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黑色纪元-第452部分
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苏浩脑子里出现了撕裂者萨卡曾经对自己提到过的“特维拉”，于是摇了摇头：“关于这个问题，待会儿我会给你想要的答案。现在告诉我：在中央山脉捕捉到的那些灰狼，与变异人之间究竟有着什么样的关系？”
“它们是近亲。”
旁边一直保持沉默的副院长插进话来：“基因和血液检测结果都证实了这一点。它们嗜血，是典型的肉食动物。暗红色浆块的性欲刺激效果，对变异人和灰狼都能产生作用。这种病毒最可怕的地方其实不仅仅是生理刺激。我们在实验室里模拟过母体受孕环境，结果简直令人难以置信：病毒对卵子竟然同时拥有破坏和保护效果，我们……”
苏浩平静的面孔显出一丝惊讶：“你说什么？同时具有破坏和保护效果？”
“的确是这样。”
个子瘦高的副院长连连点头：“病毒能够引导血液负责运送养分的细胞首先保证对卵子进行供应，还可以集中免疫细胞在卵子周围形成保护层，使卵子被外来病菌感染的几率降至最低。可是，卵子一旦与精子结合，成为受精卵，病毒立刻会侵入卵子内部，由里至外造成碎裂性效果。这种破坏并不直接作用于核心，而是整个受精卵分裂为多个独立体。由于营养物质供应充足，碎裂的卵子成长速度非常惊人，也仍然保持健康。”
苏浩听懂了这段话里的含意。他的睫毛微微颤动，目光里满是震惊，过了好几秒钟，才用冷静而沉稳的语调问：“你们的意思是……多胞胎？”
两名副院长不约而同保持着沉默。这是对事实的认可。之所以不说话，是因为这结论太过于匪夷所思，也及其令人惊骇。
只有这样，才能解释中央山脉为什么会在短时间内出现了如此之多的狼群？它们的数量急剧增加，迅速填补了被帝国士兵大量捕杀的变异人空白。
食物链缺少环节的问题也得到了补充。那种外形类似于小号恐爪龙的“特维拉”，就是狼群和变异人的食物。这无关于自然循环，而是外来力量放养干涉的结果。否则，即便暗红色浆块的刺激效果再明显，变异人和灰狼的生育力量再强大，也终究只能是被活活饿死。
这些东西不可能凭空出现，一切源头都在那座白色金字塔里。
苏浩在脑子里迅速理清了这些问题。他的目光变得更加冷峻，神情也越发凝重：“说吧！你们还发现了什么？”
两名副院长相互对视一眼，个头偏矮的抬起手，扶了扶鼻梁上下滑的眼睛，首先站了出来，语气有些干涩：“尊贵的陛下，有件事情您得明白，变异人和灰狼，并不是同一种动物。”
苏浩站直了身体，询问地注视着他。
“它们的确是近亲，但这种亲戚关系足以上溯到前几个进化纪元。”
副院长不断搓着手，他不知道皇帝是否可以听懂自己的话？只能尽可能选择通俗易懂的字句加以说明：“不同物种之间相互交配，导致受孕的情况并不罕见。但它们终究不是同类，就像老虎和狮子之间的产物既不是虎也不是狮，却同时兼有父母双方的生物特征。变异人与那些灰狼也是如此。我们无法确定究竟是什么原因造成这种结果。但可以肯定：中央山脉绝不应该出现如此之多的灰狼。这不符合最基本的生物逻辑。”
“我们假设中央山脉最初有一头变异人和一头灰狼交配，于是出现了第一个狼群。”
