天朝之梦-第53部分

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“不过现在可不是英雄救美的时候！”刘乾兴用干枯发黄的手指敲了敲朱济世的亲笔信，冷笑道：“先让这个姓朱的出手去救新当，顺便探探他的底。”

刘阿亮好像对朱济世很不放心。

“阿爹，万一他带了英兵进来，咱们如何是好……”

刘乾兴压低了声音，笑道：“投靠！”

刘阿亮眼瞳微微紧缩，老头子到底是块老姜！朱济世若能引来龙虾兵，兰芳公司除了去抱他的大腿还有什么出路？而且刘家到底是兰芳最大一条地头蛇，就算朱济世自己想做兰芳大公，也得高官厚禄安抚好老刘家的。

“那朱济世如果引不来龙虾兵呢？”

刘乾兴冷冷一笑，还是两个字，“静观！”

……

而此时此刻，西婆罗洲的坤甸港。虽然已经是深更半夜，不过靠近坤江的几个码头上却是一片灯火通明。

大量的装着军火的箱子、蒲包从一艘西洋大帆船上面卸了下来，上百名的华工推着二把手的小车搬运着东西，坤甸港的这一角，几乎就成了个货栈。

刘鹏和几个账房先生打扮的华人，正满头大汗地一样样对照着这些武器装备和军资。褐贝斯的滑膛枪，加尔各答工厂的火药、铅弹，济世行的手榴弹，一箱箱、一堆堆，好像小山一样，看得码头上一票挥汗大干的华工全都眼热起来。

罗家四小姐罗香菊也在这个码头上，和一位头戴瓜皮帽，穿男式长衫，但是胸前却高高隆起，面目比罗四小姐还妩媚俏丽几分的女子随意的走走看看，那穿男装的女子还不时打开一个箱子，拿出里面的褐贝斯滑膛枪熟练摆弄几下，点头满意地对罗香菊笑道：“果然是加尔各答厂的褐贝斯，不是小作坊里仿造出来的破枪，这个朱济世还真是有门路的！”

“大姐，朱爵士可是英吉利的子爵！连海峡殖民地总督文咸大人都要亲自上门拜访。”罗四小姐眉飞色舞地叙述着当日在济世行新加坡分行的所见。

而这位被罗香菊唤作大姐的女人，正是兰芳罗家的家主，四秀堂堂主罗香梅，江湖人称兰芳梅姨，或者是罗阿妈（如果是男的就叫阿爹）。

听了妹妹的话，罗香梅拍了拍手，笑道：“这么说来，朱济世还是个了不起的人物，值得我们四秀堂结交一番。”她看看脸颊绯红的妹子，忽然噗哧一笑，“四妹，要不你委屈一下，嫁给他当个子爵夫人，怎么样啊？”

“姐！”罗四跺跺脚，娇嗔道，“要嫁也是姐姐先嫁，不如就招了朱济世为婿，他当大公，你当大公夫人。”

“四妹，莫要乱讲。”罗香梅的脸色一下凝重起来，四下看看，见没有人靠近，才吁了口气，低声道：“这话在我面前说说就罢了，在外面可不许乱讲，万一传到刘甲太耳朵里，我们四秀堂可就有一场劫难了！”

罗香菊哼哼一声，道：“兰芳本来就是我们罗家的，他刘乾兴算老几？凭什么骑在我们脖子上作威作福？最可气的是他还迫着姐姐嫁他那个傻儿子刘阿亮，还想把我嫁给一个荷兰老头！”她压低了声音，“姐，你不如就嫁给朱济世，有了英国人撑腰，这兰芳以后就是咱们罗家的天下了！”

罗香梅白了自己的妹子一言，也放低了声音，道：“姐姐我不是孑然一身，说嫁就嫁了，四秀堂的好几千兄弟！谁要娶我，就得能担起这份责任，替兄弟们遮风挡雨……如果有人可以做到，我也不要他入赘罗家，只要将来有一个儿子姓罗，能继承芳伯公的香火就行。”

第115章　涌动

西婆罗洲，大港。和顺公司总厅大堂之内，这个时候却是红烛高烧，一席酒宴，正是宾主尽欢的时候儿。

酒席上面的宾客，正是朱济世派往大港的使者韩四、任怡江。而宴请他们二人的，则是和顺公司的三位当家。

和韩四对面而坐的是个西服笔挺，竖着大包头，没有留辫子的中年人，虽然打扮好像是个洋行买办，不过脸膛子上却是坑坑洼洼的都是伤口，还瞎了一只眼睛，怎么看都有些狰狞。他就是和顺公司的当家大佬，洪门小刀会和顺堂堂主郑洪，自称是郑成功之后，立志要反清复明，和韩四有些旧谊。

