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王者之巅-第93部分
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斯特恩知道自己曾经是瘦过一段时间，不过那还是自己在做雇佣兵，格劳瑞被陷害时的事情。而现在，听了种马的话，他忍不住低头看了看自己的肚子——身上唯一一处自己可以看出自己胖瘦的地方。凸起的肚子让他发现，自己不但没像种马说的那样，感觉上反而更胖了。
“看瞅着战争就要结束了，他们却把我们留在了这里，自己去狠捞一笔。这些卑鄙的伪君子，打着太阳神幌子的小人！”不住打量自己肚子的斯特恩，没能让种马停下来，他越说越激动，从口中喷溅出的口水在阳光下清晰可见。
种马的喋喋不休像一只聒噪的老鸦，让秦烨有些头疼。于是他收起了微笑，摆了摆手让**停下来。“好了，都别再抱怨了，别忘了在北境我们还有更重要的事情等着我们去做，我不想你们中的任何人为了这场莫名其妙的战争死在这里。无论是马克西华自己的主意还是教皇的安排，我们留下来都正合我的心意。我不想我们好不容易积攒的力量白白损失在这里，所以希望你们能明白我的意思。”
秦烨的一番话，让查理和种马记起了在北境未竟的事业，于是他俩便收起了抱怨，不再继续说什么。
“你们要记着，别把任何事都看的太坏，就当是我们再做一个长时间的休整，至少亚德里斯也被留了下来！”秦烨看了一眼远处的亚瑟，没有再理会查理和种马，迈开步子向城内走去。
怀着随时为神奉献一切的亚瑟当被告知被留在扎克雷堡时，整个人就如同结冰一样，顿时毫无生气。而此时，当十字军开走后，她将所有人支开，自己一人走在回城的路上，显得更加孤独落寞。查理和种马看到了亚瑟的样子，内心马上释然了，他们不断反复着秦烨那句“至少亚德里斯留了也被下来”，跟在秦烨身后返回城中。
接下来很长的一段日子，在安逸的生活中，所有人都为自己找了些感兴趣的事情。为了打发时间，查理选择了将安息城到来的士兵训练的更加合格，强度之大，让他在士兵中得到了一个“魔鬼教官”的称号。种马没有辱没大家送给他“种马”的这个名号，整日浪迹于妓院和酒馆，做着他喜欢而别人看不上的事情。而斯特恩则选择在沉默中，像尾巴一样跟在秦烨身后，照顾秦烨的起居生活。
看着所有人都有事干，秦烨也忍不住开始给自己日夜思念的阿兰达一封封的写信。尽管他不知道出于什么原因，没有得到阿兰达的回信，但依旧乐此不疲，并在每一封信寄出之后，期待着能得到带着淡淡花香的回信。
时间在一天天流逝，转眼间秋去春来。战事的逐渐平息和秦烨对待扎克雷人的宽容，让因战事一度凋敝的扎克雷堡重放光彩，渐渐地要塞内开始出现了来自中洲和西陆商人的身影，停歇的市场便的繁荣起来，很多逃出要塞的扎克雷人，也再度搬回了他们祖辈生活的土地。
偶尔秦烨也能从南方联合王国的商人，以及一些辎重队指挥官那里，听到一些关于神殿骑士团和十字军在扎克雷南部的战况。
那些人口中的十字军，自从离开了扎克雷堡后，就一路高歌猛进，从未遭遇败仗。尽管从时间上来看，十字军在南方的战事似乎并不像那些人说的那样顺利，可秦烨还是把听到的话，原封不动的传到了每一个生活在要塞的扎克雷人耳朵里。
第142章雨中行
狂风夹杂着暴雨，打在所有返回西陆的十字军战士脸上。查理已经浑身湿透，雨水顺着领口在向盔甲里灌，现在他只剩下头顶一处还未被雨淋湿。换做以往，遇到这样的天气，他总是会粗着气抱怨几声，可如今面对这样湿漉漉的天气，他的心情却好的不得了，返回西陆的旅途尽管劳累，还是让他感觉充满了欢乐。
