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女将叶央-第101部分

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    行军的日子无聊,战士们睡下的时候谈得最多的就是英嘉公主那一队女子近卫,带着一丝想亲近的语气。女近卫们个个身量高挑结实,武艺远超普通战士,叶央想训练这么一支队伍,所以特意前去讨教了一番。可大祁女子之中和她身高相仿的不多,体力差不多的就更少了,若要组建女兵队伍,得仔细挑选些人。
    第四日傍晚,大军踏入了西疆的地界,离雁冢关已然不远,叶央下令分散打猎时特意多给他们了些时间,大批的粮草补给是直接送到晋江城的,他们此番出发只带了行军的吃用。
    几万人敞开肚皮,足够把一座山吃成荒山,那些捕来的野兔山鸡只够打打牙祭。叶央分到了一只兔前腿和一只鸡翅膀,吃得很慢很仔细,睡下时觉得胃不对劲儿,翻腾了半天还不平静,就侧身蜷缩在睡袋里,希望通过这个姿势让肚子舒服一些。
    虽然云神医也在军中,但“医者仁心”的另一个表现就是啰嗦,叶央吃东西还是很快,若是让云殊知道她又胃疼,叶央得被唠叨得头疼死。
    于是她决定忍到天亮,还是难受再去讨一副药吃。
    迷迷糊糊睡了半宿,一丝若有若无地呼唤在耳边萦绕不散,叶央慢慢睁开眼睛,用几个深呼吸完全清醒过来,侧头聆听附近的动静。
    “联军不吉!胡人必反……大祁必败……”
    这么多人同时扎营,当然不可能保证每个人都分配到风水最好的地方。神策军的营地离一片树林不远,篝火照不亮的地方黑得伸手不见五指,风吹过树梢的飒飒声让人心惊胆战。
    而声音,就是从那里传来的。
    孜孜不倦,不依不饶,仍在继续,呜呜咽咽,犹如恶鬼嘶号。
    “大祁必败,胡人必反……”

  ☆、第119章

那声音断断续续,而且不止叶央一人听见。守夜的士兵惊惧交加地望着树林深处,三两个围在一起,小声讨论着什么,不知道要不要上前查看一番。
    “怎么回事?”叶央一骨碌从地上爬起来,提起青霜剑走过去。行军时主将夜不解甲,而铠甲又不保暖,刚离开睡袋时她被风吹的瑟缩一下,很快又恢复正常,皱起眉不悦地看着黑暗处。
    战士见统帅过来,分分散开几步,下意识将身体站得更直。
    嘶号声若有若无,但靠近分辨,还能听出来源,叶央道:“拿支火把过来。”接着有人取来火把,送到她手上,火光跳跃,只能照亮几步远的地方。
    叶央打起精神,谨慎地步步前进,一路上越过不少睡得正香的部下,走到营地边缘,厉声道:“谁在那里?”
    声音戛然而止!
    她不死心地走了几步,拔出青霜剑摆出备战的姿态,深入林中,火把晃了晃照出四周的景物。
    “沙沙沙……”林子里,只有风吹过的声音。
    次日对于行军来说是个好天气,早上出了一会儿太阳,等到晌午时阴云密布,又凉快起来。叶央到底是没忍住,去找云殊要了些药丸吃,同时心里绷着一根弦儿直到晚上,大约是众人睡着的时候,那声音又响起来了!
    “大祁必败,胡人必反……”鬼哭狼嚎的,让人心下烦躁不安。
    昨夜发生的事已经有不少人知道,虽然没到几万大军人尽皆知的地步,可大祁重宗教,嫁娶送葬都讲究个良辰吉日,任凭风言风语传下去,恐易生变。支援西疆的战士有一般都是胡人骑兵,若两军心生间隙开始内斗,库支当然乐享其成。
    让叶央担心的是,军中对英嘉公主已有怨言。
    今夜无星无月,似乎连吹过的风都是黑的,在声音响起的时候,叶央抱臂,冷冷地听了一会儿,从怀里摸出一枚信号弹点燃,荧绿的烟火腾空而起,炸出一道尖锐的响声!
    “蹬蹬蹬!”
