邪神旌旗-第15部分

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下一瞬间，他甚至连“祈祷”这件事都忘了。

当他被触手们缠绕着，送向那巨大的嘴巴里面时，他终于看清了巨大触手的脸庞。

那是他自己的脸。

思绪之中最后的一丝清明轰然崩塌，只剩下无尽的黏稠的混沌。已经只剩人形躯壳的盗匪头子咧开嘴，露出了怪异的笑容。

“呵呵……嘿嘿……喔哈哈哈哈……”

第二十四章

“陛下，您究竟做了什么？竟然让把这些恶棍都给活活吓死了！尤其这个头子，死得真叫惨烈啊……”

杰拉德用树叶拭擦着骨镯，看着地上横七竖八躺了一片的兽人尸体，又看着脸色极度扭曲，身下屎尿齐流，即便断了气也让人下意识远离的“血手”鲁尔，不仅有几分厌恶，更多的则是好奇。

“其实我自己也不知道，我只是轻轻敲了这家伙一下。”隋雄指着鲁尔的尸体说，“至于别人，我根本碰都没碰，也不知道他们究竟怎么死的。”

“哦，不对，我知道他们是被极度恐惧吓死的，以至于死亡之后，灵魂也发了狂，变成了怨灵。”

说着，他指了指不远处树荫下一团蠕动的黑气。

黑气里面，隐约能够看到一个个癫狂的身影，正在时而惨叫，时而傻笑。

杰拉德好奇地侧耳倾听，才听到了一丝癫狂的笑声，就感觉心脏猛地一缩。急忙不再去听这诡异的声音，找了个话题来分散注意力。

“陛下，我刚才数了一下，这里只有三十具左右的尸体，昨天来袭的强盗大概有三十五六个，还有的该怎么处理？需要我去追猎他们吗？”

“不用那么麻烦。”隋雄笑了：“予人一线生机是天经地义的事情，能抓住这一线生机，是他们自己的福气。但这一线生机可没那么容易抓住，起码别想靠逃跑来抓住。但凡刚才在这里的，就算暂时跑了，也别想真的逃走。我能够感觉到，那家伙很快就要回来送死了，我们只要在这里稍稍等一下就好。”

杰拉德愣了一下，他从刚才离开到回来，前后也就聊一会儿天，吃两块烤肉的工夫，就这一会儿，不闻厮杀声、不见战斗的痕迹、也没有半点血，二十个兽人强盗就已经被解决掉了。甚至就连逃走的，也别想活命。

神祇的浩瀚伟力，真是难以想象！

事实上，从这里逃走的兽人强盗，只有一个。

一个身影在树林间狂奔，脚下生风，气喘如牛。

这是兽人狼骑团的萨满，被称作“会计”伯克。地位仅次于团长鲁尔，平时担任管家的角色。

他的年纪在整个盗匪团伙里面是最大的，平素沉默寡言，冷漠而缺乏存在感。一般来说，只有打劫之后分赃时，他才会出现在鲁尔的旁边，为那些现金之外的东西估价，然后计算这次战斗的花费，最后算出一个盈利的数量，让鲁尔决定该怎么瓜分战利品。

他从不索要战利品，也从不跟鲁尔以外的人交流，除了充当会计的时候之外，即便是给受伤的盗匪治疗的时候，或者是亲身参加战斗的时候，他也紧紧抿着嘴，一言不发。

但是此刻，他却满脸惊惶，嘴唇哆嗦着，一边狂奔，一边牙齿格格打颤。

一会儿之前，伯克还和往常一样，选择一个安全的地方静静坐着，看着鲁尔——这个被他从部落里面带出来，迅速成长到反而带领他做事的强大兽人，用强硬而狡猾的手段，成功地从一个涉世未深单纯善良的巨人那里，敲诈了一件难得的宝物。