坐在郑洪右边的是个大光头，皮肤乌黑似碳，五官倒还齐全，方鼻阔口也不难看，身上只穿一件短褂，露出的两条胳膊都是腱子肉，一看就是好汉一条。此人名叫王德虎，是和顺公司二当家，也是郑洪麾下头号打手！

郑洪左首边坐着的是个摇纸扇子的白面书生，虽然穿件丝绸长衫，不过脑袋后面也没留辫子。他名叫赵大亨——听名字就知道出身了，他老爹就没指望他读书中科举，而是想要他成为一名黑道大亨。他是和顺公司三号人物，郑洪的军师，江湖人称，“小扇子大亨”是也。

而在这个诺大的厅堂之内，现在却没有一个伺候之人，原来刚才酒过三巡的时候，韩四提出了“屏退左右，有要事相告”。

“韩兄弟，有什么话你但说无妨！”看到屋子里面伺候的人都已经退出，郑洪放下喝酒的海碗，一脸豪爽地道。

韩四也放下海碗，看着郑洪，郑重地说：“郑大哥，兄弟的主子朱爵爷乃是前明永历皇帝之后！”

“朱明之后？”

郑洪和王德虎、赵大亨互相看看，三人脸上并没有露出多少诧异的表情。满清入关之后，虽然把各地朱明宗室藩王诛戮殆尽，然而朱元璋的子孙后代实在太多，明王之后散落江湖，根本就杀不干净。到了雍正时期，为了表示“兴灭继绝”之意，还给一个被编入汉军旗的朱明之后朱之琏封了一等延恩侯，之后就没有在有组织的杀戮朱明子孙，因而到了眼下的道光年间，正牌的朱明子孙并不稀有。而在洪门天地会这个系统里面，自称的朱明后人更是多如牛毛，但凡是朱姓洪门弟子，总喜欢和朱元璋攀亲戚。当然，姓郑的洪门弟子也都喜欢和国姓爷郑成功沾上些亲。

韩四看到三人不甚感兴趣的样子，心中冷笑道：“你们以为爵爷和那些鱼目混珠的朱明子孙一样？”

他朝郑洪笑了笑道：“洪武皇帝子孙绵延，传至今日，就说遍及天下也不为过，然而我家爵爷却是与众不同，因为他背后是有大英帝国撑腰的！”

“大英帝国要支持朱爵爷复国？”小扇子大亨赵大亨将信将疑道。

“没错！”韩四笑道，“赵兄应该知道我家爵爷是英吉利的子爵，英吉利、法兰西两国翰林，还是财大气粗的济世洋行大老板，可算是要后台有后台，要学问有学问，要英镑有英镑，而地盘和军队，也很快会有的！”

“什么？”郑洪浓眉一挑，目光灼灼地望着韩四，“英吉利要借兵给朱爵爷，助他夺地举事？”

“不大可能吧？”赵大亨摇摇头，“英吉利真要相帮，上回中英战争的时候为什么不趁机让朱爵爷举旗？”

“那是咱家爵爷不肯！”韩四道，“请神容易送神难，这儿皇帝，我家爵爷是不肯当的。”

“怕是没得当吧？”赵大亨冷笑。

韩四哈哈一笑，“有没有的当，很快就要见分晓了。”他用手指轻轻敲了敲桌子，“爵爷的第一块地盘就是西婆罗洲，半年之内，咱们现在踩着的地面就要由爵爷做主了！”

他目光炯炯看着郑洪三兄弟，冲着半空当中拱了下手，“爵爷已经从英吉利女皇上维多利亚那儿请了圣旨，预备在西婆罗洲立一个接受英吉利保护的兰芳大公国！兄弟这次来大港，就是请郑大哥去新加坡商量兰芳立国的事情。”

“韩兄弟，你这话是什么意思！”王德虎一拍桌子，“这个西婆罗洲啥时候轮到姓朱的做主？”

韩四看了看好像火冒三丈的王德虎，忽然展颜一笑，道：“王兄弟，这个西婆罗洲不会一直这样乱下去的，总是要有人来做主！而能做这个主的，不是王兄弟你，也不是郑大哥，而是英吉利人、荷兰人和我家爵爷！王兄弟，让你选，你选谁来当主子？”

