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atlas·黄昏书-第11部分

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  那光仿佛有生命般,停了下来,回望向这边。
  如同被无数的眼睛一齐注视着,尼尔打了个寒噤。可那光忽然如发现危险的动物,惊慌而逃。魔物们也瞬间对眼前的人类失去了兴致,转身就去追捕渴望已久的猎物。
  眼看着巨狼撤离,伊戈暗自庆幸。他收拾好长剑,从洞前的狼尸上侧身跃过。
  “休息吧。正好有这尸体挡着,别的野兽也不敢再来。”
  “伊戈刚刚那个绿色的是什么?是动物还是人?”
  “抱歉,我并不了解。”
  “那光可真漂亮,橄榄色的。”
  两人吃过晚饭,终于能在短暂的安宁中休憩一阵子。
  后半夜雨停了。东方的启明星还未爬上海平线,两位骑士就已经再次出发了。
  TBC
作者有话要说:  

  ☆、XVII。

  XVII.
  这已经是他们今早发现的第二具尸体了,准确地说是部分尸体。
  尽管尸体的面部已经被挠得血肉模糊,腰身以下也被完全撕去,肠子和碎骨头淌了一地,还是大致能看出是个猎户。过于粗笨的钢箭四处散落,这些箭看上去并不实用,箭尾还系着着绳子,有点像是稍小些的捕鱼枪。
  “魔物干的,走吧。”伊戈提醒尼尔不要驻留。
  面对这种惨烈的场面,战马克雷夫似乎司空见惯,完全不像年轻的艾尼亚那样焦躁地喘着粗气,不断跺蹄。
  “这种钢箭是用来抓什么的,熊?不可能,熊拖不住的。难道是鹿?肯定是大动物。而且他应该是刚刚那个人的同伴。”尼尔指的是他们最初发现的那具尸体。
  两人继续赶路,浓雾一直笼罩着山林,河的声响在山岚中隐隐约约。
  尼尔一路上都在想那两名死去的猎人。七八岁时,汉斯大叔开始教他捕猎的本领,教他如何在森林中辨别方位,如何在灌木寻找狐狸的足迹。等他十二岁,就已经可以和镇上的猎户们一起狩猎驯鹿了。所以尼尔很喜欢猎人,喜欢这些男子汉们身上浓重的烟叶味,还喜欢猎犬对人表现出的亲近与忠诚。
  当他们行至一处林中空地,伊戈忽然勒马不前。尼尔见此情景,也屏息倾听。
  伊戈抽出剑问道:“什么人?”
  从树上传来男人的声音:“谢天谢地!老爷您是骑士吗,谢天谢地,圣主保佑!”
  一个男人从树杈上慢吞吞地爬下,刚落地就扑通一声跪在他们面前。只见那男人穿得还像个猎户,背着弓与钢箭,但他身材矮小还驼着背。驼背的男人几乎是伏地哀求道:
  “老爷们行行好,救救我!太吓人了,这种勾当我再也不做了!你们叫我吃牢饭也成,叫我去做几天苦役也成,可千万别把我丢在这儿!那些狼会吃了我!老爷们仁义显贵,一定不会见死不救的对吗?”
  尼尔盯着男人的驼背,心想这声音他似乎在哪里听过。
  驼背的男人微微抬起头,极力以一种卑微的姿态打量着两位骑士。他看到尼尔,猛地仰起头,在地上跪行着来到艾尼亚跟前。
  “好少爷,尊少爷,您还记得我吗?啊您这匹健蹄的宝马,当时在里茨我竟有幸亲自给它喂食,真是天大的福分吶!”
  驼背男这么一说,尼尔想起来了,他就是“黑麦”酒馆的那个看马人。
  “我记得你。”
  “尊少爷,我一看您这年轻而正直的面容,就像见了圣子降临一样!您不消问,我自个儿立马向您坦白,在您跟前我怎么敢有所隐瞒!我叫罗格,大家都管我叫‘骆驼罗格’,如果您还记得鄙名……那晚上我吃了亏,寻思着这么下去也不像话。正好我表兄说卢拉巴尔特有来钱的好活,我就跟来了。他们聚集了五六个人,说是上山打一种珍兽。哪知昨夜刚上山就遇到了怪物,那种狼简直有牛那么大,嘴巴这么大!”罗格夸张地比划着。
  “有两人被怪狼吃了,其他几人跑了。您瞧我一个残疾人,哪里跑得快!那群畜生骗我来,还丢下我跑了!我什么都不知道啊,以后不敢了,再也不敢了!”