这是一个辉煌的胜利，值得称赞。驱兽者（兽人神系医疗和计谋之神）也会对此感到喜悦，因为相比单纯的暴力掠夺，祂更加喜欢用威吓和诱骗的手段获取战利品。

作为兽人之中稍有的信仰医疗和计谋之神的萨满，伯克平常不喜欢说话，因为他喜欢默默地思考、默默地祈祷，把心思都花在构思阴谋和祈祷上。

在他看来，鲁尔获取战利品的手段太过于粗暴和直接，缺乏暴力的美感。然而这一次鲁尔的手段虽然依旧有些粗糙，却已经有了质的改变，和过往相比，简直是天和地的区别。

这让他非常高兴，觉得鲁尔终于开窍了。

但他的喜悦只维持了很短的时间。

当鲁尔把那个巨人用的手镯当项圈挂到脖子上之后，他清楚地看到，项圈上升起了一股青白色的光芒，化作一个从未见过的奇异形态，更散发出令人窒息的气势，难以形容的强烈威压让他一瞬间产生了心脏被碾碎的错觉。

周围的兽人们几乎一瞬间就被吓得魂不附体，惨叫着四下逃窜，但还没能走出两步就捂着胸口，一个个倒下。而他则凭借多年锻炼出的强大意志坚持了一会儿，没有立刻失去冷静。

可这其实未必是好事，因为这让他清清楚楚地看到了那奇异之物只是伸出一条触手，轻轻拍了鲁尔一下，于是凶狠残暴的鲁尔就被极度的恐惧击垮了，从一开始强作镇定到后面彻底崩溃，再也没有抵抗之力，被那强大得难以形容的力量逼迫着走向死亡——前后不过片刻而已。

天啊！那镯子里面，究竟住着什么样的怪物！

他唯一能做的就是跪下来，拿出圣徽祈祷。

“驱兽者啊，请庇佑我的心灵，令我能够冷静思考，免于恐惧和狂乱！”

和往常一样，神力迅速降临，化作寒风一般冰冷的气息，贯注了他的身体，令他头脑清晰，心思稳定，从惶恐不安之中挣脱了出来。

然后，他毫不犹豫地转身就跑。

他没有乘坐坐骑，因为所有的座狼已经全都呜咽着狂奔逃走，它们夹着尾巴，犹如被最恐怖的魔兽追赶一般竭尽全力地奔跑，大概直到活活累死才会停下来。

事实上，他觉得自己做的事情跟那些野兽也没什么区别。

跑，尽可能快地跑，跑到尽可能远的地方去。

他不知道那该死的骨镯究竟是什么，但他可以肯定，那东西远比他们所知道的更加神秘，也更加强大。

兽人狼骑团已经完了，鲁尔也已经完了，现在他能做的，只有设法拯救自己。

即使这件事，他也并不是很有把握。

法术的效果并不能持续很久，如果不能在那之前跑出那个诡异骨镯能够影响的范围，他就死定了！

伯克竭尽全力地跑着，把自己能够使用的每一点每一滴力量都努力榨出来，完全不考虑之后会不会留下什么后遗症，满脑子只想着一件事。

跑得更快一点！更远一点！

“那究竟是什么东西？从骨镯里面升起来的，究竟是什么？”

不可思议的是，在狂奔的同时，他居然还能分出一些思绪来思考。

“强大……浩瀚……无可估量……”

突然，他的眼珠猛的收缩，喉咙里发出了干涩的惊呼，一瞬间浑身肌肉都僵硬了。

他猜出了那东西的真相。

但他宁可自己没猜对，或者根本没想这个问题。

他的脸颊都颤抖起来，牙齿格格地打颤，恐惧犹如巨蟒一般缠住了他，让他站立不稳，双腿一瞬间就开始发软，别说逃跑，甚至于要靠扶着身边的树木，才能让自己不至于摔倒在地。

“那是……那是……那是……一位神祇！”

一贯冷静而镇定的伯克终于发出了凄厉的惨叫，他的身体犹如生病发寒热一般颤抖着。

“我要逃跑！我要赶快逃跑！逃得越远越好！逃出西北四镇，逃出荒芜山脉，逃到内陆去，一点也不能停留！不赶快逃跑的话，或许祂很快就会找上门来！”

“……不，或许祂根本就已经在过来的路上了！”

想到这里，兽人萨满全身的毛都竖了起来，虽然天气挺暖和的，他又穿着舒适的衣服，却感觉到了无可抵御的寒冷。这寒冷发自他的内心，让他犹如光着身子站在寒冬的冰原上，似乎下一瞬间就要冻成冰块一般。

“逃！逃！快逃啊！”

