龙骑士-第5部分

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这是一顿丰盛的晚餐，也是一次愉快的聚会，尤其是大家举杯庆祝后，年轻的少尉候补军官们都喝得有点失态了。劳伦斯总算可以轻松交谈了，他的桌子总是军官们欢呼雀跃的地方。由于军衔的障碍已经清除，他和瑞雷之间真正的友谊得到了进一步的加深。

因此，这次联欢会又加上了另一种情绪，在狼吞虎咽吃完布丁后，卡弗发现自己放松多了，敢和劳伦斯直接说话了，便试探性地问道：“先生，斗胆问一下，龙真的能喷火吗？”

此时，劳伦斯正在往几个雷司令杯子里装上满满的葡萄干布丁，听到这个问题，便放下杯子，回答道：“这要看什么品种的龙，卡弗先生，不过我想只有极少的龙有这种能力，我曾经亲眼看过一次，那是在尼罗河战斗中的一条土耳其龙，看到它喷火时，我得庆幸，多亏土耳其和我们是盟军。”

其他军官都浑身发抖，不住地点头，在甲板上，没有什么东西比无法控制的火更致命。“当时我在‘歌利亚号’上，”劳伦斯继续说，“当‘东方号’像火把一样起火时，我们相距不到半英里，龙毁坏了他们甲板上的枪，从高空清除掉了所有的狙击手，因此我们能够自由地用机枪扫射。”他陷入了沉默，想起了当时的情形：帆着火了，羽毛状的黑烟在船后飘着，这个巨大的浑身是桔色和黑色的动物俯冲下来，嘴巴里吐出熊熊烈火，翅膀扇动着火焰，发出可怕的咆哮声，最终被巨大的爆炸声压了过去，从那以后将近一天的时间，所有的声音都在减弱。还是孩子时，他曾经去过罗马，在梵蒂冈，看过一幅米开朗基罗的画《地狱》，龙用火烧烤着该死的灵魂，和这个情景非常相似。

那些没有到过现场的人都在想象着当时的情形。波立特先生清了清嗓子，说道：“我觉得喷毒药或酸水的龙更为普遍，就其本身来说，这并不是可怕的武器。”

“是的，长官，”韦尔斯说，“我曾经看到过一条龙，不到一分钟就把一整根主桅吞了下去，不过这总比向弹药库喷火，让你脚下的船变成碎片要好得多。”

“泰米艾尔能喷火吗？”正瞪着圆眼睛听故事的巴特西问道。劳伦斯呆了呆，他几乎忘记了，现在他坐在瑞雷的右手边，只是被邀请到器械库吃晚餐，在他以前的船舱里，在他以前的船中，他只是一个客人而已。

幸运的是，波立特先生回答了这个问题，劳伦斯借此机会整理了自己混乱的情绪。“我的书里没有讲他这个品种，我们只能到岸上进行鉴别之后才能知道答案。即使他能喷火，也要等他成年才能展现出这种能力，这至少要等几个月的时间。”

“感谢上帝。”瑞雷向围坐在周围的人笑着说，劳伦斯也勉强笑了笑，和其他人共同举杯，向泰米艾尔致敬。

之后，劳伦斯向船舱的人道别，脚步不稳地走向船尾，泰米艾尔孤独而绚丽的身影躺在那里，当他不断长大时，水手们几乎不到这里来了。劳伦斯走近时，他睁开闪光的大眼睛，抬起翅膀做了邀请的姿势。看到这个姿势，劳伦斯有点吃惊，拿起一个草垫放到龙身边，坐在上面，背靠着他的身体，泰米艾尔把翅膀放下来，在他周围形成了一个保温层。

“你认为我能喷火或者喷毒药吗？”泰米艾尔问道，“我不确定怎么做，我试了，但只能喷出空气来。”

“你听到我们说的话了吗？”劳伦斯惊讶地问。船尾的窗户开着，在甲板上可能会听得很清楚，但他无论如何也没想到泰米艾尔听到了。

“是的，”泰米艾尔说，“关于战争的那部分挺有意思，你曾经参加过很多战争吗？”