  伊戈想起这个男人贪婪地要了尼尔一整枚金币,厌弃地移开眼。况且他一听就知道这人在说谎,这男人要是真残疾,别的偷猎者根本不会叫上他。伊戈看看尼尔,发现少年心里的纠结完全写在了脸上。于是他不作声,看尼尔怎么处理。
  尼尔蹙眉问道:“也就是说你被同伴欺骗了?”
  “对啊好少爷,我根本不懂他们要干的怎么回事。”
  尼尔为难地左顾右盼,他依稀记得这个罗格当时还想骗他十枚金托尔。少年不断地提醒自己保持警惕。他留意到罗格腰间的布口袋里鼓囊囊的,就问:“那口袋里是什么?”
  “啊哈……好少爷,没啥的,就是点干粮……”
  “你不拿出来。行,我们走了。”
  “别别别啊!好少爷尊少爷,是我不好!您瞧,这是我捡到的术士腕表,捡的!我觉得怪好瞧的,就私心收着……”
  被罗格捧在手中的,正是那大名鼎鼎的术士腕表“北极星”。这种机械护腕极其精巧,皮革本身就雕刻着复杂的纹理,如同交错的河道。不知用途的齿轮,仪表,连结着戒指的银链,还有那漂亮的星盘表。微亮的晶石被制成不同的天体,在深邃的星空,随着指针与亘古的法则缓慢地旋转。
  尼尔还是第一次这么近地观察“北极星”,老师曾对他说过,术士们用它来辅助法术的施行。既然是重要的东西,应该没有哪个术士会轻易弄丢护腕,尼尔抿了抿嘴,对罗格说:“得了,我也不管你是怎样。我们把你送到山脚的小城。”
  罗格再三感谢,之后便颠颠地跟在两位骑士后边,一路小跑。尼尔故意放慢了速度,好让他跟得上。其实尼尔本是想让罗格骑在他身后的,可艾尼亚怎么都不愿意,只要罗格一靠近,它就会去咬驼背男人的头发,恐怕是这个看马人当时根本没给它吃什么好东西。
  向着西前行,他们已经能远远看到巴尔德山上蓝白的高塔。那些塔楼骄傲又从容,有如群山的冠冕,有如色彩厚重的云于海平线。少年想起生平初次见到的高山上的积雪,纯然的质地在透彻的光芒中敞开,刺疼了他的眼。当时那个人就在他身边,牵着他的手说:
  「你想不想回到学院?」
  尼尔肃然注目着,仿佛是在看一段古久的记忆。
  高天的鹰俯视着青山与少年,却不知道诗行就是源自这样遥远的一瞥。
  山势开始向下,巴尔德山脚的小城“卢拉巴尔特”出现在他们眼底。这个小城三面环山,面朝着界海,从山中而来的河将它一分为二。城中也充满了蓝白配色的建筑,与学院非常相似。卢拉巴尔特的港口很小,但每天都有不少商船来来往往,这里的商铺既出售学者们所需的器具,也出售从学院得来的各种药物、书籍、珍玩等等。小城的一切都与学院紧密相连,商人、远游者、求医者、学徒、术士聚集于此。
  可他们不能直接从卢拉巴尔特上山,因为这座城市仍属于教皇邻邦,大量的秘密警察想必已经在城中等着尼尔了。
  尼尔说:“你自己回去吧,到这里应该已经安全了。”
  罗格点头哈腰地啰嗦了好一会儿,眼看伊戈已经不耐烦地拉起马鞭,他赶紧最后补一句:“啊呀好少爷,千恩万谢都不足道啊。这些日子我住在城东的‘三套车’酒馆,您要有需要卖的什么好东西……我保证帮您联系好买家,好价钱嘻嘻!您记住,我可是您忠诚的好朋友!”