他踢了一下马刺，马便在疾风暴雨中狂奔。“种马，你能快点么？照这样的速度，你什么时候能追上我？”在跑出一段距离后，他停下马转过身，对着落在后面的种马大声喊道。
无论遇到什么事情，查理和种马总喜欢非常自然的处于对立面，返回西陆的路上当然也不列外。把骑马竞赛当做打压对方的手段，让他俩在这一路上，若无旁人的相互贬低。
从未赢过查理的种马从未有过认输的念头，他总是幻想着在下一次可以把查理赢得颜面全无，但这一次，在不适宜骑马的天气中，他害怕在湿滑的路面跌下马来¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨，于是他决定再让查理耀武扬威一下。
种马张了张嘴，像想查理一样大声回应他的话，可一阵雨点落入口中便让他撇下了这个想法。他抹了一把脸上的雨水，对旁边的秦烨和斯特恩说：“说实话，我不太喜欢查理的张扬和小题大做，他的骑术也的确不怎么样，我很清楚我会赢他，但我的好心肠总是告诉我要给人留些余地。”他显然怕别人不相信他说的话，于是马上扯到了别的事情。“亚德里斯手下的那名骑士才叫真的厉害，可惜我忘记了他的名字，你们谁能告诉我他叫什么吗？该死，我的好心肠总是让我忘记那些超越查理的人！”
种马毫无水平的打岔，让在他身边的人不由自主的笑了起来，不过狂风让他们的笑变得上气不接下气。
“米尔亚·伏特罗，一个为了弟弟放弃一切，和你一样拥有好心肠的人！”面对周围所有人的笑，真正好心的斯特恩一本正经的回答说。
斯特恩的一本正经和种马的假正经，起到了鲜明的对比，让所有人再次不顾冲口而入的雨水哈哈笑了起来。
种马当然知道大家笑的原由，但他也不能把所有人的嘴全部封起来，只好再次扯些别的话，来让人忽略对他的注意。“我说头，你觉得我们回到教廷会得到什么赏赐，是爵位，财宝，还是女人？”
爵位，财宝，女人，无疑是所有十字军士兵最想得到的东西，即便他们是在为神作战，可只要人活在世俗世界里，就不能免去对这些东西的渴望。当种马话一出口，整支队伍马上想起了嘈杂的议论声，并且很快议论声就盖过了雨声。
“我也不知道。”秦烨如实回答，“爵位是国王授予的，不过教皇似乎也可以，我不知道这两者冲不冲突。至于财宝和女人么，我想教皇不可能像其他领主一样，赐予为神作战的勇士这两样东西，毕竟这样会让人觉得为神作战是有所企图。那样不但会玷污了所有战士，也会玷污了太阳神！”
“是土地么？”斯特恩眼睛一亮。
“是土地么？”种马学着斯特恩腔调。“怎么可能是土地！所有人都知道，没有一个王国愿意让教皇插手自己的国土，而且我听说，吉利格鲁和扎克雷的土地，会被分成三份，建立三个国家以保证西陆朝圣者的安全。就连那些教廷的骑士团，也只能利用教廷的名义，在一些固定的土地上收取税金，而对土地根本没有支配权！”
种马的话让斯特恩大吃一惊，他皱了皱眉头问道：“既然这样，我们会得到些什么？”
“或许会是一些转变了名义的赏金，可能会夹杂在之前答应我们的军费中。”秦烨说道。
“不可能！”种马非常肯定的否决了秦烨的话，“倘若你说教皇不会赏赐我们金钱财宝，也不会变相多给我们军费。我可定又是一些一文不值加持了神印的破剑，和涂抹了圣油的经书。”
他们的谈话，完全忽略了身旁的士兵。因为与幻想中的奖赏相差甚远，所有听到了他们谈话的士兵不禁感到大失所望。他们的话被一传十十传百，不多时整支队伍就变沉重了起来，再也没有了之前一路上对返回故乡的渴望，就连行军的速度也逐渐慢了下来。失落的情绪像正在下雨的乌云一般，笼罩在队伍的头顶。
