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人如淡菊-第13部分
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一顿饭吃了好几个钟头，吃完饭，她忽然从皮夹子里拿出一只扁长盒子，放在桌子上。
“家明，”她说，“伯母把你当自己孩子一样，伯母喜欢你，这是伯母在外国的见面礼，你若不收，就不是好孩子。”
我笑，“怎么见得他不收呢？又不是送他炸弹！”
妈妈白我一眼，“你当个个人像你？无法无天？家明是规矩的孩子，他多客气，当然是不肯收的。”
我吐吐舌头，“你到底是要他收这礼呢？还是不收？好像叫他收，又好像拿话套住他，不叫他收，到底什么东西，家明，打开看看！”
妈妈尴尬了，“乔啊！你这个女孩儿啊！一张嘴这么刁法！”
我笑，“你看，家明，本来我妈也把我当宝似的，只因见了你，样样把我比下去了，就嫌起我来了，你怎么好意思？”
家明也只是笑，“伯母，太名贵的礼物，我不敢当。”
我把盒子扔过去，他接住。我说：“咱们家出名的孤寒，见面礼不外是三个铜板之类的，你放心，收下吧。”
妈妈嚷：“别扔坏了，别扔坏了。”
我说：“哦，会扔坏，是手表，是大力表。”
我替他把纸包拆开来，表是表，却是一只白金康斯丹顿，白金带子、宝蓝的宝石面子。我不响，妈妈真把家明当女婿了，几万块一只的手表都送。
家明一看之下，果然推让又推让，妈妈打架似地要他收，大庭广众之间，不亦乐乎。我就想，比尔可趁不了这种热闹，假如对象换了是比尔，妈妈早就号啕大哭了。
家明终于把手表戴在手腕上，皆大欢喜。老实说，我觉得他很配受这笔重礼，那表戴在他手上也配。
回到家，他把我们母女俩安顿好了，就开车回去，临在门口谢了又谢。他走了以后，妈妈精力还有剩余，口沫横飞地赞家明，我收拾茶几，发觉家明忘了功课，我把他的纸张小心地叠起来，有一张纸上却密密麻麻地写着一个个“乔”字，我“呀”了一声。把那张抽了出来放好，其余的仍放在茶几上。
电话铃响了，我抢过来听。是比尔。
我很有点百感交集。“你在哪里？”我问他，“家？”
“我还有第二个家吗？”他温和地说，“我在一间旅馆里。”
我紧紧地抓着电话筒，说道：“比尔，你不怪我吧？”
“怎么会？你们刚才出去了？”
“是，陪妈妈出去吃饭。”我说，“她很喜欢这里。”
“我想你。”他说。
“我也想你。”我说。
妈妈插嘴说：“别肉麻了，刚分手，又打电话来，又说想你想我的，有中文不说说英文，怕我听了是不是？你跟家明说，结了婚两个人住一起，岂不省事？这里电话收费多贵，一直讲废话，什么好处！”
我呆在那里，母亲之泼辣，真是惊人。
比尔问：“那是你母亲？”
我低声答：“是。”
他不响。
“比尔，”我把声音压得极低，“比尔，我要见你。”
“明天打电话到学校来，我等你电话。”
“好，再见。”我说。
“我爱你。”他说。
我放下电话，对母亲表示我累了，想早点睡。但是妈妈睡着以后，我却还没有睡，我起床抽了一支烟，喝了一点酒，忘了问比尔是哪间酒店，我想偷出去看他，直到天亮，始终没睡好，妈妈倒又起床了。
这一天她让我陪她去逛公司买大衣，人人说英国大衣便宜，好的货色也不便宜啊，优格一件牛仔布的短外套就二十七镑。
花三百块买件牛仔布罩衫算便宜？我不明白她们是什么心理，而且跑到什么地方就买到什么地方，我求她去海德公园她都不去，挤得一头汗，罢啊，母亲来伦敦跟在香港有什么分别？
