穿越做回单亲妈妈-第66部分

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董氏心平气和地问酒楼要不要再找一个厨子。

这个问题，张歆和程启讨论过。本地人家，男子多是不进厨房的。阿松在家也没做过饭菜，做了木匠学徒，除了学木工手艺，也是师傅家的廉价劳动力。师傅自家和近亲家里红白喜事，大办流水席。阿松做事用心，派给酒席师傅打过几次下手，虽然没有亲自操作，却明白了那些例菜是怎么回事。例菜，个个师傅做来不同，基础却是一样。正式开始学厨，又在老赵指点下，实际操作了两回。勉勉强强可以对付了。

比起另外找个外来厨子，张歆更愿意推阿松上去。不过阿松的手艺，还需要磨练。张歆一面让阿松得闲去本地出名的大小菜馆品尝体会，另一方面希望能找一两个过硬的老师傅指导鉴定一下。

董氏娘家用着一个极好的厨子，不可能挖过来放到酒楼，抽空指点一下阿松却是不难。只是——这样一来，厨房就完全是张歆的人马。万一哪一天，张歆要散伙，福寿阁就完蛋。而张歆拉着原班人马，换个地方，又是一摊。

程启认为老妈的担心毫无道理：“阿歆不是那种人！她为这个酒楼付出多少心血，娘这么想她，她是否也该担心我们过河抽板，见酒楼打出名气了，就起意甩开她？她若也像娘这般疑心，不说别的，那么些独家菜肴和点心就不会用福字寿字命名。”

董氏哑然。是的，张歆扣着“福寿”字样开发了不少新鲜菜式和点心，是为了取悦客人讨口彩，又何尝不是为了打响福寿阁？更把她自己独创的一款点心命名“福寿酥”，先对客人赠送，待有了名气，又将做法公开，随人模仿制作。那款点心又香又酥又软，老少都喜欢，现已传到福州和潮州。借着福寿酥，福寿阁的名气也已传到外地。已有外地商人来询问合作开分号的可能。即使张歆离开，福寿阁仍在，她付出那么多努力的结果，最后都是他们母子的。

董氏的想法有些改变，还有些不放心。在阿启的眼里，张氏什么都是好的对的。他的判断不大靠得住。

背过程启，董氏又与次子程放商量。

程放笑道：“这事我赞成大哥。酒楼如今挣钱全靠张氏的人手，再找一个厨子来，也没什么用。以我们程家的势力，不难请到人。可程家不止我们一房，再请的人，难保就不会同程氏其他人扯上关系，再弄出一个老赵来。我们自己找的人，怕还不如张氏的人可靠。张氏用的人都是她能控制的。我们也省心，拉住她一人，厨房就安稳了。张氏，还有她那些亲戚，娘都是见过的。娘觉得他们为人如何，做事又如何呢？”

董氏想了想：“张氏为人处事，真是挑不出什么毛病。只是我总觉得摸不着她的根底，不放心。偏生你哥哥又那样。她家大姆，闻名不如见面，难得为人方正又不失圆通，极硬气，又懂得分寸，叫人不能不敬，就是，护短了点。”

程放听得莞尔：“娘难道不是护着大哥，不护着我们？”

董氏也觉得自己的指控有些无理，却嘴硬道：“你还知道我是护着你们。你哥只嫌我烦。”

阿松雕萝卜，一宴成名，学厨半年，就可以做厨师。阿玉负责着烧卤房，又管着外卖部。阿兔阿云两个，一个帮着管点心房，一个管着泡菜房，无差错。最后来的阿兴一圈帮工做下来，决定做跑堂小二，因他手脚麻利反应快，说话不多却有趣，竟很快有了一帮熟客，来了点名让他服务，不行也要找他说上几句。

董氏感叹说：“她家几个小辈，一年前不过普通乡下孩子，同我们庄上佃户的儿女也差不多，如今都能独当一面。张氏调教人的本事，倒是不错的。”

程放有不同看法道：“张氏回乡还不满一年。那几个孩子到她身边更是后来的事。任她再有手段，遇上朽木，也雕不出名堂。要我说，那些孩子天资不差，爹娘教得也好，原就不同于一般村野孩子，只是被埋没。遇上张氏知人善任，把他们原本的光彩打磨了出来。”

