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星潮闪电-第18部分
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吉莉恩对着一幅照片苦思冥想。这是“闪电号”传送回地球的六幅照片之一。那处空间毫无引人之处，它远离星际航线，难以企及，是个毫不起眼的重力潮池。
真是支诡谲、死寂的巨无霸星际舰队，每次查询都毫无反应；地球人不知该如何理解它，这支幽灵舰队在五大星系的有序结构中，没有位置。
他们在一切记忆中消失，已有多久了？
吉莉恩放下全息照片，又拿起了另一张。这张显示了一艘巨型被弃飞船的近景：它像月球那么硕大，表面坑坑洼洼，历尽时空磨难。它在一团轻柔而模糊的幽光中闪烁——那是个保护场，其性质无法测知。任何手段也分析不出那层晕环的属性。他们只得认为，这是一个强大而本质特殊的概率场。
有一艘幽灵飞船位于那个保护场的外层区域，为了登上它，“闪电号”派出的微型飞船不知怎地触发了一连串连锁反应。远古的庞然大物与纤小的侦察飞船之间爆出一道眩目的弧光，亚恰帕－胡安中尉当时报告说，侦察飞船上的所有海豚都体验到幻觉和幻视。她想设法脱身，但是由于定位出现紊乱，她误将静态平衡屏障设入那个奇异的场中，引起剧烈爆炸，既摧毁了渺小的地球飞船，也撕碎了硕大的被弃飞船。
吉莉恩放下照片，朝实验室的另一头望去。赫尔贝静静地笼罩在静态平衡网中，远远看去像个剪影，数亿年——数十亿年来，没人知道他的存在。
那场灾难发生后，汤姆单枪匹马溜出飞船，通过“闪电号”一道侧门，秘密地带回了这具神秘的古尸。
吉莉恩凝视着这一远古的干尸，心中忖道：巨大代价得来的奖励。赫尔贝，为了你，我们付出了惨重的代价。要是我能弄清你的身份就好了。
赫尔贝是个顶级谜团，值得各大部门合力研究，实在不应该让她独自一人在远离家园、陷入重围的飞船上进行研究。困难重重，令人沮丧。可是总得有人为之努力，总得有人设法弄明白，为什么他们会变成众强追逐的猎物。汤姆外出了，克莱代基忙着使飞船和船员的工作保持正常，这项使命只能落在她肩上。
费了不少工夫，她开始弄清了赫尔贝身上的一两处谜点，足以证实这具尸体十分古老，并且具有在行星上行走的骨架，而且，飞船所载的微型信息库依然声称，像这样的东西从未存在过。
她将双脚搁在工作台上，又从那摞照片中抽出一张。上面清晰地显示，透过闪烁的概率场，一行符号镂刻在巨大的船壳上。
她指示道：“打开信息库”。吉莉恩的工作台上有四个全息屏幕，最左边那个——其上方有辐射状螺旋符号的——开始闪亮。
“萨加索档案——象征符号参考资料检索。打开并且显示变化。”
一段短短的文字，应声显示在她左侧的墙面上，内容简短得令人不安。
“仿人子系统：资料管理员——查询模式。她说。那份简要的概况依然投射在墙上，沿着它的边缘，一个旋转的图案逐渐停息，现出辐射状的螺旋符号。有个平静的低音说道：“资料管理员模式，有何吩咐？”
“有关被弃飞船外壁上的符号，这便是你能提供的全部信息？”
“正是，”声音很冷静。语法屈折变化完全正确，但是它毫不掩饰这一事实：这声音来自一个微乎其微的仿人系统之口——它是船载信息库程序的一小隅。
那声音继续说道：“我已搜寻了与该符号有关的所有记录。当然，你知道，我只是一个很小的微型分库，那串符号在时间中有无限可变性，在你设定的参数范围内，该份概要已给出全部参考数据。”