等她买爽快了，我想起比尔。我要去打电话，被妈妈抓住，我们一起去找到家明，我趁空再打给比尔，他已经离开了大学，我好不糊涂！礼拜三，他早放学，一点钟就走的，现在几乎四点了，我颓然放下了电话，现在又回不了家等他找我，真糟糕。
我有点不悦，面色十分冷淡，可是这又不关家明的事，他的博士论文进行得如火如荼，妈妈硬把他拉了出来作陪客，我还怪他？妈妈——她也没有错，她哪里知道这么多！我又不讲，说来说去，只怪自己不好。
最好笑我们还碰见彼得，他跟一个本国女孩子在一起，过来打招呼，他说：“听讲你订婚了。”不知道哪里来的新闻，他看家明一眼，与家明握手，又恭喜家明，然后又说：“我也快订婚了。”言下有说不出的懊恼。
母亲的眼睛比老鹰还尖，一看就知道苗头，待彼得走后，她说：“这种外国小鬼——”
我觉得她太武断，并且势利，又主观，而且出言粗俗，她仿佛换了一个人，我并不十分认识她，故此我默然，我觉得彼得误会我订婚也好，他自己总算有打算了。
母亲还在说：“——幸亏有家明啊，家明，你不晓得，我们这乔，太随便，我们知道她的，说她和气；不知道她的，就说她轻佻。这年头啊，做女孩子，不当心不行，男人坏的多。”
我看着路上的车子。
家明轻轻地跟着我说：“忍耐一下。”
我看着他，勉强而歉意地一笑。
他真是好性子，难为他了，照说似他这般的脾气性情，做男朋友也真是上等人选了。我们在外又跑了一天，回到家，我是累得跑不动了，可是又不敢睡，等比尔的电话。等到十二点半，电话铃响了，妈妈去接的。
我连忙说：“妈妈，是我的。”
她还不肯把电话给我，对我说：“是个洋鬼子。”
“妈妈！”我把话筒抢过来。
她真过分了，得寸进尺，巴不得把我捏在手中，巴不得替我活下去。
“比尔？”我说，“对不起，出去一整天，陪母亲买东西，你不生气吧？”
“我等到三点钟。”他笑。
“你在哪里？我来看你。”
“你走得开？”
“你说个地址，我马上来。”我低声说。
他把街道名字与酒店告诉我。我放下电话，板着面孔回房间，我洗了一个澡，换件衣服，披上大衣，就出门了，我没有跟妈妈说话，也不管她有没有睡着。
我赶到那里，那是一间小的酒店，我找到了他的房间，才一敲门，他就把门开了。我紧紧地抱住了他，我觉得这好像是情人幽会一般，我没见他有多久了？两天？三天？我觉得我离不了他。
我在他那里逗留到早上三四点钟才走的，回到家，一碰到床就睡得不省人事。我爱比尔，我知道我爱他。
我睡得像一头猪，下午两点才醒来，只听见有人在楼下客厅讲话。我漱口洗脸，坐在窗口，家明上来了。“好吗？”他问，我握住他的手。他说：“我母亲来了，在楼下。”
“我的天！”我跳起来了，“我的天！”
家明低声笑，“看来我们订婚是订定了。”
“你反对呀。”我说。
“你反对好了。”他说。
我眼睛只好看着天花板。
他把我拖下去，我见了他母亲，很不错的一位太太，脾气性情跟妈妈差不多，我只好坐着不出声，偶然傻笑一下，我想到大学去看比尔。
最绝就是家明的母亲忽然摸出一只大钻戒，硬要套在我手指上，我的手被她抓得牢牢的，甩都甩不掉，一只晶光灿烂的钻戒只好套在手指上，我直向家明使眼色，他只装看不见，又指指他手表，好像笑我也尝到同样滋味了，我呻吟一声，这小子也不是什么好人。
两个老太太开心得不得了，有点大功告成的样子。
我把家明拉到露台去，我说：“我要出去一趟，你陪我，让她们在这里谈个够。”
家明问：“你去找那个人？”
“我昨夜已经去过了。”
“我知道，你妈妈问我昨夜有没有见你。”
