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基地前传-第36部分

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“它们成真了吗?”

堤沙佛嗤之以鼻:“哪个预言最后成真了?她的预言甚至毫无意义。”

“她曾经提到过地球吗?”

“我不知道,即使有我也不会惊讶。”

“提起地球没让你摸不着头脑,你知道有关地球旧事吗?”

此时,堤沙佛才显出惊讶的表情:“当然啦,谢顿老爷。所有的人类都来自那个世界……据说如此。”

“据说如此?你不相信吗?”

“我?我受过教育,但许多无知的民众都相信。”

“有没有关于地球的胶卷书?”

“儿童故事有时会提到地球。我记得当我还是个小男孩的时候,我最喜欢的故事是这样开头的:‘很久以前,当地球还是唯一行星的时候……’记得吗,卡西莉娅?你也喜欢这个故事。”

卡西莉娅耸了耸肩,不愿就此软化。

“我希望改天能看一看,”谢顿说,“但我指的是真正的胶卷书……呃……教学用的……或是影片……或是列印表。”

“我从未听说有这些东西,不过图书馆……”

“我会去那里试试看——有没有任何禁忌不准提到地球?”

“禁忌是什么?”

“我的意思是,有没有一个强烈的习俗,不准民众提到地球,或是不准外人问起?”

堤沙佛的惊讶看来如此货真价实,似乎毫无必要等待他的回答。

铎丝插嘴道:“有没有什么规定,不准外人前往脐眼?”

这时堤沙佛变得一本正经:“没有什么规定,但任何人到那坐去都是不智之举,我就不会去。”

铎丝说:“为什么?”

“它充满危险,充满暴力!每个人都带着武器——我的意思是说,虽然达尔是个武装地区,可是在脐眼他们真的使用武器。留在这里吧,这里才安全。”

“目前是如此。”卡西莉娅以阴郁的口吻说,“总之,我们最好离开这个地方,这年头热闾工无处不在。”说完,她又朝谢顿的方向白了一眼。

谢帧说:“你说达尔是个武装地区是什么意思?帝国政府有管制武器的强硬规定。”

“我知道,”堤沙佛说,“这里没有麻痹枪或震波武器,也没有心灵探测器或任何类似的东西,可是我们有刀。”他看来有些尴尬。

铎丝说:“你随身带着刀吗,堤沙佛?”

“我?”他现厌恶至极的表情,“我是个爱好和平的人,而且这里是个安全的小区。”

“我们家里藏了几把,”卡西莉娅一面说,一面又哼了一声。“我们并不那么确定这是个安全的小区。”

“是不是每个人都随身带着刀?”铎丝问道。

“几乎人人都带,凡纳比里夫人。”堤沙佛说,“这是一种习俗,但不代表每个人都用得到。”

“脐眼的人却用得到,我这么想。”铎丝说。

“有些时候。他们一激动就会打起来。”

“政府准许这种事吗?我是指帝国政府?”

“他们有时也会试图将脐眼扫荡干净,呵是刀子太容易藏匿,而且这种风气又很难扭转。此外,被杀害的几乎总是达尔人,我想帝国政府不会为此太过烦心。”

“万一被杀的是个外地人呢?”

“如果有人报案,是有可能惊动到帝国官员。不过实际上,绝不会有人看到或知道任何事。帝国官员有时会根据普通法令逮捕民众,但他们向来无法证明任何事。我想他们总是认定,外地人到那里去是自己的错。所以不要前往脐眼,即使你有一把刀。”

谢顿烦躁地摇摇头:“我不会带刀去,我根本不知道如何使用。”

“那还不简单,谢顿老爷,不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了摇头,“总之不要进去。”

“或许我也无法做到这点。”谢顿说。

铎丝瞪着他,显然是不耐烦了,然后她对堤沙佛说:“哪里才能买到刀子?或是我们能借用你们的吗?”

