再接下来的一天，他好得更多了，派翻译来问劳伦斯能否到他们那边的甲板去和他在一起。他的脸上已经恢复了一些血色，看起来痛苦减轻了很多。他还带来了一些吃的。他说，饼干创造了奇迹，根据医生的建议，他带一些生姜，他非常想知道那是怎么做的。
“嗯，用了很多面粉和一点点水，但是恐怕我不能告诉您更多了，”劳伦斯说，“正如您说看到的，我们不是在船上烤的。但是我敢保证，我们的面包房里还有很多，足够您环行世界两周了，先生。”
“一次对我来说就已经足够了，”刘豹说，“像我这样的老人没事干了才会从家里跑出这么远，在波涛里颠来颠去的。自从上船以来，我什么都吃不下，即使是一点薄煎饼我都不想吃，直到您送来了这些饼干。但是今天早上我已经能吃一点粥和鱼了，而且一点也没有恶心，我对您感激之至。”
“能为您服务我很高兴，先生。事实上，您看起来确实恢复了很多。”劳伦斯说。
“您太客气了！”刘豹说着，可怜地举起胳膊，摇了摇，长袍看起来松松垮垮的，“我要快点长胖，否则看起来不像我了。”
“如果您觉得还可以的话，先生，我可以邀请您明天晚上和我们共进晚餐吗？”劳伦斯问，想到这又是一次献殷勤，虽然有足够的理由发出这样的邀请。“那是我们的节日，我打算请我的军官们吃饭。您和您任何打算参加的同胞都将受到热烈的欢迎。”
这次晚餐比上次晚餐要成功得多。格兰比仍然躺在医务室里，被禁止吃油腻的食物，但是弗瑞斯上尉沉迷于任何表现自己的机会。他是一名年轻的军官，精力充沛，因为在特拉法尔加战役的登陆行动中的出色表现而新�
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