但他没办法跑起来，战战兢兢的双腿完全不听使唤，用了好几次力气，才勉强能够站稳。

“不行！这样没办法逃跑，必须借助驱兽者的威能才行……”

他跪了下来——这倒是非常轻松，抖抖索索地拿出圣徽，开始祈祷。

然而这一次，伯克的祈祷并未得到回应。

兽人的神祇们是凶狠而暴戾的，胆怯者的祈祷，休想得到回应。

好在他还有储备的魔法物品，发现祈祷无效之后，他立刻拿出了一个有着金边的卷轴，毫不犹豫地将其展开，魔力一按，启动了上面那个关键的符文。

昂贵的卷轴燃烧起来，化作金色的光环，落在他的身上。疲惫不堪的身体迅速恢复了活力，因为恐惧而陷入混乱的内心也重新升起了一些勇气。

于是称得上兽人狼骑团幕后黑手的萨满继续逃跑。他的脚步飞快，有好几次甚至被路边的树桩或者石块绊倒，重重地摔在地上。然后又急忙翻身爬起来，继续朝着远处逃跑，连头也不敢回，就像是身后有什么东西在追赶他似的。

不，他真真切切地感觉到，的确有东西在追赶着自己。那东西无比庞大，无比强大，无比恐怖……

在不知不觉间，魔法的力量已经消退，恐惧重新覆盖了他的心灵。

要被追上了，要被追上了！哈哈，凡物本来就不可能从神祇面前逃脱，他之所以能够跑出这么远，无非是那位伟大的存在想要细细咀嚼他的恐惧，观赏他微不足道的挣扎，从中获得少许乐趣吧。

接下来会怎么样呢？会被变成岩石，在树林深处人迹罕至的地方，孤零零地渡过漫长得看不到尽头的岁月，看不见也听不到，只有一片黑暗？

又或者，会被投入专门用来惩罚罪人的炼狱之中，受尽一切的苦楚，求死而不得。直到伟大的神祇偶尔发个善心？

再或者，会被从肉体到灵魂完全碾碎，成为制造魔法物品的材料。不久之后，一把刀子或者一柄斧头上，会凝固着他惨叫的脸庞？

疯狂的恐惧让伯克大口大口地喘着气，由于毫无节制地狂奔，他的体力已经到了极限，鼻孔和嘴巴里面都流出了白沫。但他却完全没有停下的意思，还在拼命地奔跑。

不知道什么时候，他的目光变得涣散，脚步变得蹒跚，脸上的表情也变得呆滞起来。

他已经看不到周围的景色，也听不到周围的声音，但他依然在奔跑，只是跑得越来越慢，最后终于再也跑不动，一下摔倒在地上。

他似乎还想要努力一下，身体挣扎着往前爬了几步，然后发出了癫狂的笑声。

“祂来了！祂来惩罚我了！”

这是从北方荒原到西北四镇，犯下许多罪孽，推动着无恶不作的盗匪团建立，并留下许多恐怖记录的老恶棍，留在人间的最后言语。

然后，他终于在极度恐惧和疲惫中，在绝望和疯狂中，咽下了最后一口气。

当他的灵魂飘飘荡荡升起来的时候，一股无形的力量抓住了它，将它投入了不远处的一团黑气里面。

在那团黑气之中，已经有不少癫狂的灵魂，时而惨叫，时而狂笑。

“你看，漏网之鱼也解决了。”隋雄对目瞪口呆的杰拉德说。

太阳渐渐升起，从高空看去，“会计”伯克的奔跑痕迹，恰恰形成了一个圆。

始于那片空地，终于那片空地，一个大大的圆。

第二十五章

凭借连快马都要甘拜下风的飞毛腿，杰拉德只用了不到半个小时就赶上了正在行进的商团。

当他把兽人狼骑团正副两个首脑的尸体扔到货车上，将这两个兽人的身份告诉大家之后，整个商团都沸腾了。

惊喜交加的商人们仔仔细细地查看了两具尸体，从一些细节确定他们的身份，还有人拿出抄录的悬赏令，对照了悬赏令上的画像。

毫无疑问，这两个死相肮脏丑陋的兽人，就是这么多年来率领大群盗匪肆虐西北四镇，袭击村庄和商人，残暴而又狡猾的犯罪集团头目！

兽人狼骑团，完蛋了！

商人们纷纷欢呼雀跃，向杰拉德致谢的队伍围成了一圈。而且在言语的致谢之后，他们还凑了一笔数额不小的钱财，作为酬谢。

隋雄当然不打算收下这笔钱，在他看来那群兽人竟然敢来组团埋伏自己，那反杀一波直接搞他们个团灭就是理所当然的事情，为什么商人们要给钱自己？就算要收钱，也该是到了城镇里面，去冒险公会拿悬赏金才对啊。