在前面等得有些不耐烦的查理一返回队伍，便察觉了这个问题。在向秦烨问清了缘由后，他一边向种马挤着眼睛，一边扯开嗓门向他吼道：“可怜的家伙，我敢打赌，你的无知会害死你的。关于你说教皇对有功的战士，只会赏赐一些什么破烂经书的事情，绝对是一派胡言，我就亲眼见过教皇曾赏赐神殿骑士团很多黄金，而且不光我见过，许多骑士团的成员都见过！”
虽然查理一再向他挤眼睛，可处处与他争锋相对的种马，却不想在这件事上低头，尽管这是关乎到整个队伍的事情。“我觉得你才是一派胡言，我从未听说过教皇给用黄金酬谢为神作战的勇士。”
“那只能代表你没听说过，可教皇就是那样做了，他用整个西陆修道院的收入，送给了马克西华团长，作为他对驱逐蛮族功劳的奖赏！”查理的话有些缺乏底气，而声音也越来越弱。
“既然这样，你敢打个赌么？”种马瞪大眼睛问道。
“有什么不敢！”查理有些心虚，便看向了秦烨。可这时的秦烨也在为种马的较真大感苦恼，当查理看向他时，他也只能除了报以苦笑外毫无办法。
一向聪明的种马不可能忽视秦烨的苦笑，但他话一出口，没有再收回来的余地，于是只能从话中弥补自己一念之差对队伍带来的负面影响。
“我们就以亲吻马屁股作为赌注！”种马回过身对身后的士兵们大声喊道：“我希望今天与查理爵爷的赌注，能让在场的所有人做个见证。倘若教皇没有赏赐我们金钱财宝，而是一些像木棍一样脆弱的剑和发臭的经书，那就算我赢，查理爵爷需要吻马的屁股，反之则算我输。”
“你觉得你配亲吻马屁股么？”查理发现了种马对于事情做出的挽救，于是顺着他的话说了下去。
“那你想怎样？”种马对查理已经没有了之前的敌视，但还是装出一副非常愤怒的样子。
“不如改成驴屁股！”
“驴屁股？”种马吃惊的问道，然后狠咬着牙说道：“那就驴屁股！”
两人的对话，让士兵们将对赏赐的注意力，完全放在了他们之间的赌注上。虽然这对平时里的“冤家”，让士兵们再次对返回西陆充满了希望，可秦烨知道他们两人中，必定会有一个亲吻驴屁股。
对功成名就时自己和身后的士兵们会得到什么奖赏，秦烨也非常好奇。看着身旁打赌的二人，想象着他们亲吻驴屁股的样子，他一马当先，率领士兵们向着西陆走去。
第143章功成名就时
自发迎接十字军回归的百姓队伍蔓延了数十里，教廷派出的人早早就等在了“荣光大道”上。扎克雷漫漫的黄沙和吉利格鲁松软的草甸，消磨了十字军回家的热情，可在此时，当他们看到穿着五颜六色长袍短褂，眼中怀着敬意的老人、妇女、儿童时，就再也没有了漫长旅途的疲劳，整齐的步伐铿锵有力。
作为第一批返回教廷的十字军，秦烨的队伍受到了非凡的待遇，大大小小近百名各级指挥官得到了教皇的邀请，参加为东征胜利召开的宴会。那些没有受到邀请的普通士兵，也有幸踩着荣光大道价值不菲的石板，穿过林立的柱子，第一次走进了神往已久的教廷。
在参加宴会的前一天，秦烨像第一次来到教廷时那样，在许多神仆的服侍下沐浴更衣，等待在宴会上受到教皇召见，而他手下人也在为教廷的宴会精心打扮着自己。
在第二日，宴会召开的日子，天还未亮时，秦烨就被从床上强行拖起，在半梦半醒之间重复了前一天同样的沐浴更衣，之后便是漫长的等待。
时间在一点一滴的流逝，在这期间，秦烨把如何进入炼狱，找到“金色魔鬼号”遗留的宝藏，和与安妮塔再次见面时各种令人尴尬的场景，全部在脑海中预演了一遍。
突然“吱呀”一声，厚重的门被推开，查理的到来，打断了他的预演。
“你有什么事么？”秦烨站起身搬了一张椅子过来，放到查理跟前。