“你说得也对。我听说张氏的两个哥哥，尤其小的那个，不大懂事，被先前的东家辞了，却也没来找这个妹子的麻烦。这么看，他们家的家风应是不错的。”董氏缓缓说着，公平地下了结论。

程放笑道：“那么，依娘看来，张氏同她用的这些亲戚会不会做出背信弃义的事呢？”

董氏一愣，随即不满道：“还当你真愿意陪我闲聊，闹了半天，还是帮你哥说话。”

“我不是帮大哥说话，是帮娘解愁。”

董氏沉吟一阵，释然道：“罢了，我明白你的意思。酒楼有张氏张罗，我坐等分钱，有什么不好？以后，我不操酒楼的闲心，等他们要帮忙，求到我头上再说。”

程启刚迈进福寿阁大门，就被人叫住：“程启兄。”

程启应声扭头，高兴地招呼：“元川兄，竟在这里遇上，真巧！”

李元川微微一笑：“不是巧合。我听见福寿阁大名，特地过来见识一下。得知你在泉州，有意待得久些，看能不能遇上。看来，我的运气不错。”

“惭愧！元川兄是远客，到我的酒楼来，该当我请客。”

“多谢美意。今日已经吃饱，又见到程启兄，可以满意而归了。”

“那么，改日我做东。元川兄这趟预备在泉州待几天——”

一个小炮弹飞一样地扑到程启身上，抱住不撒手。

程启一把抱起来，狠狠亲了两口：“长高长重了。”

小强有些苦恼地说：“爹，阿婆说，你不是爹。”

爹？李元川认出这个孩子，愕然：“程启兄，这是你的儿子？”

张歆同程六在侧院二楼算账。中秋走礼，月饼点心烧腊都卖得很好。节前放假，张歆同程启商量，发放一次奖金，让大家欢欢喜喜回去过节。

核对计算好最近的收支，又把各级人员的奖金数目订下，程六下去准备分派，张歆走到窗前看景，借机休息调剂。

张歆特别喜欢在这里张望。酒楼坐落在热闹街市，从这里可以看到街景，也可以看到大半的院子。窗子外侧建了花槽，花木长得很好，没怎么遮住视线，又能挡住楼上的人不被街上和院子里的人看见。

中秋对于中国人，是仅次于春节的重要节日。人们正在为过节采买准备。街上十分热闹，生气勃勃。

张歆看了好一会，恋恋不舍地收回目光，注意到院门内站着说话的两个熟人，猛然愣住。

陈林氏带着小强去余府做节前拜访，回来路上决定拐进来买几盒点心带给乡下亲友。

阿妹坚持每月给她零花钱。她没处花，不如给阿妹的生意捧个场。都知道她来泉州同阿妹住，礼物买的体面些，也是给阿妹长脸。

阿玉正忙着，看见外婆，分不出身招呼，叫来阿云陪她到后面坐。

陈林氏拿不准买哪几样好，不知价钱，正要叫外孙女参谋，乖乖跟了去。

小强听说妈妈在侧院，称要寻去，径自跑开。

陈林氏和阿云也不在意，由他去。小强来过多次，踩得同在家一样熟。做工的又都认得他。

陈林氏正同阿云说话，阿兴神情怪异地走进来：“阿婆，我听见弟弟管程大爷叫爹。”

李元川

院子里，两个雄性动物在对话。

“程启兄几时有了这么大的儿子？”李元川向来不爱管闲事，这件事却要问个明白。

他同程启有点生意，有些交往，自然知道程启的情况。听说他娶过两房妻子，都是没多久就死了，没留下一儿半女，如今单身一人，连个侍妾通房也没有。原以为是洁身自好，怎么竟悄悄有了儿子？难道——

按小强的说法，他阿婆不让他叫程启爹。那般出尘的女子，哪里是程启这样平庸男子配得起的？她心高气傲，必是不愿屈就。难道是程启行为不端，玷污了她，有了孩子？她和她的家人不肯屈服，所以——

