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鹿男-第26部分
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老鼠自顾自地说完一长串后，我问鹿：「是这样吗？那么，你一开始就知道我会成为『送货人』？」
鹿点点头说：「嗯，差不多吧。」
我说：「可是我从来没听你提过这个角的事。」
鹿不以为意地说：「如果我说了，你就会把勾玉拿下来吧？我很喜欢勾玉的味道，所以不想告诉你。」
原来如此，味道啊——
我感叹地嘟囔着，边从衬衫上确认护身符的触感。
接着，老鼠叫了声「小妹妹」，开始跟堀田说话。
「我在体育馆的天花板看到你的剑道比赛，太精彩了！你真厉害，个子虽小，头脑却很灵活，就跟我一样，我很欣赏你。我可以了解你的辛苦，了解被蠢男人包围的女人的辛苦。卑弥呼就是这样，身旁全是没用的男人，辛苦的总是她一个人。所以小妹妹，如果你有任何烦恼，都可以找我商量，因为这个老师或鹿看起来都不怎么可靠，鹿还把你变成了这么难看的脸……你实在太可怜了。」
老鼠的过度同情，让堀田深感困惑，忙挥手说：「不、不用啦。」
「哎呀，你真客气呢，跟小治田完全不一样，我更喜欢你了。有什么事尽管跟我说，对了，改天我去找你，再问你需要什么。」
听到老鼠这样的片面宣言，堀田露出很想哭的无奈表情。
最后，老鼠跟鹿真情流露地拌起嘴来：「再见啦，六十年后，我会找人来拿『眼睛』。」
「知道啦——尽快派『送货人』来，可别像这次这样，又选个败事有余的家伙。」
「哼，不用你多管闲事，你好好保重吧，希望下次见面时，你是雄鹿的模样。那种声音配上那张脸，看了就恶心。」
「少啰嗦，你自己现在还不是公鼠的模样。」
「公鼠跑起来快多啦，而且外表也没什么差别吧？你看起来就很奇怪了，太不配啦。」
「我们走吧。」
直到老鼠的影子消失在黑暗中，鹿才深深叹口气往前走。
我把鹿送到了奈良公园，大约花了两小时的时间。鹿在我跟堀田之间，一起走过新大宫站前时，引来许多路人的注目。
时间已经不早了，所以我让堀田在新大宫站搭车先行离去。
和堀田道别后，我才发现「眼睛」还在堀田身上，正急着想折回去时，鹿叫住我说没关系。我问它：「你不是说要拿去山上？」鹿平静地告诉我说：「那是谎言，我那么说是为了让那个男人断念。今后，『眼睛』将放在『使者』身旁，由『使者』保护。」
「教武道的道场，都挂着鹿岛大明神的挂轴，你应该知道吧？因为大明神是武术之神。那孩子是鹿岛大明神选出来的『使者』，就像老师被选为『送货人』那样，对人类来说，这是一项殊荣。今后的六十年间，『眼睛』都会被放在那孩子家保管。」
放在哪里保管？我问，鹿说放在道场的神龛里。
「这就是大明神不可思议的地方。关于鲶鱼的事也一样，祂对自己脚下的状况浑然不觉，却选出了『使者』、『送货人』，透过从大神社分灵出来的神通知我，我也不太了解这个神。」
我边在心中嘀咕：「好个超单纯的大明神。」边护着鹿走过斑马线。
鹿被国道的车流量吓得惊慌失措，一再叨念着：「想到一百八十年后，我就忧郁。」边走向春日之山。
我与鹿在春日大社的第一鸟居前道别。
本想跟它谈最后一个问题，但是它用疲惫的声音说：「今天先让我好好休息吧。」我只好跟它约定：「那么明天早上在讲堂遗址见。」便与它道别，它面向我「呦～」地叫了一声，消失在春日的森林中。
回到家时，已经过了凌晨一点，我没洗澡就上床睡觉了，自从开始鹿化以来，第一次一觉到天亮。