高个子副院长补充道：“在动物当中，子辈与母辈之间的交配并不奇怪。可是，按照莫离扎卡要塞的报告，捕捉或者猎杀到的所有变异人均为雌性，而狼群中也没有发现与变异人类似，能够双腿直立行走的变种。它们泾渭分明，变异人就是变异人，灰狼仍然还是灰狼。这相当于一百次不同物种之间的交合，结果仍然还是产生出两个不同的物种。这真的很荒谬。正常情况，应该有百分之八十以上的狼形变异人，或者同等数量像变异人那样的狼。”
矮个子副院长连连点头：“莫离扎卡要塞驻军的报告声称：雌性变异人在总捕杀数量中只有三十七头，另外还有十一头野熊。其余的，全部都是灰狼。”
“最可怕的，还不是这个。陛下，您应该看看这个。”
高个副院长腮帮上的肌肉略微有些抽搐，情绪也变得激动起来。他直接点开另外一幅全息图像，放大，以便让苏浩看得更加清楚。
那是一个身体和脚爪被固定在手术台上，腹部被完全剖开的灰狼。在摊开的各种内脏中间，苏浩看到了零乱的肠管和肝脏，以及被拽开摆到一边的胃和肾。副院长抬起手，直接指着图像中间，目光也同时变得充满恐惧。
那是一个粉红色的肉膜状空腔，从位置判断，它应该存在于灰狼腹部。就在它的两边，还各有一个颜色形状与其相似的东西，区别只在于体积更小。
“这是我们解剖的第一头母狼。”
副院长的声音沉重：“我们在它的体内找到了三个子宫。它已经受孕，每个子宫都被分裂的受精卵填满。按照当时对所有独立卵体的统计，这条母狼可以一次性诞下三十一个胎儿。陛下，您能想象吗？整整三十一个，整整三十一个啊！”
第492章逃亡
副院长的声音沉重：“我们在它的体内找到了三个子宫。它已经受孕，每个子宫都被分裂的受精卵填满。按照当时对所有独立卵体的统计，这条母狼可以一次性诞下三十一个胎儿。陛下，您能想象吗？整整三十一个，整整三十一个啊！”
多胞胎的例子在人类当中并不罕见。在地球上的美国，就有过著名的“五胞胎城”。在病毒爆发前和平时期，网络上也经常可见七、八，甚至是九胞胎的种种传言。当然，这些传言真实与否，只有当事人自己最清楚。
苏浩见过怀孕待产的孕妇，也见过诸如牛、羊、猪等等受孕的雌性物种。人类养猪是为了吃到更多的肉。从这个角度来看，生下十头小猪的母猪，通常要比生下十个孩子的女人更受欢迎。
苏浩脑子里不断回放出怀孕母猪肚皮几乎拖到地面上的场景。他皱紧眉头，盯住解剖母狼的全息图像，疑惑地问：“三个子宫？多达三十一个胎儿？不要说是捕猎，就连正常活动都不可能，它怎么进食？怎么生产？”
“这也是我们最初觉得难以理解的问题。”
高个副院长在光脑键盘上一阵敲击，调出另外一幅图像：“陛下您给予的时间太紧了，我们无法进行更多的试验，只能把目前掌握的各种数据输入光脑，由程序自行计算。这个，就是我们模拟推演出来的结果。”
全息图上出现了一只腹部如小山般急剧膨胀的母狼。模拟画面遵循着由远及近的拍摄顺序。苏浩能够看见狼头和狼尾，它们已经被膨胀的腹部彻底挤至身体边缘，在脊椎的连接下，仿佛一条在巨大腹部末端的线。母狼的肚子至少超过身体容积二十倍，皮肤被撑得很薄，显出令人惊异的淡白色，表面布满细密鲜红的毛细血管。母狼根本无法站立，只能歪侧着身体躺在地上，大张着口，呼吸频率缓慢，显得非常痛苦。
“这是母体即将临盆时期的模拟效果。”
矮个子副院长指着图像，说：“它什么也做不了，日常进食必须依靠其它同类帮助，由于胃部受到挤压，它不可能像过去那样吞咽骨头，就连肉块也必须撕得很小才能吃下去。也许是为了满足这种生育状态下必不可少的基本生存条件，我们在很多灰狼口腔里发现了臼齿。这意味着它们可以像人类一样咀嚼食物，而不是直接撕咬，然后吞咽。”