卡西莉娅立刻应道:“没有人借用别人的刀子,你必须自己去买。”

堤沙佛说:“卖刀的店里到处都有——其实不该这样,理论上它们是不合法的,你知道吧。然而,任何用品店里都有出售。如果你看到店面展示着一台洗衣机,那就准设错。”

“还有,怎样到脐眼去?”谢顿问道。

“搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝,铎丝正皱起了眉头。

谢顿又接着问:“抵达磁浮捷运站之后呢?”

“搭上向东的列车,注意沿途的路标。不过假使你非去不可,谢顿老爷,”堤沙佛迟疑了一下,又说,“你一定不能带凡纳比里夫人。妇女有时会遭到……更糟的下场。”

“她不会去。”谢顿说。

“只怕她会去。”铎丝的回答斩钉截铁。

第六十八章

用品店老板的八字胡显然与年轻时一样浓密,只是颜色已变斑白,不过他的头发乌黑依旧。他一面凝视着铎丝,一面抚摸着两撇胡子,并将它朝两侧往后梳,这全然是一种习惯性动作。

他说:“你不是达尔人。”

“没错,但我仍还要一把刀。”

他说:“卖刀是违法的。”

铎丝说:“我小是女警,也不是什么政府特务。我要到脐眼去。”

他意味深长地瞪着她:“一个人?”

“和我的朋友一起。”她将拇指朝肩后一甩,指向谢顿所在的位置,后者正绷着脸等在外面。

“你是要帮他买?”他瞪了谢顿一下,很快就做出判断。“他也是个外地人,让他进来自己买。”

“他也不是政府特务,另外,我买刀是给自己用。”

老板摇了摇头:“外地人都很疯狂。但如果你想花掉些信用点,我倒是乐意帮你的忙。”他伸手从柜台下面掏出一根粗短的圆棒,再以行家的动作轻轻一转,刀锋立刻冒出。

“这是你这里最大的一种吗?”

“最好的女用刀。”

“拿一把男用的给我看看。”

“你不会想要一把太重的。你知道如何使用这种家伙吗?”

“我可以学,而且我不担心重量。拿一把男用的给我看看。”

老板微微一笑:“好吧,既然你想要看——”他伸手探向柜台的更下层,拿出一根粗得多的圆棒,随手一扭,一把看来像屠夫用的利刃便出现了。

他将刀柄朝前交给她,脸上仍旧带着微笑。

她说:“让我看看你是怎么扭的。”

他掏出另一把为她示范,先慢慢扭向一侧,刀锋立时闪现,再扭向另一侧,刀锋随即收进。“一面扭一面压。”他说。

“再做一遍,阁下。”

老板遵命照办。

钎丝说:“好啦,收起来,将刀柄丢给我。”

他依言照做,刀子缓缓画出一个上抛弧线。

她接住后又还回去,说:“快一点。”

老板扬起眉毛,然后在毫无预警的情况下,反手将刀丢向她的左侧。她并未试图将右手伸过去,反而直接用左手将它接住。刀锋立刻冒出头来,下一刻又随即消失,老板看得目瞪口呆。

“这是你这里最大的一种?”她说。

“是的。如果你试图用这把刀,一定会令你筋疲力尽。”

“我会做深呼吸。我还要另外一把。”

“给你的朋友?”

“不,给我自己。”

“你打算用两把刀?”

“我有两只手。”

老板叹了一声:“夫人,奉劝你离脐眼远一点。你不知道他们那里怎样对付女人。”

“我能猜到。我如何将这两把刀插进皮带里?”

“你身上那条皮带不行,夫人,那不是刀带。不过,我可以卖给你一条。”

“它能装两把刀吗?”