10
我拿着Pocky去讲堂遗址。
因为刚洗过澡，早上的风一吹过覆盖脸部的体毛，就会觉得凉飕飕。
我坐在无人的讲堂遗址的基石上，打开Pocky，一根、两根啃着时，雌鹿神不知鬼不觉地冒了出来。
「早啊，老师。」
「嗯，早。」我举起拿着Pocky的手说：「我出门时，电视正在播报新闻，说富士山的地震昨晚突然静止了。」
「是吗？那就好。」
鹿坐下来，毫不客气地啃着我给它的五根Pocky。
「你说过，『镇压』仪式后，会实现我一个愿望，对吧？」
「我知道，你别这么急嘛，老师。」鹿边大口大口咬着，边点头说：「你已经决定了吗？」
「当然，我要你让我恢复原貌，除此之外，我没有任何要求。」
「哼，好没志气的愿望，你就没有更远大的愿望吗？你也可以变成大富豪啊，而且话说回来，你为什么这么讨厌这张脸？我无法理解。」
「那如果你的脸变成人类的模样，你可以忍受吗？」
鹿立刻说饶了我吧，继续吃接下来的五根Pocky。
「其他还有创立学校之类的愿望……就像你们学校那样。」
学校？什么意思？我惊讶地问。
「就是你任教的那所学校啊，那所学校的创立人，就是六十年前从老鼠手中把『眼睛』交给狐狸的『送货人』。事情发生在那场疯狂的战争刚结束没多久时，我们顺利完成仪式后，担任『送货人』的男人拜托狐狸，让他成为有钱人，狐狸答应了他的要求。
「男人照狐狸的指示，从事投机买卖，赚了一大笔钱。我本来以为人类还是那么贪婪，没想到他把所有钱都拿去盖学校了，而且分别盖在京都、大阪、奈良进行『镇压』仪式场所的附近。或许，他也有他想守护的东西吧，以人类来说，他是罕见的值得钦佩的有心人。」
鹿以淡淡的口吻说。
一个在京都伏见稻荷开料理旅馆的人，为什么会突然创立三所学校，我终于知道真相了。同时，三角的事浮现脑海。
那个凸立在类似镜子的三角形奖牌上的狐狸、鹿、老鼠的雕刻，还有剑道社护胸上的图案——会不会是前校长怀着某种感谢三只动物的心情做成的呢？
「难得有这种机会，你还是再多考虑一下吧？『眼睛』的力量是神的力量，可以实现你任何愿望。」
「我要你让我的脸复原——这是我唯一的愿望。」
我平静地告诉它。
「是吗？我知道了。」鹿大口咬着最后五根Pocky站起来。
「当然，堀田的脸也会复原吧？」我叼着袋子里仅剩的被折成半根的Pocky问它。
「不可能，老师，我只能实现你一个愿望，那样就是两个了。」
咀嚼完的鹿回答得太理所当然，害我把嘴里的Pocky掉在地上。
「慢、慢着，那么，如果我要求你让我的脸复原，堀田会怎么样？」
「就维持现状了。」
鹿从容以对，淡淡地回答。
「是不是你会再另外帮堀田实现她的愿望？」
「不，我只能实现『送货人』的愿望。」
鹿冷漠地摇着头。
「岂有此理！是你找上她的，你应该负责帮她复原。」
「我不知道如何去除印记，卑弥呼只教过我做印记的方法。她说要让人类听话，这么做最有效果，但我还来不及问她怎么去除，她就过世了。」
我张口结舌，直盯着鹿的脸看，很想说什么，但是说不出口。
「没办法啊，老师，你仔细回想，要是没有那孩子，就无法顺利镇压鲶鱼，光靠你一个人什么也做不到，我的判断没有错。」
鹿直视着我，说得坚决而沉着。
「『眼睛』给我的力量，只能实现老师的一个愿望。说起来，那是卑弥呼对老师的一分感谢。老师或许无法理解，其实即便我让老师的脸复原了，印记还是没有消除，因为我只是藉由『眼睛』的力量，把你的脸改成人的脸，所以我没办法让那孩子恢复原貌。」