苏浩注视着全息图像，喃喃自语：“一次生三十一个，简直不可想象。”
“它感受不到生育的痛苦。”
另外一名副院长更正着苏浩话里的错误：“它无法撑到生育时间。胎儿在体内成熟后，母狼也就完成了它的职责。按照推演模拟结果，最后的生产过程，应该是由狼群其它成员来完成。它们直接撕裂母狼尸体，成型胎儿挣脱子宫束缚开始独立。尽管这种推断正处于监控实验阶段，事实应该与模拟出入不大，基本上是吻合的。”
苏浩的声音异常平静：“也就是说，狼群每增加一次成员，都必须消耗一头母狼？”
矮个子副院长从衣袋里摸出手帕，慢慢擦拭着额头上的汗：“用一个换来三十多个，这种数量对比任何生物种群都可以接受。但最可怕的事情，还不仅仅是这个。”
高个子副院长把全息图像再次转换成暗红色浆块，表情明显带有恐惧：“这种变化是病毒引发的。我们对灰狼基因所做的模拟推演不完全都是正向怀孕顺序，在反向生物特性推演过程中，我们发现这种以母体死亡作为生育代价的现象，完全是病毒对寄主身体以及狼群个体影响的结果。至少在狼群的上一代，甚至是更上一代，它们的生育规律还是正常的。”
苏浩沉默着站在那里，双手交叉支着下颌。他的目光在几台全息记录仪上来回扫视，视线焦点忽而落在怀孕的母狼身上，忽而又牢牢盯实诡异无比的暗红色浆块。
“对于人类呢？”
忽然，苏浩的注意力集中到最初那副司机的全息图像上，急促而认真地问：“对于我们，这东西有什么影响？”
“直接作用就是狂暴、粗野、肌肉膨胀和丧失理智。”
高个子副院长连忙回答：“男性和女性都一样，都会被病毒直接影响大脑。被感染的同时，神经中枢也受到来自体内的细胞强化效果，致使承受激素刺激作用更大……我们目前观察到的数据就是这些，更进一步的东西，还需要时间。”
“还有一点。”
矮个子副院长补充道：“这种病毒具有极强的感染能力。它可以通过嗅觉和皮肤接触进行传播，直接寄生于感染者体内。”
嗅觉和接触？
苏浩心里一动：“按照你的说法，我在中央山脉也与这种浆块接触过，我是不是也成了感染者？”
“不，不，不，病毒的寄生能力还没有强大到这种程度。”
高个子副院长脸上显出异常认真的神情：“健康人体内都拥有独立的免疫系统。通过嗅觉和皮肤渗透进入的病毒数量不足以构成威胁，它们绝大部分被我们的免疫系统吞噬，少数作用于中枢神经的病毒也无法成长为寄生群。事实上，只要控制住活体病毒数量，这种浆块对我们其实是有益的。尤其是在治疗性功能萎顿方面，应该具有奇效。卫生防疫总局已经对陛下您和当天在中央山脉参与行动的所有人进行过检验，没有发现一例意外。”
“至于一号感染体。”
说到这里，副院长指了指司机的全息图像：“他是个例外。正常情况下，蚊子之类的昆虫即便藏在卡车里，也无法躲过消毒药水的雾化灭杀流程。根据光脑对事发时的推演模拟，那只蚊子应该是在中央山脉吸食过暗红色浆块，强烈的感染效果使它体质在短时间内增强，得以从消毒车间里存活。病毒通过蚊子叮咬直接进入一号感染体内部。由于在蚊子体内得到了额外的基因强化，一号感染体的免疫系统无法将其灭杀，从而导致他变成了寄主。这种情况及其罕见，却也不是没有先例。”
苏浩的目光微微有些晃动：“你的意思是，寄生在一号感染体内部的病毒，已经产生了变化？”
“它们得到了全面强化。”
副院长恭敬地回答：“从蚊子到人体，这是一个及其复杂的装换过程。关键在于，它们直接进入血液，而没有受到皮肤和呼吸粘膜的阻碍。这种病毒的适应性和感染性已经超过了暗红色浆块原有的病毒能力。它们比原生物种更可怕。我们给了它一个新的编号：甲型一号。”