癞蛤蟆竟敢突堂天鹅！李元川飞快地推断种种可能，心中已掀起滔天怒焰，只因他一向沉静忍耐，才没有显露出来，眼皮微垂，拳头攥紧，一股寒气悄悄散开。

这趟来泉州，他先去了那个渔村，明知她必然已经离开，回到她原本的生活，却仍然怀了一点侥幸。没有她，没有两个孩子的笑声，看过走过很多次的海滩，让人觉得空虚寂寞。他忍不住去打听，但没有得到她的身份和住址，只知道她住在泉州。他来到泉州，走在大街小巷，也曾期望再次邂逅而遇。可她一个女子，家境不错，怎会无事在街上溜达？

没想到，今天遇到了她的儿子，却是这样的情况。

小孩子感觉灵敏。小强下意识地打了个哆嗦，扭头认出在海滩帮他打水的叔叔，开心地笑：“叔叔好。”

程启的注意力都放在了小强身上，还当他冷了，连忙又抱得紧了些，擦着他露在外面的胳膊，一边说：“天凉了，记得叫阿婆给你加件衣服。”倒没察觉李元川那一闪而逝的杀意，也没注意到小强与他相识。

随后想起还没回答人家的问题，虽然他很不情愿否认，被人误会就不好了，连忙说：“这不是我儿子。他父亲早就过世，他母亲——呃，与我相识。这孩子与我相熟，半年多前刚开始说话，听见别人叫爹，跟着学，就——呵呵。”

李元川知道了福寿阁，自然也听说了福寿阁突然崛起的故事，和隐在幕后的那个寡妇。他是个头脑反应极快的人，听程启这么一说，想到小强独自出现在酒楼，立刻明白过来：“他母亲就是帮你家打理福寿阁的张氏？”

“呃，是。”

原来，她是个寡妇！李元川觉得眼前突然开朗，忍不住微笑起来。

程启突然有些不安。这人想干什么？！

认识有些年了，交道其实不多。从一开始，李元川给他的感觉就是神秘，深不可测。加上两人差距太大，根本不是一类人。

说老实话，站在李元川身边，程启有点自惭形秽。这人生得太俊美，笑起来更像会发光。

瞧瞧走过这些女人，一个个悄悄地或大胆地往这边看，走过了还要回头看，撞上墙都不知道疼，可见这人就是个祸害。

别让阿歆见到他才好！

程启这天来，任务是给酒楼上下人等发中秋奖金。日常经营是张歆管着，奖金考评也是她和几个管事决定。可程启既然在，这出头露脸，安抚人心的事，还是让他这个东家来做。于她，是诚意，是本分，也是为了安董氏的心，使得今后的工作容易些。低调永远是金。

程启很明白自己就是杆旗，该如何挥舞，还得先问清旗手的意思，先上楼与张歆相见，询问他如何做才是最好。

张歆简单说明一番。

程启觉得她有点心不在焉，有心事，等到她说完了，轻声问：“你是不是遇到什么难事？”

“没有。”张歆迟疑着，终究还是问出来：“李元川是你的朋友？”程启应该不会勾结倭寇吧？

她怎么会知道李元川？程启大吃一惊，愣了一会儿才想起回答：“算不上朋友。都是跑船做生意的，打过些交道。”

“那你，可知他底细？他是哪里人？”

“他是松江李家旁支子弟，算起来是我一个朋友的远房表哥。”程启有些紧张，有些颓丧。心上人找她打听另一个男人，还是那么个美男子。难道他不在的时候，他们认识了？李元川好像还没娶过妻子，俊男美女，比他般配阿歆。

好在，张歆下一句话无关男女之情：“你可知，他与倭人有什么联系？”

“他与倭人交易很多。他主要是从大明进货，卖到东瀛去。听说，曾有人与倭人发生冲突，最后还是请了他去调停。”

张歆沉吟不语。

程启压低声音，犹豫地问：“你怀疑他与倭寇勾结？”

“我怀疑他是倭人。”

“可是，李家的人说他是李家子弟。呃，李盛介绍他与我相识的时候，是这么说的。”

“倘若我没猜错，他是李氏后人，也是倭人。”