“噢，我想是的，”劳伦斯回答道，“并不比其他人多。”这不完全是事实，他参加过多次行动，在战斗中表现神勇，因此，他可以在一个相对年轻的年龄，就被提拔为上校。“这也是我们如何找到你的，当时你还在蛋壳里。我们把你作为战利品从那艘船上带到了这艘船上。”他指着远处的“友谊号”补充道。此时，“友谊号”左舷上的船尾灯仍在亮着，依稀可见。

泰米艾尔饶有兴趣地看着他，“你在战斗中得到了我？我不知道这件事情，”听到这个消息，他似乎很高兴，“我们过几天会参加一场战争吗？我想看看，虽然现在还不能喷火，但我相信我能帮上忙。”

对于他的热情，劳伦斯笑了，龙有着巨大的战争激情，这一点众所周知，也正是这种激情使他们在战争中显得极为可贵。“我们进入港口之前可能没有什么机会，不过我敢说将来我们会参加很多战争，英国没有太多龙，一旦你长大了，肯定有大量的战争需要你。”他说。

他抬头看了看泰米艾尔，泰米艾尔正扬着脑袋，凝视着大海。从喂养他的压力中解脱出来后，现在劳伦斯可以全心全意地思考身后的这个动物的力量了。泰米艾尔已经比某些其他品种的成年龙还要大了，从他不太专业的判断来看，他生长的速度也很惊人。不论喷不喷火，他对于空军团和英国都具有重要的价值。他倒没有考虑自己的自豪感，至少他不用担心泰米艾尔会害怕战争。如果面前有困难任务的话，他几乎找不到一个比泰米艾尔更可敬的合作伙伴了。

“你能再告诉我一些关于尼罗河战争的事情吗？”泰米艾尔低头说，“只有你的船和另一艘船，还有那条龙吗？”

“上帝，不，我们这边有13艘船，来自空军团第三师的8条龙作后备军，还有来自土耳其的另外4条龙，”劳伦斯说，“法国有17艘船和14条龙，因此他们的数量超过我们，但纳尔逊海军上将的策略让他们全军覆没。”他继续说着，泰米艾尔低下头，把他裹得更紧。黑暗中，他瞪着闪闪发光的大眼睛听着。他们就这么静静地交谈着，一直到深夜。

03　王龙

由于大风加快了船的速度，“自立号”比劳伦斯原本估计的早一天到达了丰沙尔，陆地一进入视野，泰米艾尔就坐在船尾，渴望地等待着登陆时刻的到来。他的出现在陆地上引起了轰动，因为在驶入港口的小巡航舰上，很少能够见到龙的影子。当他们进港时，尽管人们根本无法靠近船只，但很多人仍然聚集在码头围观。

克罗夫特上将的旗舰就在港口里，“自立号”名义上在他的领导下，瑞雷和劳伦斯已经商议好了，应该由两个人一起向他汇报这件不同寻常的事情。他们的船只刚一抛锚，旗舰上就升起了“上校到船上报道”的信号旗。劳伦斯和泰米艾尔说了几句话，“记住，你必须待在船上，直到我回来。”他有点焦虑地说。因为尽管泰米艾尔从不曾任性固执不听话，但他很容易被一些新鲜和有趣的事物吸引，离开船只。劳伦斯对于能否约束住他并没有太大的信心，毕竟周围的新世界有那么多新奇的东西可以去探索。“我发誓，等我回来，我们就在整个大陆上空飞翔，你将看到所有你喜欢的东西，同时，韦尔斯先生还会给你带来一些你以前从未见过的美味的新鲜小牛和小羊。”

泰米艾尔叹了口气，但还是点了点头。“好的，不过你要快点，”他说，“我想飞到那些山上去，我只想吃那些东西。”他看了看站在附近的一队拉四轮马车的马，补充道。那些马好像完全听明白了这些话，焦急地在远处跺着脚。

“噢，不，泰米艾尔，你不能在街上看到什么吃什么，”劳伦斯惊恐地说，“韦尔斯马上就会给你拿来吃的。”他转身看了看第三副官，向他传递了一下紧急的形势，又不确定地看了泰米艾尔最后一眼，走下跳板，和瑞雷一起走了。