乾州位于定州东北，两地之间直线距离超过六百公里，如果以山脉和各种复杂地形对公路限制造成的延长，实际路程至少达到上千公里。
拉娜穿着一条宽松的连身长裙，抱着装满食物的袋子，慢慢走出超市大门。
与两个月前相比，拉娜要明显瘦了许多。她不再是从前丰腴的模样，面颊迅速瘪缩，凸出高高的颧骨，衣服领口中间露出清晰的锁骨轮廓，胳膊也显得细长。
拉娜曾经无比羡慕时装杂志上那些身材凹凸的模特儿。尽管穆克镇上的男人都觉得拉娜是个充满魅力的女人，也从未有人对她的胖瘦横加挑剔，拉娜自己却一直在减肥，梦想着有一天能够穿上小号紧身衣，以另外一种光彩照人的明艳姿态出现。
胖子减肥是只有自己才知道的痛苦。食物的诱惑简直就是魔鬼在耳边的低喃。然而，梦想成真时刻来得太突然了，其中变化连拉娜自己也没有注意，直到酒吧老板看着她发出不可思议的惊呼，拉娜才突然发现，自己的身体出现了变化。
那还是在司机离开以后的当天下午，拉娜像往常一样去酒馆接班。她的面颊和身体明显变瘦，熟悉她的人想不注意都不可能。在众人啧啧的惊叹声中，拉娜以最快速度扑到镜子前面。她惊讶的发现，同事和酒吧老板都没有撒谎。当她带着颤抖心情慢慢踏上体重计的时候，发现自己足足轻了十一公斤。
拉娜当场惊呆，脑子里随之产生出难以言语的恐惧。
连她自己也不知道究竟是为什么，只觉得穆克镇已经不适合自己呆下去。这里充满了危险，而且还是随时可能降临的死亡危机。拉娜连一秒钟也不敢多留，以最快速度找老板结算工钱，然后跑回租住的房间收拾随身物件，搭乘了一辆夜间班车，匆匆离开小镇。
对于拉娜提出离开的要求，酒吧老板只当做是个笑话。他对拉娜一向很照顾，也直言必须等到月底才能发工资。恐惧中的拉娜根本不想多说，趁着老板不注意，从收银台里抓走了一大把货币。
加上司机给的那些钱，她在很长一段时间里可以衣食无忧。
恐惧源头究竟是什么？拉娜自己也不知道。这是进化型病毒对大脑的直接作用。这些肉眼看不到的微小生物对危险有着敏锐的察觉能力。作为被感染的寄主，它们确保拉娜安全，也就是自身安全的唯一办法，就是持续不断拼命发送危险信号。
当天晚上，帝国禁卫军找到了拉娜工作的酒吧。事态比想象要严重得多，穆克镇被彻底控制，两个禁卫军师团被紧急空运过来，对穆克镇内外及周边地区展开拉网式排查。帝国科学院要求彻查与司机接触过的每一个人，同时将司机涉足的所有场所封闭，定性为“未知感染区”。遗憾的是，他们来的太晚了，拉娜早在几小时前就离开了小镇。
追查线索指向拉娜搭乘的班车，数十架武装直升机立刻沿着公路追寻。在一个夜间休息点，他们追上了那辆客车，却没有在车上找到拉娜的身影。按照司机和乘客的供述，的确有一个身形外貌与拉娜相似的女人上车，但她已经在半小时前下车，不知所踪。
病毒对危险的预感非常强烈。拉娜之所以会在中途下车，也是受到这种能力的影响。她在野外躲了两天，当大脑中危险信号开始减弱，才走出藏身丛林，来到距离最近的镇子。
帝国防疫总署和禁卫军的联合搜捕行动仍在继续。看着小镇街道隘口上来回巡逻的武装士兵，拉娜只觉得心惊肉跳。她饿得发慌，于是走进一间咖啡馆要了一份炒饭。尽管身边和附近不断有巡查人员来往，却没有任何人过来发难，仿佛
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