我站起来，声嘶力竭地大叫，破口大骂，把Pocky的空盒子扔向鹿。鹿被空盒子击中，还是站在原地动也不动。
「不管你怎么说，我都只能实现你一个愿望，对不起，老师。」
鹿的声音寂寥地敲打着听觉。
我摇摇欲坠地在草丛里蹲下来。
从脚下跳过的蟋蟀，藏在草根处，叽哩哩叫着。
◇◇◇◇
三天的段考结束后的礼拜四放学时，大津校长把我找去。
我一进校长室，就看到校长表情僵硬地坐在那里，旁边站着表情一模一样的李察。
「对不起，老师……」校长诚惶诚恐地这么开头说：「请你代课的那位老师说，她想终止产假回来上课了。本来说好第三学期才回来，可是碍于经济上的问题，她突然决定十一月就回来……所以很对不起，老师，你的1…A级任老师的工作，就到这个月月底为止了。」口吻听起来很为难。
我没能全盘理解校长说的话，问他课怎么办？那位老师应该也是理科老师吧？
「对不起，课也要停了。」校长满脸苦涩地回答。
「也就是说……我被革职了？」
「不，薪水会照原来约定，支付到十二月。」
「可是，这所学校已经没有课给我教了，是吗？」
「是、是的，就是这样。」
我心想这不就是革职吗？
「虽然时间不长，但是老师与学生之间的相处、从事教育的态度，小治田先生都告诉我了，包括剑道社的活跃在内，你真的表现得很优异。回研究所后，如果你有机会可以从事教职，我会很乐意帮你写推荐信，届时请尽管来找我，不用客气。」
校长在说话时，李察一直看着校长的手。
从那天起，我就没有跟李察说过话。我并没有把那件事放在心上，但李察好像一直躲着我；不过，也可能只是因为段考期间太忙。直到最后，我与李察的视线都没有交接，也没有任何交谈，就那样离开了校长室。
回到座位上，藤原已经去参加考试结束后解禁的社团活动。我随手拿起桌上的三角月历来看，这个月的课只上到明天礼拜五。下礼拜就是十一月了，也就是说，我的教师生涯明天就结束了。好唐突的结束方式，我茫然仰视着天花板。
「老师，有学生找你。」
突然有人叫我。
我走出去，堀田就站在门口。我说：「唷，段考考得怎么样？」
她狠狠地瞪了我一眼，紧绷着脸，眼睛闪烁着异样的光芒。
「为什么……」从堀田嘴角溢出微弱的声音：「为什么只有我？」
「咦，你说什么？」
「少装了，今天早上鹿跟我说了。」
「喂，不要在学校谈鹿的事啊。」
「你为什么那么做？」
「我不知道你在说什么。」
堀田忿忿地瞪着我，突然从口袋中拿出手机。
我等着看她想做什么，结果她把手机举到我面前，按下相机快门后，再把手机画面推到我眼前，画面上是个打着领带的鹿脸男人。
「原来是这件事啊。」我喃喃说着。
「为什么？」
「为什么……那还用问吗？这是我自己种下的因，当然要由我来负责。」
「可是，你一辈子都会是那种脸……」堀田说到一半，咬咬嘴唇，低下头，用微弱到几乎听不见的声音说：「我再也没办法坦然面对老师了。」
「你不用担这种心，我在这所学校的工作只到明天为止。」
咦？堀田满脸讶异地抬起头来。
「你不会是为了遵守那天的承诺吧？可是，那是……」
「不是，跟你毫无关系。是原来的老师会提早回到工作岗位，所以我的任务结束了，而且你不觉得也结束得正是时候吗？对了，我不是跟你讨人情，不过可不可以请你继续待在剑道社？看完你的剑道后，申请加入社团的人蜂拥而至呢……」
「那不关我的事。」
堀田用颤抖的声音打断我的话，前一秒才狠狠地瞪了我一眼，下一秒就变成快哭出来的表情。她向后退一步，气冲冲地背过身子往前走。途中，擦身而过的老师跟她打招呼，她也低着头不回应，走到走廊尽头，就从楼梯下去了，自始至终都没有回过头。