  驼背的男人怯怯地挥手,呼哧呼哧地往山下跑去。
  伊戈指向西北方,他们还得从那人迹罕至的山峦绕行。中午时云雾散开了,可雨的气息再次从海上吹来。其实不止如此,伊戈还闻到了人血的气味,但他不打算告诉尼尔,这些无关紧要的事只会使少年分心。
  走了没多久,他们果然再次看到了尸体。这次已经不是猎人,而是大量的马尸以及穿灰制服的骑兵。伊戈的确猜到教皇邻邦的人可能会埋伏在卢拉巴尔特附近的山林中,毕竟这些山还不是“学院”的地界。只是他没想会是这样的景象。尸首被猛兽撕得四分五裂,很难一下子看出原本的人数,不过从马尸的数量来看,这大概是个七人的骑兵队。
  “怎么会……糟糕,如果不尽快把魔物处理掉,山下的城镇会很危险。”尼尔紧攥着缰绳。在北方,村镇附近哪怕只出现一匹魔物都得组织人手进行清理。更别说这个数目了。
  “你不必忧心,这些魔物的目标不是人类,”伊戈用马鞭指着周围的尸首,“魔物没有把尸体吃掉,只是撕碎,说明它们有别的猎物。”
  确实,往常魔物吃人是不会剩下半点残羹的。尼尔向城镇的方向瞻望,又看着面前的惨景叹了口气。
  “愿您安息。”尼尔扬了扬缰绳,同伊戈继续前行。
  佩列阿斯先生和他说过,人类能够使用“书”的力量,有些动物也可以。魔物就是藉着“书”之力而异变的物种,这些动物异变后对人类产生了很大的威胁,所以术士们常做的一项工作就是清理魔物。不知为何,魔物基本上只出现在北方,帝国也不得不经常差遣西比尔骑士来清扫这些怪物。好在西比尔人的身体素质比普通人类强大很多,因此猎杀魔物对帝国来说也并非难事。
  尼尔想起佩列阿斯先生也曾经在亚斯纳亚森林遇到魔物。他听镇上的人说,当时木匠约书亚和妻子吵了架,独自跑到森林里。年轻的木匠正苦闷,却听到树丛后有野兽的粗喘。他回头,看到一只银灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身,足足有两人高,血一样的眼睛有如两盏煤油灯。魔物和普通的熊不一样,见人是一定要吃的。木匠吓坏了,开始在雪地中拼命奔逃,他不敢往镇子的方向跑,怕把魔物引去。可木匠还是跑不动了,就在他以为自己一定会被吃掉时,他看到不远处有一位黑发的法师在采药。木匠跑到法师跟前,向救星哀求祷告。法师没说什么,把他护在身后。巨熊追了上来,如高墙般站起,挥舞着镰刀似的利爪。那法师并不退却,吟唱起木匠听不懂的语言,冲着魔物伸出左手。四方的风顿时如被号令,积雪被猛烈的旋风吹腾而起,那力量之大,简直像是整个冬季的愤怒都被凝聚于此!木匠被飞雪迷了眼,但他还是依稀看到惊人的场面:巨熊的脑袋被某种力量拧动着,狂风如同冬神强健的臂膀,硬生生把怪物的脑袋拧了下来。这故事被木匠讲给镇上的人听,镇上的人又讲给别的镇子,甚至在省城中都能听到“法师驭使风神”的传说。
  实际上尼尔对此很不高兴,因为只有他知道,那天佩列阿斯先生回来就病倒了,将近两天后才能勉强下床。虽然佩列阿斯先生不愿说明,但尼尔大概能猜到,他的老师不应该使用强有力的法术。学者与术士终究是不同的。
  “真是……又下雨了。”伊戈低头。
  大地还来不及干燥,雨滴又使得湿润的泥土斑斑点点。比起之前鲜有人至的荒山,这边的树林中的人类的行迹明显了不少。脚下的道路明晰而连续,途中不时有岔路纵横延伸。路边的泉水边甚至放着长柄木勺,供过往的旅者舀水饮用。泉边的一个木桩的截面非常光滑,看来是经常会有路人在此休憩。尼尔心想,如果有樵夫见了刚才那惨状,但愿他们不要被吓得太厉害。