克罗夫特上将正不耐烦地等着他们，很明显他已经听到了一些关于码头混乱的情形。他是一个个子高大、引人注目的人，说他引人注目更多的是因为他脸上一道斜斜的刀疤和固定在左臂上的那只假手，上面用弹簧和钩子安着钢指。就在他被提拔为上将之前不久，由于体重大增，行动不灵便，所以在一次战争中他失去了左臂。两人走进了头等客舱，克罗夫特上将没有站起来，只是板着脸向他们打了个招呼，让他们坐下。

“好的，劳伦斯，你解释一下吧，我想知道你是如何处理那个野生动物的。”

“先生，他叫泰米艾尔，不是野生动物，”劳伦斯说道，“3周前的昨天，我们俘虏了一艘法国船‘友谊号’，在船舱里发现了一枚龙蛋。我们的外科医生对龙多少有些了解，他告诉我们它很快就会孵化出来，因此我们有时间作了安排，也就是说，我驾驭了他。”

克罗夫特突然站了起来，斜眼看了看劳伦斯，又看了看瑞雷，然后注意到了制服的变化。“什么，你自己？所以你——上帝，为什么你不让一个少尉候补军官来做这件事情？”他斥责道，“这个职责履行得有点远了，劳伦斯，一个海军军官为了空军军团而选择离开船队，真是一件好事！”

“先生，这是我和我的军官抽签决定的，”劳伦斯压抑住心头的怒火说，他并不期待自己的牺牲能够得到别人的尊敬，但无论如何不应该受到责备，“我不希望有人怀疑我对海军的忠诚，我认为，只有我和他们一起参与这件事情才是最公平的，尽管我没有抽到签，但看上去无法避免，他喜欢我。从另一方面说，如果他不喜欢的话，就有可能拒绝套上龙鞍，我们不想冒这个险。”

“噢，该死。”克罗夫特说。他有点愠怒地坐了下来，右手指敲打着左边的铁手掌，看上去有点焦虑。他们陷入了沉默，只听得到手指敲击铁的叮当响声。时间一分一秒地过去，劳伦斯坐在那里，一会儿想到他不在时泰米艾尔可能会引发的上千种灾难，一会儿又担心克罗夫特会怎样处置“自立号”和瑞雷。

最后，克罗夫特好像醒了过来，开始挥着右手说话了。“好，你们肯定会得到一些奖励的，毕竟一条被驾驭的龙应得的奖励不会比一条野生龙少，”他说，“法国的巡航舰，我想是一艘军舰，而不是商船？嗯，这看上去足够了，我相信它很快就能交付使用。”他恢复了幽默，补充道。劳伦斯既松了一口气，又感到很气愤，这个人只知道计算应该分到上将头上的收益。

“确实，先生，这艘船有36支枪，性能很好。”他礼貌地说，当然保留了一些只能对自己说的事情，他以后再也不用向这个人汇报了，但瑞雷仍然前途未卜。

“嗯，劳伦斯，我相信你已经做了应该做的事情，尽管失去你对我来说很遗憾。我想你应该愿意成为一名飞行员，”克罗夫特语气平淡，好像他在说的是一件无足轻重的事情，“但在当地，我们没有空军师，即使是送信件的人一周也只能来一次，我想，你不得不把他带到直布罗陀海峡。”

“是的，先生，但必须等他再长大点。目前他在高空飞行一小时左右没有问题，但我暂时不想冒险让他作更长时间的旅行，”劳伦斯坚定地说，“同时，他必须得到喂养，这段时间里，我们一直让他自己捕鱼吃，但在这里，他当然不能再这么做。”

“嗯，劳伦斯，我恐怕这不是海军的职责。”克罗夫特说，但在劳伦斯被这卑鄙的话惊吓到之前，他似乎意识到这么说不妥，连忙修正道：“不过，我会报告给地方长官，相信他们能够安排这件事情，现在，我们必须考虑一下‘自立号’和‘友谊号’的问题了。”

“我想我得指出一点，自从我成为了龙骑士，瑞雷先生一直在指挥‘自立号’，他做得相当好，经历了两天的暴风雨，他把船安全地驶入了港口，”劳伦斯说，“在战斗中，他勇敢顽强，勇于付出，为我们赢得这个战利品作出了积极的贡献。”