    急促的脚步在营火照不亮的黑暗处时断时续,接着是兵刃相击的金属碰撞,不多时,管小三清凉喜悦的声音冒出来:“老大,抓住这家伙了,就躲在石头后面!跑什么跑,刚刚你就没跑过我!”
    接着一声闷响,看来是那人挨了一脚。
    管小三和几个叶央挑选出来,腿脚最快的战士纷纷从黑暗处走出来,身上还沾着泥土草屑,脸上也涂了泥浆做伪装,别说晚上,连白天都很难发现这些家伙的踪迹。
    “《史记》有载,陈胜起义时让人藏在驻地附近的丛林祠庙中,点起火堆,又模仿狐狸高呼‘大楚兴,陈胜王’……真是不好意思,我小时候家里管得严,就算不学无术,四书五经却是读过的,你这也太没新意了。”叶央嘴角挂着一抹坏兮兮的笑,一步步慢慢走上前。
    居然连火把都懒得点,还想装神弄鬼,真是不把她放在眼里!挑拨离间都如此不走心,简直是在侮辱神策军!
    身旁的李校尉手持烧得正旺的火把,照清楚那个人的身影,他被神策战士压着肩膀,匍匐跪地,一动不动。
    叶央用剑柄挑起他的下巴,端详片刻吩咐道:“捆起来严加看管,明日按军法处置。”小伙子长得挺老实,而且还很年轻,可惜就是不做好事。
    部下领命退下,她一转身回去补觉了。
    持续了两夜的鬼哭狼嚎终于消停,天亮后叶央和符小将军联合起来排查,才发现抓住的那个人不属于任何一军,他是远远跟着大军的行进踪迹,然后趁夜色靠近营地,捏着嗓子喊话的。
    照例拷问一番后,叶央给了他个痛快,又环顾四周道:“圣上金口玉言说的用人不疑!胡人亦是我们的火伴,诸位切莫中了库支的挑拨离间之计,至于鬼神之事,可敬畏而不可尽信,起码在我军中所有异状,都是别有用心的小人挑唆!”
    周围都是站得如缨枪般笔挺的士兵,齐声高呼,声若惊雷。
    叶央这才满意地点点头,浓密的眉毛舒展开来。
    两国交战,互派探子是常有的,但祁人和库支人从身高到外貌差别不小,很难秘密潜入,除非收买对方的人,只是可能性不高。而潜入大祁的探子,据她分析,并非什么被收买的大祁百姓,而是库支夺下雁回长廊六城后,将原先大祁子民的孩子抚养长大,通过数年教导彻底将他们变成了自己人,作为探子潜入大祁。
    除了这个小插曲,大军西行一路上都相当平安,在第七日下午抵达晋江城郊——这还是叶央领着骑兵拼死拼活赶路才能保证的速度。因为处处留心,所以一路上的损耗并不多,记得开国皇帝率兵平南疆叛乱时,因为水土不服气候湿热,约四成将士都死在了南疆的密林瘴气里,连和敌人交手的机会都没有!
    “李肃将……元帅!”在大军尽数抵达之前,叶央一骑快马先进了城,登上城墙拜见主帅。
    随行的只有亲兵。早在昨日晚上她就接到了镇西军的斥候报告,说已同库支交手一次,勉强顶住了。敌人仍在雁冢关附近徘徊,但关口已开,再无任何阻挡,随时有可能发动进攻。
    李肃将军的相貌无甚变化,只体魄更结实,脸上的胡须也更茂密了些,身后披风飞舞,看见叶央神色一喜,“叶将军!你小子……你可长高了不少!”
    两人都没习惯改口,一双眼睛对视片刻,齐齐地笑出了声。
    尽管一路风尘露宿,叶央却很珍惜她的铠甲,时时找人擦拭,银白发亮,配上猩红披风抢眼得很,抱拳道:“五万大军即刻便到城外,如今我们有多少人了?”