我在教职员室前伫立了好一会儿，突然有种很想哭的感觉。
◇◇◇◇
第二天，教室里不见堀田的身影。
我在早上的生活指导时间，突然发布今天是最后一天上课的消息，学生们都大吃一惊。令我讶异的是，上完课后，班长交给了我一张留言板，更令我讶异的是，班长说大家都很喜欢我。
「在下一所学校也要加油喔！」
用荧光笔写的字，大大跃然于留言板的正中间。
下一所学校啊——我叹口气喃喃自语，离开了教室。
对于这个发生得太突然的解任剧，藤原和重哥都很生气，但这是身兼理事长的校长的决定，再怎么不满也不好说什么。重哥难得重炮批评，说校长是「头发稀薄存在感也稀薄」的名人，却做出那么荒唐的事。
一旁的藤原说：「我听说原来的老师想多休息几天，是李察硬拜托她回来的。老师，你是不是跟李察有什么过节啊？」
我嘴上说没有，心想原来是这么回事啊，我终于明白了。
放学后，我收拾好桌子的私人用品，一一向其他老师告别，最后到李察那里时，他真情流露地对我说，他也觉得很遗憾，请我好好保重，他衷心期待我将来会有更好的发展。
直到最后的最后，我才痛切体会到婆婆为什么叫我小心李察，我深自反省以后要乖乖听老年人说的话。
我把电脑的ID磁盘还给李察后，撒了个弥天大谎：
「老实说，鹿偷偷告诉了我卑弥呼的坟墓在哪，但是我绝不告诉你。这些日子承蒙你照顾了，副校长，请好好保重，再见。」
说完，我立刻回到座位上，李察果然一副快昏倒的样子，从副校长的位子瞪着我。我对他扮了个鬼脸，他的脸胀红起来，比在三温暖时还要红。
◇◇◇◇
请宅急便把不算多的行李送走后，房间忽然变得空荡荡的。
往窗外望去，绵延相连的屋顶后，可以看见若草山①的淡绿表面。
『注①：位于奈良市市街地东北方的火山，是在春日山断层沿线上，曾经喷火的三笠火山群之一。表面布满绿草，早春时会放火烧草，亦即所谓「山烧」活动。山顶上有前方后圆坟「莺冢」，标高三百四十二公尺，通称三笠山，古名莺山。』
刚来奈良时，重哥从窗户指着若草山告诉我，每年新年刚过时都会举行山烧活动，还会放烟火，从这里就看得到。
「若草山烧」很有名，所以我本想看完后再回大学，没想到回去的日子提早了。
通知有人来访的电铃声响起，重哥在一楼喊着：「来了喔。」
我拿起背包下楼，便当已经摆在餐桌上了。≮我们备用网址：≯
婆婆难过地说：「真舍不得，这是最后一次帮老师做便当了。」我赶紧说：「对不起，我太任性了，老嫌梅子太咸、菜太油，其实每天的饭菜都很好吃。」再次向她致谢后，把便当放进背包里。
走出玄关，藤原和重哥正在那里等我。
令我讶异的是，藤原旁边还站着圣母玛利亚。
「礼拜五你回家后，我接到长冈老师打来的电话。她听我说你将离开学校，很讶异，说无论如何都想在你离开奈良前见你一面，所以我邀她一起来郊游。」
圣母玛利亚紧张地低下头说：「对不起，一定让你很困扰，可是我无论如何都想再见你一面。」我慌忙回说：「千万别这么说，我也很高兴能再见到你。」
藤原调侃地说：「哟哟，怎么两人一见面就这样？」我瞪他一眼，叫他少啰嗦，他缩起脖子说：「好了，出发吧、出发吧。」径自走向转害门。
大佛池前的银杏味越来越强，讲堂遗址也逐渐笼罩在红叶气息中。爬上风情洋溢的石阶，来到二月堂②前，从瞻仰的堂内传来嘎琅嘎琅的悠扬铃�
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