吉莉恩瞥了一眼那段简短的信息。简直令人难以置信。虽然船载信息库与行星或区域信息库分库相比，信息量少得多，但它所容纳的信息还是相当于地球在２１世纪末之前出版的所有书籍。它提供的相关信息不应该这么少！
她叹了口气：“天哪！一定有什么东西令星系中一半狂热分子如此兴奋，也许是我们传送回地球的赫尔贝照片，也许是这些象征符号。可究竟是什么呢？”
信息库程序应答道：“我未装有臆测程序。”
吉莉恩说：“刚才我用的是修辞中的设问句，并不是向你提问。我发现，据你显示，五个符号的３０％数据与所谓的‘逊位者’联盟的宗教字符相关。给我一份逊位者的概况。”
该声音换了一种音调：“文化概况模式……”
“逊位者这个术语取自地球共同语，表示星系社会中一个主要的哲学集团。
逊位者信仰可追溯至１５世纪（距今约六亿年）传说中的塔索时代。这是个暴力横行的时代，星系各部门在三大保护者集团（其参考编号分别为９７ＡｃＦ１０９ｔ、９７ＡｃＧ１３６ｔ、９７ＡｃＧ８６ｓ）野心勃勃的觊觎下，几乎解体。
其中两种物种是五大星系联盟历史中最具实力、最富侵略性的军事集团。第三个物种则引进了飞船设计的若干新技术，其中包括现在的标准……”
接着信息库便转而以高度技术性的语言，讨论各种硬件和制造工艺。
尽管很有趣，但几乎与主题无关。她用脚趾按了下“浏览”键，叙述便快速地朝前跳跃……
“……征服者承袭了一个头衔，可被译作‘雄狮’。
他们成功地占据了大部分时空切换点和能量中心，以及所有重要的信息库。整整二千万年中，他们的控制似乎无懈可击。雄狮实行毫无节制的人口扩张与殖民政策，其结果是，当时五大星系的前扈从种族中，十分之八惨遭灭绝。
“塔索人召集了六个先前被认为已经灭绝的古老物种进行干预，终于结束了这场暴政。这六支力量与塔索人联合起来，凭借星系文化，成功地进行了反击。此后，当各部门重新建起后，塔索人随同那些神秘的抵抗种族，却逐渐被人遗忘……”
吉莉恩打断了这番滔滔不绝的话：“协助反叛者的六个物种来自何处？你刚才说，他们曾灭绝过？”
监视器的声音旋又响起：“根据当时的记录，他们曾一度被认为已经灭绝。你需要参考资料编号么？”
“不，接着说。”
“今天，大多数学者都认为，那是六个物种的残余成员，他们尚未完成进入下一进化阶段的‘退场’。换言之，这六个物种并非遭到严格意义的灭绝，他们只是进化到了几乎令人无法辨认的阶段而已。当局势变得十分严峻时，他们依然能够对世俗事务产生兴趣。你是否需要我提供论述物种自然演绎模式的文章？”
“不，接着说。按‘逊位’派观点，这是怎么回事？”
“逊位派相信，宇宙中存在着各种虚无种族，有时他们也会屈尊成形，这时他们就会假借貌似提升的正常模式。这些‘大幽灵’升华成为前扈从物种，经过契约阶段，继而成为保护者种族，却绝不暴露其真相。然而，在紧急状况下，这些超级物种能很快地直接介入世俗事务之中。
“据称，原始保护者正是这些大幽灵中最古老、最出世、最强大的部落。
“自然，这种观点与流传广泛的原始保护者传说有根本区别，后者认为，那些至尊者很久以前离开了五大星系，但他们预言过，有朝一日还会归来……”
“停！”吉莉恩说。信息库立刻不出声。她皱起眉头思索着刚才那句话：“自然……有根本区别。”
放屁！逊位派的信仰只是同一基本信条的翻版而已，其微小差异仅在于别的千禧年传说认为，原始保护者会“归来”。这一争论使吉莉恩想起旧时地球上的宗教冲突，那些虔诚的宗教信徒，狂热地诠释着三位一体①的本质，争论着一个针尖上可容几个天使跳舞。