王德虎一愣，扭头看着老大哥郑洪，他们和顺公司的打手虽然比兰芳公司凶悍，然而毕竟是黑社会打手，欺负一下婆罗洲的土邦苏丹还凑合，要对抗英国、荷兰根本没戏。

郑洪微笑一下，端起酒杯，“韩兄弟，我这二弟向来口无遮拦，得罪之处，还请见谅。”

韩四微笑，“好说好说。”

郑洪又道：“不知道朱爵爷预备几时请我去新加坡一会？这兰芳立国的事情，又是怎么个说法？我们和顺公司如果加入，可以得到什么样的地位？”

……

公元1845年9月10日，北方的大清国现在已经是初秋的凉爽时节，而西婆罗洲仍然是酷暑难当的盛夏。趁着傍晚暑气稍散的时候，两辆四轮西洋马车缓缓地从东方律的西门驶出，直往坤甸港而去。当先一辆马车里面，面对面坐着两个身穿中式长袍的男子，其中一人正是刘鹏，而与之相对而坐的，是个上了岁数的老者，两个人正谈得兴起。

“慕文，这次我跑完这趟新加坡，就该回广州养老了，你有什么口信要我带给伍绍荣（怡和行行主）吗？”

说话的老者名叫叶腾辉，是兰芳公司第9任总制，不久之前刚刚卸任，正准备返回中国养老，恰逢刘鹏代表朱济世出使东方律，便受了刘乾兴委托往新加坡去一趟。名义却是代表兰芳公司向朱济世求援，请他出手援救即将遭到攻击的新当。

“那就有劳腾老了。”刘鹏拱拱手道，“请腾老转告伍总商，就说刘鹏现在奉了英吉利的朱爵士为主，不过怡和行的差事还未曾辞去，伍总商以后有用得着刘鹏的时候，尽管开口就是。”

“哦，你怡和行的差事还在？那岂不是一脚踏两船？朱爵士知道吗？”

“爵爷知道的，这也是他的意思，爵爷还想通过小弟同怡和行交易呢。”刘鹏笑道。

叶腾辉摇摇头，“慕文啊，你这不是在害伍家吗？这朱爵士是朱明之后，又有英吉利这样的强援，要是再能得了兰芳，还能不想反清复明的事情？到时候伍家那点家当还不被朝廷给抄没殆尽？”

“得兰芳？哪儿有那么容易？”刘鹏笑着岔开话题，“兰芳四大家族，现在就是罗家的梅姨答应往新加坡走一趟了，陈家、江家都只派了个公子，刘家更是冷淡。”

叶腾辉则不以为然地摆摆手，“有一个梅姨还不够？梅姨是芳伯公之后，陈、江两家的大公子又娶了香兰、香竹，和梅姨是姻亲，而且四秀堂的兄弟好几千，实力不在刘家扶清堂之下，有梅姨相帮，兰芳的三分天下就到手了。”

刘鹏笑着点点头，心里面却微微皱眉，罗香梅、罗香菊姐妹倒是对朱济世颇为友善，不过她们的友善也不是无条件的！现在罗家的领地新当正遭到万那苏丹的土兵威胁，朱济世得出兵解了万那之围，才能真正得到罗家的相帮，如果办不到，不仅罗家不会再理睬朱济世，就连整个西婆罗洲的华人也不会再把朱济世这个英吉利子爵当回事儿了。

第116章　狐假虎威

1845年9月13日，在新加坡的马里纳湾码头之上，只看到一百多个穿着大红军装的英国“龙虾兵”排成了三列横队，托着褐贝斯滑膛枪，就像一群威严的雕塑，沉默坚韧还有一点大英帝国赋予的高傲，在海风中站得笔直。

他们是海峡殖民地总督府的卫队，是罗伯特·丘吉尔帮朱济世借来充门面的。今天是西婆罗洲各家华人堂口、公司的代表们到新加坡拜见朱大爵爷的日子。两艘中式广船，现在已经停靠在了码头之上。

罗伯特·丘吉尔、威尔·海明，还有五位法国老军官，现在都换上了红色或蓝色的军装，扶着指挥刀站在同样身穿戎装的朱济世周围，就好象是一群将军围绕着他们的统帅。

看到这个场面，两艘广船上的中国人，都是一阵吃惊的吸气声音，还有人低声地感叹起来了。

“姐，朱爵士真是太帅了，不如就让他当我的姐夫吧！”