    “南疆来的援军是日出时到的,加上神策和胡族的骑兵,大概十四万。”李肃沉吟片刻后回答,又多看了叶央几眼。小丫头算年纪都能当他女儿了,可是举手投足稳重不输老将,模样生的虽好,脸颊却因为长时间赶路而蒙了层灰,只一双眼睛亮得吓人,透出无限希望的光。
    在城墙上视野很广,叶央随身带的除了青霜剑,还有一架单筒望远镜,取下来看看远处,又瞄瞄城里,总算领略到十四万人是个多么可怕的数字——当年大军驻扎于此,不过几万人,就要分出部分在城外,而现在,城中上下已无半个平民,每间房子里,包括宽敞些的野地,都挤满了待战的士兵。
    她心下分析着局势,回道:“怀王那里还有约一万重步兵,要过两日才抵达,到时候人就算齐了。”
    李肃元帅点了点头,看着叶央手里的玩意儿奇道:“这是何物?”
    “千里眼,用它能看见极远地方的景象。”叶央将东西递过去,按照从前的习惯,称呼它为望远镜,不过大祁的将士通常会将其叫做“千里眼”,也更贴切些。
    镜片是白水晶磨成的凸透镜,镜筒用细竹和牛皮制作,皇家工坊里的东西从来不计成本,商从谨在反复试验的时候同样不考虑这些。第一支千里眼的制作成本叶央估算过,大约花了六百两官银——光是磨废不能使用的白水晶,就足足消耗了一大车!
    李肃元帅把那个青竹颜色的短筒拿在手里,学着叶央的动作扣在眼前看了看,连连赞叹:“果然清楚了许多!”
    说起来,叶央脑袋里鬼主意多,新奇的东西更多,那时候就有怀王协助,两个人几乎只有想不到东西没有做不出的东西。李肃元帅也是凭借那年她留下的火药和火炮,才能和奇袭的库支人战了个平局。
    可惜因为库支驻扎的地方着实太远,想要用千里眼,在城中监视他们的动向几乎不可能,叶央想了想道:“元帅,斥候队伍可否用我神策军中的战士?他们机灵得很,也会使用此物,监视库支人时更安全些,最重要的是,不会泄露……”
    “好。”李肃郑重地点头,明白她言下所指的内容。
    本应只属于大祁的火药,居然被敌军掌握了配方!不管是军中出了细作还是一时不慎被人所偷,对于叶央来说都是天大的坏消息。
    不多时,京城来的援军赶到,本朝的军旗有形制规定,一般是黑底镶金边,正面绣的是大军名字,反面绣上统帅姓氏和一只狰狞咆哮的虎头。万人之中几张大旗猎猎展开,边缘飒飒舞动,肃杀之气顿显!
    “到了。”叶央居高临下,于城头俯身而视,轻声道。
    走在最前面的便是神策军,因为英嘉公主和叶央最熟悉,所以那两万骑兵一直跟着神策行动,看上去威风得很,马蹄踏起的烟尘几乎把人埋了起来。
    由于已经抵达目的地,这一回扎营需仔细些,叶央一声令下,众部下纷纷散开,以一火为组行动,伐木建营,行动杂而不乱。
    直到傍晚才算安定,营帐外围立起了一人高的栅栏,四周都有架起的篝火,战士们或煮饭,或修补一路走来破掉的靴子,几位将军聚集在城中刺史府,稳坐正堂之内围着圆桌,吃了顿有米饭的热乎晚饭。
    “斥候来报,言……怀王那批人需过两日才能到,库支动向如何?”叶央左手捧着饭碗,右手用挥剑的气势夹向面前盘子里的最后一根青菜。
    行军时间越久,瓜菜之类就越是好东西。离了京城,本来就不会含蓄的武将们吃起饭来就跟打仗似的,讲究的只有六个字,“手快有,手慢无”,连斯斯文文的符小将军都挽起长袖站起来夹菜了!毕竟再怎么说,随时可能开战的情况下,不能饿着肚子迎敌。
    李肃元帅刚收到了最近的军报,立刻回答:“仍在雁冢关附近扎营,但据斥候汇报……他们似乎想将关口炸开一些。”如此一来,能够同时让更多敌军入内,真是打得好主意!
    英嘉公主碗里有个鸡腿,是作为随军家眷的叶二郎给她抢的,顶着众人的眼神正色道:“来之前我父皇吩咐了,一切听从元帅安排,咱们是否要尽快出兵,尽量保住雁冢关现有的通道规模?”