“你怎么说？”
“我说见了。是我想你，叫你来的。”
我沉默了一会儿，“她怎么答？”
“叫我们快快结婚。”
“啊。”我说，“家明，真对不起，叫你受这种委屈。”
“是真倒好了，这戒指顶适合你。”
“开玩笑，家明，你怎么会要我这样的女人？等她们回去了，我们就借故‘闹翻’，你不会怪我？”
“不怪，说什么都不怪。”他笑，笑里很有一种黯然的味道。
我跟他一起到大学，妈妈以为我们是逛街去了，他去别处弯一弯，我找比尔，约好傍晚在门口等了一起回去。
比尔见到我很高兴。
然后他看见我手上的钻石。“你妈妈给的？多么像订婚钻戒啊。”
我说：“是订婚戒指。”把情形说了一次。
我以为他会当笑话听，听了就笑，谁知他说：“我要见一见你母亲，她不能把我的爱人嫁给别人……”
“你不明白——”
“我不明白什么？”他问，“除非你也爱他。”他赌气得似一个孩子。
我的心软了下来，“当然我不爱他，比尔。”
“他既年轻又漂亮，学问也好，家里有钱，我有什么比得上他？我只是个糟老头子！”
“别傻了，你才不糟！”我说。
他吻了我一下，说：“乔，说你是我的。”
“我当然是你的。”
“你可曾与这小子亲吻？”他忽然问。
“我的上帝，你想到哪里去了？”我以手覆额。
我与他在校园里散了很久的步，他为我缺了两堂课，然后时间到了，我要跟家明回去，他送我到门口。
“改天我也买戒指给你。”比尔说。
“我不要。”我说，“你少来这一套。”
“你不能不要，我一定要你收。你母亲一走，我不要见到这个戒指。”
“是，老师。”
他笑了。
第10章完结
家明的车子就停在门口，我慢慢向他走过去。天下怎么会有这么荒谬的事。见完了一个男人又跑到另外一个男人那里去，这大概就是他们口中的女人水性，奇怪的是，我极喜欢家明。彼得说他订婚，我没有感觉，然而家明如果结婚，那么我一定会发好几天呆。我很自私，他如果有了女朋友，我还找谁来为我这么牺牲？将来我总要报答他的，我不能辜负他。
我默默地坐在家明的车子里。
他在倒后镜里看着比尔，他说：“父亲的形象，成熟男人的魅力。”说后还要看我一眼。
我不响。
过了一会儿，我问，“两位老太太几时走？”
“就走了，别担心。”他说，“我说我要考试，她们不走就是耽搁我的功课，所以她们只好走了。”
“谢谢你。”我低声说，“将来谁嫁了你——不晓得是哪一家的女儿有这种福气，误打误撞就凑上了，人的命运是极难说的，说不定她一点也不欣赏你，嫁了你，吃着你的饭，还一直怨天尤人，可是她就是有这种福气！”说到后来，我十分夸张，而且酸溜溜的。
家明笑了，“你既然如此看好我，又如此不服气，为什么你不凑上来，就嫁了我呢？”
我说：“我不配你，我这个人多少还有一点好处：我有自知之明，我硬凑上来，有什么道理？人家瞧着不舒服，自己心里不乐意，下半辈子一直活在自卑感里——别搞了，我才不干。”
“什么自卑感呢，小姐，你若觉得你目前做的事是有意思的，不必有自卑感，如果没意思，干脆别做，是不是？”
我不响，为比尔有自卑感？是的，但是我不会承认这一点。是的，与他在一起，我站不出去，跟他在一起只是我们两个人的事，跟他在一起是寂寞的，我们谁都不好见，也不想见，我应该怎么说呢？为了他，我不再自由活泼，想到他这样地占据了我的心，我叹了一口气。
家明送了我回家，我与妈妈说了很久的话。
我说：“你回去，千万不要登订婚启事，将来有什么变故，我要给人笑的，如果结婚也就结了，是不是？到时才宣扬，才通知亲友未迟，现在是太早了，你不晓得，我们在外国，很多事发生得莫名其妙，难以控制的。”