【① 按基督教教义，三位一体指圣父（上帝）、圣子（耶稣基督）、圣灵。——译注】
假如头顶上几千公里之外不曾进行激战，这场对教条中枝末细节的论战本来是很有趣的。她按下提示键，设法参阅印度教的比湿奴②。两者间的相似处令吉莉恩奇怪：信息库为何没有提及这一联系，至少这是一种类比。
【② 比湿奴为印度教主神。——译注】
够了就是够了。
她呼道：“尼斯！”
右边第一个屏幕亮了起来。一个由闪光蝶形组成的抽象图案，猛的在屏幕上方一个边缘清晰的区域内爆出，一个声音也随之响起：
“吉莉恩·巴斯金，没有让船载信息库得知我在飞船上，这真是件明智之举。这样我便能放手设置屏蔽，使它无法观察到我们的谈话。你有什么事要问我？”
“当然是的。你听见刚才那份报告了？”
“这艘飞船上微型信息库的一举一动，都在我监听之下，这是我在此的主要功能。托马斯·奥利未曾向你解释过？”
吉莉恩拼命忍着。她的一只脚离那恼人的屏幕太近了。她把脚放到地板上，以减弱踹它一脚的欲望。她语气平淡地问道：
“尼斯，微型信息库为什么废话连篇？”
这台廷布利米人的电脑像模像样地叹息了一声，说：“巴斯金博士，除了地球人以外，几乎所有呼吸氧气的种族都是靠一种语义体系生存的，这种语义演化成数十种保护者－扈从关系，这一切都受到信息库的影响。据星系的标准来看，地球上的语言既古怪又混乱。所以，要将星系档案翻译成你们那种非规范句法，其中问题很多。”
“我知道。早在大接触时代之初，外星人就怂恿我们全体地球人学习星系七大语言。当时我们让他们原封不动地收回这个念头。”
尼斯说道：“形容得很生动。人类反而千方百计来改造地球上的信息库分库，以便能够使用共同语的口语，并聘请坎顿人、廷布利米人和其他种族成员充当顾问。但是，问题还不少，是吗？”
吉莉恩摩擦着双眼，这种交谈毫无结果。为何汤姆认为这台满嘴挖苦话的电脑很有用处？她要的是答案，可它却只会提问。
她说道：“整整两个世纪，语言问题一直是他们的借口！这个借口他们还想用多久？！自从大接触以来，我们一直在研究星系语，因为数百万年以来没有人研究过它！我们曾不厌其烦地研究过‘狼崽’的语言，如共同语、英语、日语，并教会黑猩猩和海豚说话。在和一些古怪的生物交际方面，我们也取得了很大进步，其中包括与太阳人建立联系！
“然而信息库学会仍然告诉我们，是我们语言中的缺陷，妨碍了彼此交流，造成了种种狗屁不通的记录译文。见鬼！汤姆和我各人都能说四五种星系语。问题不在于语言的区别，而是提供给我们的资料有些古怪！”
尼斯电脑轻轻地哼了一阵。蝶状光斑时而聚合，时而分离，犹如两股形态不定的液体，时而汇集，时而又离散成小水滴。接着它又开了口。
“巴斯金博士，你刚才不是描述过此类飞船的主要使命：它们在空间漫游，目的是捕获信息库记录中的差异，对吗？我的存在，就是为了逮住信息库的谎言，就是为了弄清楚，那些保护者种族是否正如你们所说的，‘在纸牌中做手脚 ，用以欺骗年轻的智慧生物，诸如地球人，或者廷布利米人，不是吗？”
“那么为什么你不帮助我？”吉莉恩觉得心跳加速，她紧紧抓住工作台边缘，意识到自己快被沮丧压垮了。
尼斯反问道：“巴斯金博士，我为何要对人类观察事物的方式那么着迷？”它的声音转而变得几乎充满同情：“我的廷布利米主人异常灵巧，他们的适应性使之能在一个危机四伏的星系中生存。然而，就连他们也陷入了星系思维定式之中。你们地球人具有一种崭新的视角，也许能看到他们看不到的东西。