程启惊疑不定：“难道李家——”突然想到一人：“穗娘不是松江人？叫她来问问，兴许就清楚了。”

李氏是松江百年望族，大宅门里勾当，穗娘怎么可能清楚？不过，真有那样的事，也很难一点流言也没有。张歆依从程启的意见，派人去叫穗娘。

张歆同穗娘自是不必来虚的，开门见山地问：“你在松江时，可曾听说李家与倭人有来往？”

“奶奶问的可是在松江时常来我们食肆那位李公子家里？”

“就是他的家族。”

“不会。”穗娘毫不犹豫地说：“李家最恨倭寇。每回只要是打倭寇，李家就愿意捐钱捐物。”

“可有什么缘故？”

“李家如今，比起三十年前，差了许多。都是倭寇闹的。打家劫舍还罢了，大约三十年前，李家最出色的女儿，本来要做侯爵夫人的，出嫁前被倭寇掠走，死活不知。李家因此蒙上羞名，得罪了有权势的亲家。那位小姐的爹，做过大官的，恼恨交加，过了一年多病死了。那以后，李家声望势力都大不如前。”

“李家被掠走的那位小姐，是不是生得很美？”张歆与程启对望一眼，都在对方眼里看到一个想法：这应该就是李元川的身世了。

穗娘没有见过那位李小姐，但听说过她的一些事。据说，李小姐国色天香，美到什么地步呢？同城好几位大家夫人见了，都说她是西施再世。不但美，而且很有才学，诗词歌赋，琴棋书画，样样精通。

她是幼女，深得父母宠爱，不到及笄，求娶之人络绎不绝。一位侯爷世子得中雀屏。李老爷和夫人碍于媒人情面，亲家权势，加上这位世子本身也不错，答应了婚事，私下里对这位快婿还不是十分满意。那位侯爷大概也觉得自己儿子好虽好，配李家的天仙还是差了点，聘礼给的极为丰厚。

李小姐出嫁前，李老爷已经告老还乡，一家人搬回故里。李小姐就要从松江老宅嫁出去。

大约李家名气太大，这婚事太风光，聘礼又太惹人馋了些，送嫁妆的前夜，李家老宅遭到倭寇打劫，除了李小姐的嫁妆，还损失了许多值钱东西。

李家还沉浸在惊愕伤痛中，次夜倭寇去而复返，把李小姐也给劫走了。

李家人财两失，惊惶不可终日。因为倭寇这回潜上岸，只劫了李家，没骚扰村镇，远在南京的侯爷父子，不买李家所谓倭寇的故事，怀疑李家不愿把女儿嫁过来，吞了钱财，把人藏起来了。

雪上加霜，老辣如李老爷也应付不来，干脆一病不起，蹬腿了事。

听完这番故事，程启对李家很是同情，张歆想到李元川的寂寞忧郁，也有些唏嘘。

穗娘下去，程启问起他最关心的一件：“你怎会认识李元川？”

张歆也不瞒他：“半年前，我带孩子去海边玩耍，遇到他。小羊差点落水，被他救起。他还陪着两个孩子玩了好一会儿。”

程启想不出来，李元川那个不食人间烟火的样子，怎么陪小孩子玩，望望张歆柔美的面庞，直觉得那小子不怀好意。突然想起刚才听见小强喊他叔叔，看着趴在地上，拿着木炭在石板上乱涂乱画的皮小子，十分欣慰。好孩子，聪明，有眼力，知道爹不是胡乱可以认的。

李元川与她的生活没什么关系，张歆之所以询问打听，固然是为了弄个清楚明白，也是为了提点程启，免得他因为交友不慎，被人抓住痛脚，又中了哪个的算计。

程启怎会不明白她的好意？心里暖洋洋的，有些欢喜，也有些羞愧。自己一个大男人，让娘操心，还让她担心，是不是太差劲了一点？

见他象个做错事的孩子，脸都红了，张歆蓦地想起他身上挂着螃蟹的样子，抿嘴好笑，想了想，劝说：“生意归生意。朝廷禁海，不论同西洋人南洋人交易，还是同东洋人交易，都是违背了朝廷法度。可要不是你们把那么些