妈妈睁大了眼睛，“家明还会有什么变故？”
“话不能这么说，这世界没有什么都百分之一百靠得住的，他还要念书。”
“我觉得他是没问题的。”
“也许是，可是妈妈，求求你别到处宣扬，我知道你的脾气，你有空没空就爱跟那些太太们乱说话，上次我回去，险些儿没闷死，她们全担心我嫁不出去，其实却巴不得我嫁不出去。”
“所以呀，这下子吐气扬眉了。”妈妈说，“家明这么好的孩子！”
“妈妈，你不明白，我何必在她们面前扬眉吐气！她们懂得什么！我怎么会在乎她们怎么想！”
“好了好了，我明白了，你瞧不起她们，我明白。”
瞧不起。当然，我当然看不起她们，她们也就是这样一辈子了，日子过得太舒服了，除了一个大屁股拼命长肉，就多了一肚草。我还担心她们想什么，我吃自己的饭穿自己的衣服，爱做什么就做什么，我还给谁面子——谁又给过我面子，我与她们并没有交情，她们自找她们的心腹去，在外国什么好处也没有，见不到这些人的嘴脸，很好很好。
妈妈跟我说：“乔，你做人要争气啊。”
我笑，“我根本很争气，你这一走，我好好地找一份工作，你不必担心，我不会要你寄钱来的。”
“能早结婚，就早点结婚。”妈妈说，“不要拖。”
她与张伯母一起走了。
我只等了一个月，就复信告诉她们我已与家明解除婚约，已把戒指还给家明了。其余什么也没说。
妈妈没有回音。
其实我跟家明不知道多么友善，我们是真正的老朋友。
我说：“这么好的戒指，你只要取出来晃一晃，这班女的便狗吃矢似的来了。”我妒忌地说。
“这话多难听，”他说，“我没这只戒指，也一样找得到女朋友是不是？”
“根本是！”我赌气地说，“你把她们带来呀，我请吃饭好了，干嘛不带？”
“你们女孩子老嘀咕，说在外国找不到好对象，其实我们又何尝找得到？你看看去！小飞女我吃不消，不能怪人家，是我古板，不懂吃喝玩乐，女护士我受不了，也不能怪人家，我是一个好高骛远的男人，一心想娶个上得了台盘的妻子，见得了人的，拿得出来的，真正的女博士，我不嫌她，怕她也嫌我嫩，不懂事，打哪儿找老婆？要不就餐馆的女侍——又不是写小说，没道理寻这种开心，要不就是人家的太太——”
“或者情妇——”我接上去，哈哈地笑起来。
家明是一个忠厚的人，他极少批评任何一件事，任何一个人，如今肆意地大大刻薄女人，实在难得，而且又刻薄得到家，我笑了又笑，笑了又笑。
我只剩下他一个朋友了。
比尔近日来很沉默，他说我谈话中心总是离不了家明。
我说：“也难怪呀，我总共才见他这么一个人。”
后来就觉得这是怨言，马上闭上嘴。
我找了一份很好的工作，果然就不必家里寄钱来了。这些日子来，说什么都好，我对比尔的精神依赖再大，经济上却是独立的。
然后麻烦再来了。
这次上门的是比尔的女儿，一个很漂亮的女孩子，十四五岁，声明找我。
她很尖锐地问：“你记得我吗？”
我点点头，“你是那个说咖啡可以分会响与不会响的女孩子。”
她笑了。
我想，天下变成这样子，每一个人都可以上门来，谁知道她要哭还是要斗，过没多久，比尔的奶妈、比尔的姑丈弟妇的堂兄的表姨的妹夫都该上门来了。
我不响，看着这个女孩子。她长大了，长得很漂亮，很沉着美丽，看来比她母亲温和。当然纳梵太太有恨我的原因，我不怪她。
我问：“你母亲——好吧？”
“好，谢谢你。她现在好过得多了，爸�
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