“呼吸氧气生物的行为与信念各有天壤之别，然而唯有地球人的体验几乎是独一无二的。经过精心提升的各扈从种族，都从未遭受过你们各族地球人在大接触之前犯过的错误。有三大错误使你们与众不同。”
吉莉恩知道，尼斯说得对。地球上的男女众生曾犯下骇人听闻的过错，这样的蠢行，对于谙知自然法则的各物种，简直匪夷所思。野蛮时代孕育了各种荒诞不经的迷信，五花八门的政府、政策、哲学任意取舍。地球这所孤儿院仿佛成了一个行星实验室，在那里尝试过一系列毫无理性、千奇百怪的试验。
这些体验尽管在反思中显得荒唐、可耻，但它们也充实了现代地球人。没有哪个种族在如此短暂的时光中，犯过如此多的错误，或对毫无指望的问题，尝试过如此多的解决办法。许多活腻了的外星人纷纷找来地球艺术家，支付优厚报酬，让他们杜撰星系人匪夷所思的故事。廷布利米人尤其喜爱地球人的神怪小说，里面有许多恶龙、妖怪和魔法师——多多益善。他们觉得这些角色既可怖又栩栩如生。
尼斯电脑说道：“虽然你对信息库很灰心，我却没有气馁。相反，我很高兴！我从你的沮丧中受益匪浅！你所质疑的，恰恰都是整个星系社会认为理所当然的。
“奥利女士，前来帮助你们，只是我的次要任务。首要任务是，我到此观察你们如何受苦。”
吉莉恩眨了眨眼睛。这台电脑之所以选用那个古老的称呼，目的显而易见——正如它明目张胆地试图激怒她一样。她一动不动地坐着，心中交织着各种感情冲突。
她不屑地说道：“这样交谈不会有结果，只会使我发疯。我觉得上了当。”
尼斯电脑忽闪着，但未加评论。
吉莉恩注视着蝶斑飞旋欢舞。
她终于开了腔：“你的意思是让此事先放一放，对吗？”
“廷布利米人和地球人都具有前意识自我，也许我们双方都应该让事情在黑暗中再搁一段时间，让我们的潜在器官把事情琢磨一番。”
吉莉恩点点头说：“我打算让克莱代基派我去希卡茜的岛上。那些土著很重要。除了逃避追捕之外，我想这是头等重要的事。”
尼斯说：“从星系道德准则来看，这很正常，所以我对此不感兴趣。”它的声音已经显得厌倦。
眩目的光斑顿时化作暗沉沉的旋转线条图案。它们飞旋、合并，最后跌进一个小点，完全消失。
尼斯电脑退出时，吉莉恩仿佛听见一声模糊的噼啪声。
当她通过联网屏幕接通克莱代基时，看到船长在向她眨眼睛。他说：“吉莉恩，你的遥感工作过度了吧，刚才我一直在呼叫你！”
她坐直了身子问道：“你有汤姆的消息了？”
“是……的。他很好。他要求我派你出趟差。你能马上过来一下吗？”
“克莱代基，我立刻就到。”
她锁上实验室的门，匆匆朝指挥舱走去。
第024章 星系人
贝伊·乔荷恩对这场战争的规模之大，只能发出惊讶的呼噜声。这群狂热分子怎能在如此短暂的时间里，聚集起这样巨大的力量？
贝伊所在的辛西亚人侦察飞船，是沿着一个早已死亡的彗星遗留下的古老而布满陨石的尾迹巡航到此的。克赛米尼恒星系到处是炫目的闪光。飞船上的各个屏幕显示出一个又一个疾旋的明亮节点，那便是一支支参战的星际舰队。在飞船四周，它们时而冲突，互相撕杀，霎时间又分离。每一瞬间都有新的同盟形成、旧的联盟瓦解，只要各方认为自己有利可图。这场战争完全违反了文明战争部制定的法典，对敌方格杀勿论，绝不赦免。
贝伊是辛西亚飞地一位有经验的谍报员，但她从未目睹过这样惨烈的场面。
“我曾是帕克拉图斯尔星之役的目击者，当时Ｊ’８１ｅｋ星团各扈从种族在战场
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