查理看了看椅子，并没有像平时一样大大咧咧的一屁股坐下，然后开始扯开大嗓门乱叫个不停。而是非常严肃的看着秦烨，一字一句的说：“恐怕我不能参加教皇的庆功宴会！”
“为什么？”秦烨瞪大了眼睛。
“因为我没有资格。”查理直视秦烨的目光流露出些许遗憾，但转瞬即逝。
没有资格这句话让秦烨倍感意外，如果说作战勇敢，指挥有度，极赋忠诚的查理没都有资格参加宴会，那他所带领的这支队伍中，有资格参加宴会的人，恐怕也会寥寥无几了。
“这个宴会，你非参加不可。”秦烨说，“说说你所谓没有资格的原因吧。”
查理知道秦烨不可能会答应他的请求，所以也做好了充分的理由。“还记的我们初识时，在酿酒坊里我给你讲的那些故事吧。”
当被查理问起时，秦烨点了点头。那是他因为查理的话获得新生的开始，会牢记一辈子。
看见秦烨点头，查理接着说：“我给你讲关于我的故事，那些过去都是真实发生过的，所以我不能参加，也没有资格参加这个宴会。”
“你是说——”秦烨问道。
“不错！”查理打断了秦烨的问话，“我和你，和其他我所熟悉的人都说过，我之前在神殿骑士团服役，因为冒犯教皇而被剥夺了骑士和贵族头衔。所以对我这样一名有罪之人来说，参加由教皇举办的宴会，只能让教皇认为这是一种亵渎，从而波及到你，波及到斯特恩、种马，还有其他的同伴。”
“就是因为这个你就觉得你没有资格参加宴会？”秦烨笑着走到查理身边，将他拽到椅子前并按了下去。“应该是说谁都没有资格剥夺你参加宴会，得到人们尊敬的权力！”他提到了声音说：“倘若有人看到你冒着漫天的箭矢，第一个登上了‘圣光之城’城墙的无畏，在扎克雷堡下面对数倍于自己的敌人的从容，都会称赞你是一位真正的骑士，而不会闲到无聊去翻那些陈年旧账。所以你不要在意之前干过的错事，关键是你现在和将来干的对事。”
“可是教皇——”
“教皇？”秦烨没让查理继续说下去，“如果教皇真的像你说的那样，若干年前的事还耿耿于怀，把你驱逐出宴会，那我会不昔得罪他，与你一起离开宴会。”末了又补充了一句说：“我想，兄弟们也会这样做的。”
“可我——”查理还想说什么，可当他看到秦烨的目光时，便把想说的话和自己的顾虑放在了一边。
宴会如期举行，查理也在秦烨的支持与鼓励下，排在受到教皇邀请的队伍中，走入了金碧辉煌的大厅。
像以往一样，在宴会开始前，教皇首先像诵经一样做了冗长的演讲，表扬了那些甘愿为神战斗前往东方的战士。接着便将秦烨和他手下的指挥官叫到最前边，参加宴会所有人都能看到的地方，开始逐一赐予他们奖赏。
所有指挥官在秦烨的介绍下，依次走过由众位红衣主教陪同的教皇面前，跪下亲吻权戒接受褒奖。
没有任何繁复的程序，为了能让宴会早些开始，教皇将赏赐战士的时间一再压缩，走过教皇面前的士兵速度很快，快到了教皇甚至没有看清他们的长相，奖赏环节就几近尾声了。
排在最后一个的是查理，当他走过教皇面前时，与想象中的一样，教皇无不犹豫准确无误的叫出了他的名字。“查理·查普林！你是吗？”
“是的，陛下，正是我！”查理低下头回答。
令人没有想到，教皇非但没有动怒，反而上前一步，抓住查理的手，将他拽上自己站立的高台，并对台下众人说道：“我为大家介绍，这位曾经被我收回马刺，剥夺贵族与骑士头衔的查理·查普林！”
参加宴会包括秦烨在内的所有人，都被教皇这一出格的举动惊呆了，等着他接下来的话。
“我想要告诉在场的诸位，一个有罪之人，只要�
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