但这次却轮到他被说服了，杰拉德告诉他，消灭了盗匪之后，商人们给予酬谢，在文明社会里面是天经地义的事情。如果不收钱的话，反而会让这些商人们不高兴。

既然如此，隋雄又不是固执己见的老古板，当然不会拒绝这笔正当收入。

而消灭兽人狼骑团的好处还远不止这些，从两具尸体身上找到了不少有价值的战利品。因为俩人都是被活活吓死的，所以身上的东西基本没有损坏，光是“血手”的魔法皮甲和魔法弯刀，就抵得上寻常商人一个月的收入。

更不要说还有别的东西，比方说两个兽人各有一个空间袋，“血手”的那个里面空荡荡的，除了一些钱财和药剂之外没别的了，想来是把主要的收入都换成了各种装备，尽可能提升自己的战斗力；但那个老萨满的空间袋可就殷实得很了，里面光金币就有超过一千枚，各种宝石、高级的药剂和卷轴，加起来更几倍于此。

这两个空间袋里面的财富，加上两个兽人头目身上的装备，再加上他们名下的悬赏，按照老索斯的估计，光是能够方便折现的，总数只怕就超过了两万金币！

两万金币！听到这个数字的时候，杰拉德整个人都茫然了。

这个数目意味着什么？白叶子村村民们主要的收入来自于伐木烧炭和种植金藤——一种口味不佳的农作物，但能对抗负能量，是灰烬森林地区平民的主食。平均一户人家，辛苦劳作一年，大约可以攒下三五枚到六七枚金币，这其中无眠者教会要收走至少七成作为税款，能剩下的一般只有一到两枚。

“等等，至少收七成的税？这太狠了吧！”隋雄听他说到这里，忍不住惊呼，“这种坑货，难道不应该反他娘的吗！”

“陛下，这税很轻。”杰拉德讶然，解释说，“教会的税收，是建立在农民已经保留口粮的基础上的。换句话说，是对‘余财’的征税。相比之下，那些贵族领主们收税的时候可是不管农民有钱没钱的，那才是真的重税。”

隋雄这才明白自己弄错了。其实略微一想就能明白，要是不能保证基本生活所需，谁会愿意住在这种夜里会有骷髅出没的鬼地方啊！

这就像《捕蛇者说》里面说的那样，毒蛇固然危险，但比起苛捐杂税和各种差役，还是抓蛇好！

“不管哪个世界，都是苛政猛于虎啊！”他暗暗感叹，深深地叹了口气。

杰拉德自然不知道隋雄的感想，继续说道：“整个白叶子村，一年大概能够攒下二百枚金币左右的税收。两万金币就相当于这个村子一百年的税收。或者换个角度，当年我还是冒险者的时候，整个队伍一年下来，也不过就攒了一千枚金币左右，而我们那一队已经算是蛮有实力的冒险者了。”

“陛下你想，驱逐恶龙才不过五千金币，追杀一个杀害贵族的罪犯才一千金币，消灭兽人狼骑团这群著名盗匪，也不过两千金币而已。两万金币究竟有多少，可想而知！”

隋雄微微点头，总算是对这两万金币的价值有了一个明确的印象。

“有了这笔钱，我们就可以去建立一个神殿——陛下，我建议我们也去开拓一个村子，这样可以独占一村信仰。虽然不多，却胜在稳妥，不会有什么风险。等过两年村子安定下来，还可以继续开拓新的村子。多开拓几个村子之后，就可以建镇……”杰拉德越想越远，“这样只要过上一二百年，就可以有几个镇子，十几个村落，至少上万人的稳定信仰。”

隋雄不置可否，在他看来，杰拉德实