说这话的就是罗家四秀的老幺罗香菊，小蛊惑女行走江湖是有些日子，比这人多的场面不是没见过，他们四秀堂的弟兄就好几千，能拉出来打群架的也有好几百。但那是黑社会打手，不是军队，两者的气势根本没法比！而且现在被朱济世带来码头的，还是大英帝国的龙虾兵，围绕在他身边的，也都是洋将。这样的威风，在南洋都堪比海峡殖民地和荷属东印度的总督了！也难怪罗四小姐被我们的朱大爵士的风采完全倾倒了，虽然现在嘴里在鼓动自己的姐姐下嫁，可心里面恨不得能自己嫁过去，哪怕当个小妾也是高兴的。

至于这两艘分别属于兰芳罗家和和顺公司的广船上面的其他人，也被这样的场面给镇住了——这朱大爵士，原来真是英吉利贵人，地位只怕不在文咸大人之下啊！船上有识货人，已经发现站在朱济世身边的丘胖子是大英帝国的陆军中校！在欧洲，中校还不算什么大官，可在这些南洋华人眼里，安特生那个荷兰少校都是个了不起的大人物，何况丘胖子这个英国中校？这样的洋大人现在居然是朱大爵士的下属……看起来朱济世的大腿是很粗的，谁不抱谁是傻子！

应该说朱济世对这些西婆罗洲华人领袖的到来，是用心准备了一番。

现在的他，钱是不缺的，从欧洲拉来的洋酒、纺织品、钢材、西药等等在印度、南洋等地变卖所得已经超过了十八万英镑，扣除在印度购入军火的花费，现在朱济世手头的现金还有约十万英镑——这笔款子可不是济世行账上的，是属于他个人的，而济世行香港、新加坡两处分行账上的现金还有近八万英镑（包括南洋贸易公司的资金）。

除了钱，后台暂时也靠得住。文咸给了自己6个月，在这6个月内，海峡殖民地总督府是站在朱济世背后的，除了出兵助战之外，其它事情都好说，荷兰人那边也由海峡殖民地总督府出面去吓唬。

而6个月之后，海峡殖民地总督府是不是继续支持，就要看朱济世能不能在西婆罗洲变出一个兰芳国来了。

换句话说，朱济世必须在6个月里面，假着大英帝国这头老虎的威严，唬住西婆罗洲的这些华人黑社会老大，然后用他们手中算不得太大的本钱，加上自己的一点投资，生生打造出一个国家！

广船上面的跳板已经放了下来，罗家姐妹当先就走下来，到了朱济世跟前。这对姐妹花，今天都是一样的男装打扮，一席白色丝绸长衫，戴着瓜皮帽，帽镇也是一样的湛绿的缅甸翡翠，手中捏着把折扇。如果不是姐妹俩的胸前鼓鼓囊囊，面目也实在妖娆俏丽，旁人还真把她们当成一对游历南洋的佳公子了。

朱济世刚想开口和两姐妹打招呼，两位美女已经一个长揖到地，齐声道：“兰芳四秀堂罗香梅（罗香菊），见过朱爵士。”

“都是洪门一家，如何当得这样的大礼？”朱济世上前一步，伸手搀起了罗香梅，顺便细细打量一番眼前的男装佳人，皮肤白皙，五官如画，玉颈修长，酥胸……高耸，当真是美艳无双的中华佳丽。更让朱济世动心的是，这位罗大小姐虽然生得妩媚，却无轻浮，被自己双手一扶，脸颊竟然闪出一丝红润，美目低垂，这副美人害羞之态，比起朱济世先前在欧洲遇上的豪放艳妇，又是别一种风情了。只看得朱大爵士的呼吸都有些急促起来，忙放开美人，收回目光，干咳一声：“罗大小姐，罗四小姐远道而来，在下未能远迎，恕罪，恕罪。”

这话音放落，就听见一声银铃般的轻笑，“嘿嘿，朱爵士，你是英吉利显贵，怎么也学我们江湖中人说话？”

“四妹，不得无礼。”罗香梅瞥了一下口无遮拦的妹妹，又冲朱济世躬身一礼，柔声道：“四秀堂承蒙爵士相助，香梅没齿难忘，请再受香梅一礼。”