“噢，我相信，我相信，”克罗夫特的手指又转起了圈，然后说道，“那么现在谁在指挥‘友谊号’？”

“我的第一副官吉布斯。”劳伦斯说。

“是的，当然，”克罗夫特说，“很好，这就是你希望的，让你的第一、第二副官以这种方式获得职位，劳伦斯，你一定知道，战场上没有这么多的巡航舰。”

劳伦斯费了半天劲才控制住自己不去反击，很明显这人正在找一些借口把好的职位留给他喜欢的人。“先生，”他冷冷地说，“我不太明白你的意思，我希望你不是认为我是为了让出职位才去驾驭龙。我向你保证，我唯一的动机就是为英国获得一条非常有价值的龙，我希望当局也会这样看待这件事。”

他不想损害瑞雷的利益，所以尽量不去琢磨自己的牺牲，他宁愿这样做。显然这种做法起作用了，克罗夫特看上去被他的提醒以及提到的海军部给震住了，最后他左右环顾、瞻前顾后地退却了，没有再提要将瑞雷从指挥位置撤下来的事，然后就把他们解散了。

“先生，我对你感恩戴德，”当他们退出来，一起向船上走时，瑞雷说，“我只担心你在这件事上给他施压，会给自己带来麻烦，我猜想他在海军部多少有一些影响力。”

此时，劳伦斯除了感到轻松之外没有任何其他想法，因为他们已经到了甲板上，泰米艾尔仍然坐在原处，不过现在这里看上去更像一个屠宰场，他的周围全都是血，几乎见不到什么黑色了，大群的围观者已经完全散开了。“如果整件事情中还有什么值得祝贺的地方，汤姆，那就是我不用再考虑他会找我麻烦了，我认为他不会对一名飞行员有什么影响，”他回答道，“不用替我担心。我们快点走行吗？我想他已经吃完了。”

飞行大大缓和了他受到滋扰的心情，毕竟他不可能对展现在面前的整个马德拉和穿过发梢的和风生气。泰米艾尔兴奋地指点着各种新事物，如动物、房子、车、树、岩石和他所看到的任何东西。最近，他学会了飞行时把头转过来一点的方法，这样他可以一边飞一边和劳伦斯说话。经过商量，他最终停落在一条空旷的道路上，旁边是深深的峡谷，厚厚的云彩正沿着南边绿色的斜坡滑落下去，以一种特殊的方式和地面连在一起。他坐在那里着迷地观察着云彩的移动。

劳伦斯从龙身上滑了下来，他已经逐渐习惯驭龙飞行了，甚至很高兴可以在空中伸展一个小时的腿脚。他走了一会儿，欣赏着美丽的景色，考虑着第二天应该带点吃的和喝的东西，最好带点三明治和一杯葡萄酒。

“我还想再吃一些‘灯’，”泰米艾尔重复着自己的想法，“味道好极了，我可以吃那边的几只吗？它们看上去个头更大。”

在远处的峡谷边上，绿色的草地上白茫茫一片，那是一大群羊在静静地吃草。“不，泰米艾尔，那些是羊，羊肉，”劳伦斯说道，“那些不行，我想它们肯定是某个人的财产，我们不能随便抓来吃。不过如果你明天还想回到这里，我看看能不能让牧羊人给你留一只。”

“真是奇怪，在大海里，东西那么多，可以想吃多少就吃多少，而在陆地上，好像什么东西都是有主的，”泰米艾尔失望地说，“看上去不太公平，他们自己也不吃那些羊，而我现在饿了。”

“不管怎样，如果我教你一些扰乱社会治安的事情，就会被逮捕，”劳伦斯笑着说，“你的话听起来具有积极的革命性。今天晚上我们会为你要一只好羊做晚饭。如果我们偷他的羊，他肯定不会干的。”

“我更愿意现在就有一只好的小羊羔。”泰米艾尔咕哝道，不过他没有再要羊，而是转身去观察云彩，“我们可以去看看那些云吗？我想知道它们为什么那样移动。”

劳伦斯怀疑地看了看被云彩遮挡的小山，但有些话若不是必须说，还是尽量不说为好，他越来越不喜欢对龙