  地面上半腐烂的叶片与泥土湿漉漉的,一踩上去就咕哝咕哝地形成个小水洼。松鸡在湿润的灌木中低低地叫唤,躲雨的渡鸦在枝头看着他们经过。短暂的白昼正在消退,他们已经走了数小时,森林逐渐变得稀疏,山峦空荡荡地延伸向荒凉的夜晚。他们沿着山的边缘前行,脚下就是急涨的河流,夹杂着崩塌下来的泥土奔向海洋。尼尔看着河对岸崩塌的山崖,宛如大地的伤口。
  从这里也能看到“学院”,只是更远了,像刺向天空的白牙。
  “你还行吗?”在前面开路的伊戈没有回头。
  “没问题,体力充足。”
  “一会儿我给你的手换药。”伊戈指的是尼尔烧伤的左手。
  “哈哈,你不提我都快忘了,早就不疼了。”尼尔尝试性地握起左手。他之前就感觉到了,伊戈对他说话的方式已经不像原先那样繁文缛节,于是少年畅快地继续说道:“不知道学院还有没有人记得佩列阿斯先生。如果有人记得,我一定请求人家带我去看看先生少年时读书、生活的地方。老师他那么喜欢书,在学院的时光一定很快乐吧……等给他治好病,我就说服他回来。他可以带真正能传承他的理论的学生,可以穿着最喜欢的学者袍,在众多智者面前阐述自己的观点,他的著作会成为学者们争论的话题。这一定是他所希望的生活,就这方面,我了解他。”
  伊戈想象了一下,点点头。
  “我不算是他真正的学生,也没法完全明白先生这十几年来一直在致力的事情。但我知道,他头脑中的构想是辉煌的。”
  尼尔不由地低头一笑:“他傲慢如星座,他应该属于这里。我想带他回来。”
  风一直从西边吹来,世界逐渐闭合。
  少年不再言语,脸上挂着那种他曾经难以解读的微笑。
  雨落在黑衣骑士的剑上,伊戈也逐渐疲倦,需求的适宜感的本能在不知不觉中使得他的感官变得迟钝。他也愈发清晰地感觉到自己所需要的东西。
  由于逆风的缘故,再加上大雨使得气味变得稀薄,伊戈竟没有发现一场蓄谋已久的报复。
  这匹魔物已经悄悄尾随了他们许久,它甘愿脱离族群,甚至暂时放下垂涎已久的猎物,只为了把仇敌撕碎。巨狼搔搔又疼又痒的左眼。
  瞎了的眼窝中插着一把匕首。
  眼看两人走上了一条极狭窄的山路,崖下就是湍流,巨狼感到了爪牙的召唤!它看准时机,矫健地从高处猛扑下去!
  受惊的马匹最先发现了它,黑马向前奔跑,叫它扑了个空。而枣色马仓惶之中扬起前蹄,它躲开了。年轻些的人类没抓稳缰绳,从马背上摔了下来。但它的目标不是他,是前面那个黑色的。
  魔物咆哮着,它的愤怒在地上留下了深深的抓痕。
  伊戈赶忙勒紧缰绳,调转马头!尼尔已经从马上摔了下来,他怕魔物去攻击少年。
  “过来,畜生!”伊戈大喊一声,吸引独眼巨狼的注意力。
  那狼也像是应了伊戈迎战的心愿,丝毫不理会背后的少年,一心冲他磨牙低吼。
  尼尔赶忙站起身,他眼看着伊戈陷入困境。这山道实在太窄了,伊戈几乎没有可以和巨狼周旋的空间,而要想从正面避开狼的爪牙又极其困难。这时,尼尔与伊戈目光相接,伊戈微微点头。尼尔一下子就明白了,他迅速跨上艾尼亚。
  伊戈高扬马鞭,作为战马的克雷夫怒意盎然,一跃如风。
  眼前的敌人急速奔逃,魔物的血性被瞬间点燃,它拔腿就追,根本不顾紧跟在背后的枣红马。
  悬崖下,巨浪有如大地的咆哮,流动的身躯不断悍击着岩崖峭壁,张着贪婪之口拼命吮吸两岸滑落的泥沙。大雨也如佞臣,以随意委身的本性不断煽动着这奔涌的暴君。
  铁蹄的黑马笃定向前,怪狼也在后边死死紧追。
  漫长的狭路逐渐宽阔起来,前方有一小块空地足以应战。伊戈一手持剑,一手握紧缰绳。他已经想好策略:从马背上跳到左侧的斜地,然后借力转身,从巨狼的侧面刺过去。
  伊戈稍稍回头查看与魔物的距离,但身后却全然不见了魔物的踪影!
  那瞬间,伊戈愣了一下。
  “怎么……
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