“我应该有一条双刀带放在哪里,它们的需求量不大。”

“你现在就有一个买主。”

“我也许没有符合你的尺寸。”

“那么我们可以把它切短,或是想别的办法,”

“你得花上许多信用点。”

“我的信用磁卡付得起。”

当她终于走出来时,谢顿口气有点尖酸地说:“你系着这条笨重的皮带看来真滑稽。”

“真的吗,哈里?是不是太滑稽了,不配跟你到脐眼去?那就让我们一同回公寓吧。”

“不,我要单独去,我自己去会比较安全。”

铎丝说:“这样说一点用也没有,哈里。我们一起向后转,否则就一起向前走。不论在任何情况下,我们都不会分开。”

此时,她监眼珠所透出的坚决眼神,她嘴角弯成的弧度,以及她双手放在腰际刀柄上的姿势,使谢顿终于相信她是认真的。

“很好,”他说,“但如果你活着回来,如果我还能见到夫铭,那么,我继续研究心理史学的代价就是让你离去——虽然我越来越喜欢你。你能了解吗?”

铎丝突然露出微笑:“忘掉这件事吧,别在我身上展现你的骑士精神。无论如何我都不会离去,你能了解吗?”

第六十九章

在凭空闪烁的路标写着“脐眼”的那一站,他们两人下了磁浮捷运。路标第一个字左边被弄脏了,只剩下一个暗淡的光点,这也许是一种意料中的象征。

他们走出车厢之后,沿着下方的人行道前进。此时刚过正午,乍看之下,脐眼似乎很像他们在达尔居住的那一带。

然而,空气中有一种刺鼻的味道,人行道处处可见丢弃的垃圾。由此即可看出,这个小区中绝对没有自动扫街器,

此外,虽然人行道看来并无不同,此地的气氛却令人不舒服,有如扭得太紧的弹簧那般紧绷。

或许是因为人的关系,谢顿想,这里的行人数目并无太大差异,但他们与其他地方的行人不一样。通常,在繁重工作的压力下.每个行人心中只有自己;置身川陀无数大街小巷的无数人群中,人们唯有忽略他人才能活下去——就心理层面而言。例如目光绝不流连,大脑完全封闭;每个人罩在各自的浓雾中,隐匿在一种人工的隐私里。反之,在那些热衷于黄昏漫步的小区中,则充满一种仪式化的亲切感。

然而在脐眼这里,既没有亲切感也没有漠然的回避——至少对外人而言如此。每个擦身而过的人,不论是来是往,都会转头朝谢顿与铎丝瞪上一眼。每对眼睛仿佛都有隐形绳索系在这两个外人身上,带着恶意紧紧追着他们不放。

脐眼人的衣着较为肮脏、老旧,有些已经破损。这些衣服都带着一种没洗干净的晦暗,使谢顿对自己光鲜的新衣感到不安。

他说:“你想,瑞塔嬷嬷会住在脐眼哪里?”

“我不知道,”铎丝说,“你把我们带到这里,所以应该由你来想。我打算专注于保镖的工作,我想我唯一得做的事,就是保护你的安全。”

谢顿说:“我认为现在得做的事是找个人问路,但我就是不太想这么做。”

“我不会怪你,我想你找不到任何愿意帮助你的热心人士。”

“话说回来,别忘了还有少年人。”谢顿随手指了指其中一个。那个男孩看来大约十二岁,尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡,正停下脚步盯着他们两人看。

铎丝说:“你是在猜想,脐眼人对外人的厌恶还不会出现在这种年纪的男孩身上。”

“至少,”谢顿说,“我猜想他的年纪还不够大,不至于具有脐眼的暴力倾向。如果我们走近他,他可能会拔腿就跑,在老远的地方高声辱骂,但我不信他会攻击我们。”

谢顿提高声音说:“年轻人。”

男孩向后退了一步,继续瞪着他们两人。

谢顿说:“到这里来。”同时招了招手。

男孩说:“干啥,哥儿们?”

“我想跟你问路。走近点,我才不用大声吼。”

男孩向前走了两步。他的脸孔脏兮兮的,一双眼睛却明亮而敏锐。他穿的凉鞋式样与众不同,一只短裤腿上有个大补丁。他说:“啥样的路?”

“我们想要去找瑞塔嬷嬷。”

男孩的眼睛亮了起来:“干啥?”

“我是一名学者,你知道学者是什么吗?”

“你上过学?”

“没错,你没有吗?”