    “还是让将士们休养一日为好,疲兵不可为战。”叶央吃了口米饭摇摇头,这食物很精细,对于容易满足的她来说已是珍馐,“进城时听了元帅的描述,库支人对火药的掌握,没有我想得那么多——我们还有机会。”
    “的确,我的一支斥候小队曾经接近过雁冢关,被俘获了两人,逃回的一人汇报说,关口附近凡是有火药痕迹的地方,也少不了库支人的断肢,证明他们并不能熟练掌握引爆量和范围。”李肃附和,抹了一把胡子上的油花儿,“如果开战……”
    叶央马上道:“大军集结完毕,我们的优势就会表现出来。所以元帅,这仗怎么打?提前说好,谁和我抢先锋一职,得问问神策精兵答不答应。”
    大军出战的第一批队伍,挣得军功再多,也掩盖不了极高的牺牲率。叶央满脸兴奋跃跃欲试,像是完全意识不到自己在送死。
    “末将于马战颇有心得,若说速度能快得追上先锋军,后路支援非我不可。”符翎将军不甘示弱,生怕旁人把职务分完了不给他留半点活儿。
    英嘉公主碧色眼瞳一眯,“我们胡人的马快得像草原上掠过叶尖的风,千里迢迢跑到西疆,也不是只为了领大祁的粮草!”
    手底下的人个个都这么主动,李肃元帅干笑了几声。叶央和符翎他都能随意调动,至于友邦的公主嘛……胡人就算再够意思,派了两万骑兵过来,他可能让这两万人全部阵亡在沙场吗?
    所以厚实的大手在桌上一拍,李肃决定:“公主,你的骑兵队最灵活,率兵居中策应为上。”这样不管是先锋不敌,或任何一路大军独木难支,都能得到最快而有效的援助。
    “不过当务之急,只要镇住库支,让其不敢轻举妄动,拖延时间直到怀王押运大批武器抵达。”叶央吃饱以后将碗筷放在桌上,往里推了推,“他们对火药的使用远不熟练,唉,若是现在下场雨就好了。”
    下雨以后大。麻袋装的火药粉,肯定不如他们赶工数年做出的精细炮弹得用,到时候又能回到原来的样子——绝对的武器压制下,库支再凶猛也得被他们按着脑袋打!
    不过这一切要等到商从谨到来之后,才能细化到该如何作战,也不知他什么时候到……真是等得不耐烦了,平常不都天天围着她转悠吗……
    可惜现在月朗星稀,正是西疆一年之中最干燥的时候,空气中一丝水汽都存不住,难不成让大家排成队去江边挑水,往库支大营里泼?
    “元帅,要不然你换身巫袍,带头求雨罢。”叶央拿主帅打趣也毫无负担,立刻收获了李肃的一记眼刀。
    在座的各位轻笑了声,接着又讨论起如何拖延库支的进度。既然是对敌开战,就别在乎什么公不公平,我方状态最佳而敌方最弱,才是好局面。现在大齐全军还未集结完毕,贸然出兵只会让自己吃亏。
    “叶将军,还是想想该怎么拖延库支的进度罢。”符翎同样出生在武将世家,虽然会使些计谋,却不比叶央思路宽广计策流氓,平日都相当正经,此刻忍不住开口。
    叶央神秘地笑了笑,眼睛一弯,胸有成竹道:“如果只是拖延,我倒不缺计划,符将军,你就等着瞧好了!”
    连京城里打更的老汉都知道的八个字,“天干物燥,小心火烛”,不过库支人难以理解其中的真意。
    晚饭之后的当天夜里,英嘉公主住进了刺史府,和李肃元帅作伴,其余将领分散在营中照应。而叶央,整顿仪容,秘密着急了一支队伍,在自己的营中吩咐命令。
    “此番任务凶险之极,你们或许一个都不会活着回来。”她带着歉意开口,油灯将整个军帐照亮,落在叶央脸上只得一片阴影,“而且我现在是神策统帅,要为全部的人负责,这次行动,我不会跟你们一起去……对,是要你们单独去赴死。”
    领头的那个人,脸上有一道狰狞的伤痕,横贯鼻梁,是上一次同库支作战时落下的上,他静静地
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