男孩不屑地向一旁啐了一口:“没。”

“我有事要请教瑞塔嬷嬷,希望你能带我去找她。”

“你要算命?哥儿们,你穿着拉风的衣服来脐眼,连我都能帮你算命,霉运当头。”

“你叫什么名字,年轻人?”

“这跟你何干?”

“这样我们才能以更友善的方式交谈,这样你才能带我去瑞塔嬷嬷的住处。你知道她住在哪里吗?”

“也许知,也许不知。我叫芮奇,如果我带你去,我有什么好处?”

“你想要什么,芮奇?”

芮奇的日光停留在铎丝的腰带上,他说:“这大姐带着双刀,给我一把,我就带你去找瑞塔嬷嬷。”

“那是成人用的刀,芮奇,你的年纪还太小。”

“那我也认为我的年纪太小,根本不知道瑞塔嬷嬷住在哪里。”说完他抬起头,透过遮住眼睛的浓密头发狡猾地望着对方。

谢顿开始感到不安,他们这样有可能引来一群人。几名男子已经停下来,但在发现似乎不会发生什么有趣的事之后,他们全都掉头离去。然而,如果这个男孩发起脾气,以言语或行动攻击他们,街上的人无疑会群聚过来。

他微微一笑:“你识字吗,芮奇?”

芮奇又啐了一口:“不!谁要识字?”

“你会用计算机吗?”

“会说话的计算机?当然,任何人都会。”

“那么,我告诉你怎么办。你带我到最近的一家计算机店,我帮你买一台属于你自己的小计算机,以及一套能教你识字的软件。几星期之后,你就识字了。”

谢顿发觉男孩的眼睛似乎因此亮了起来,但只一会儿,那双眼睛又随即转趋强硬:“不,不给刀子就拉倒。”

“关键就在这里,芮奇。你自己学识字,别告诉任何人。过一阵子之后,你可以打赌说你会识字,和他们打赌行个信用点。这样你能赢得不少零用钱,可以帮自己买把刀子。”

男孩犹豫了一下:“不!没人会和我打赌,没人有信用点。”

“如果你识字,就能在刀店找到一份工作。你把工资存起来,可以用折扣价买一把刀子。这样好小好?”

“你什么时候去买会说话的计算机?”

“现在,等我见到瑞塔嬷嬷就给你。”

“你有信用点?”

“我有一张信用磁卡。”

“让我们一起去买计算机。”

计算机的交易进行得很顺利,但是当男孩伸手要接过计算机时,谢顿却摇了摇头,将它放进自己的囊袋。“你得先带我去找瑞塔嬷嬷,芮奇。你确定自己知道在哪儿能找到她吗?”

芮奇让不屑的表情掠过脸庞:“我当然确定,我会带你到那儿去,只是我们到了那里之后,你最好把计算机给我。否则我会找些我认识的哥儿们。去追你和这个大姐,所以你最好小心点。”

“你不必威胁我们,”谢顿说,“我们自会履行承诺。”

芮奇带着他们沿人行道快步走去,穿过了许多好奇的目光。

谢顿在行走时一言不发,铎丝也一样。不过与谢顿比较之下,铎丝儿乎没有什么心事,因为她显然始终在警戒周遭的人群。对于那些转头看他们的路人,她一律以凶狠的眼神直视回去。有些时候,当他们身后传来脚步声,她会立刻转头怒目而视。

然后芮奇停了下来,说道:“就在这里。你知道,她不是无家可归。”

他们跟着他进入一组公寓群。谢顿本想在心中默记走过的路线,以便待会儿能自行找到出路,但很快就迷失了方向。

他说:“你怎么知道在这此巷道中该走哪一条,芮奇?”

男孩耸了耸肩:“打从我还是小孩的时候,我就开始在这些巷道中游荡。”他说,“此外,这些公寓都有号码——只要没脱落,而且还有箭头和其他记号。如果你知道这些窍门,你就不可能迷路。”

芮奇显然深通这些窍门,于是他们逐渐深入公寓群。目所能及尽是一种完全腐朽
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