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天朝之梦-第54部分

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“四妹,不得无礼。”罗香梅瞥了一下口无遮拦的妹妹,又冲朱济世躬身一礼,柔声道:“四秀堂承蒙爵士相助,香梅没齿难忘,请再受香梅一礼。”

她这是在谢朱济世卖给罗香菊的军火。虽然是卖,然而价格公道,武器质量上乘,又是雪中送炭,所以算是有恩于四秀堂。

一旁的罗香菊也补充道:“朱爵士,这次新加坡之会,我四秀堂唯爵士马首是瞻。”

朱济世闻言暗自点头,难怪兰芳四秀以女流之身可以撑起诺大的家业,的确是有些过人之处,至少为人处事方面是很上道的。今天见面就恭恭敬敬行大礼——这一拜就把自己放在南洋华人领袖的地位上了,这个地位正是自己想要的,这弯弯腰的事情,就让自己记着她们的人情了。

罗香梅、罗香菊两姐妹毕竟是罗芳伯的后人,四秀堂又是西婆罗洲排名前三的势力,这两姐妹的腰都弯了下去,跟在她们身后的兰芳众还有什么好坚持的?也都纷纷弯腰行礼。

“小刀会和顺堂郑洪、王德虎,拜见朱爵爷!”

兰芳众刚刚拜完,和顺堂的大当家郑洪,二当家王德虎也上来拜见。

“免礼,平身。”朱济世也客气地将他们二位扶直,一旁陪着郑洪、王德虎过来的韩四更是满脸堆笑地介绍,“爵爷,这位郑洪郑大当家可是我国姓爷的后人,现在还不忘祖宗遗志,一心匡扶我大明江山。”

“好好好。”朱济世用力拍了拍郑洪的肩膀,心里却想,这个家伙丑成这样也好意思冒充郑成功的后人?这不是在污蔑民族英雄的光辉形象吗?

“爵爷,这位王德虎兄弟人称水老虎,是和顺公司船队的头领,善打水战,同荷兰水师都交过手的!”

“哦,还是个海军提督啊!”朱济世笑吟吟地点头,心说,这家伙应该是海盗出身!如果能守规矩倒是可以招揽到手下,南洋贸易公司的苦力船队可以让他负责……

想到这里,朱济世冲着码头上的华人黑帮头领们拱了拱手,笑道:“各位兄弟姐妹,在下的济世行里面已经摆好了酒宴给各位接风洗尘,今天,要一醉方休!”

第117章 雇佣洋兵

“杰森,亲爱的杰森,你在想什么?是不是那对罗家姐妹花啊?”

杜兰夫人的粉脸儿凑了过来,似笑非笑地看着朱济世。朱济世这时才从自己的思绪当中醒过来,发现自己手中握着的咖啡早就凉了,还一口没喝,不知道在自己的书房里面走神多久了。

而他刚才所想的事情,倒真和罗家姐妹花有关,不过不是怎么把两位美人儿收到房里面,而是要如何英雄救美。呃,听着好像是一回事,英雄从来不会白白救美的,都是直接把美救到自己床上去的。

不过这一回,我们的朱大爵士想要完成救美义举,顺便在南洋华人当中建立威望,却是很有些难度了。因为在刚才的酒宴之上,兰芳刘家的代表叶腾辉叶老先生当场提出了“请洋兵相助”的要求!

老先生说:“如今万那苏丹得荷人相助,又联合汶莱,陈兵新当以东,拥上万之众,其势勇锐难当,还请朱爵士向英吉利总督文咸借数百洋兵,以解兰芳之危!大恩大德,兰芳上下没齿不忘!”

叶老先生的话刚刚说完,罗家姐妹又是盈盈一拜,还说什么来日结草衔环也要报答朱大爵士大恩……

话说得好听,可这事情却很不好做。朱济世现在有钱有枪,可偏偏没有人!而且兰芳这帮黑社会分子还指名要洋兵!难度洋人的兵就一定能打?这也忒崇洋媚外了吧?

罗家这对姐妹花,还真给自己出了个难题啊!朱济世也不敢当场允诺下来,只表示来日再给答复。可是来日转眼就到,这个答复有是什么呢?

朱济世伸手在杜兰夫人脸上捏了一把,苦笑道:“罗曼,还是你最好,从来不给我出难题。”

“难题?”罗曼夫人将一杯刚刚泡好的咖啡放到朱济世面前,然后就将肥臀摆在了朱大爵士的大腿上,笑呵呵地道,“是为了借洋兵的事情为难?”

“可不是嘛,我手里别说是洋兵,就是土兵也没有一个!”朱济世叹了口气。

“万那苏丹的土兵很厉害吗?兰芳公司对付不了?非得要洋兵出头?”杜兰夫人有些不解地道。

“哪儿啊!”朱济世冷冷一笑,“一个婆罗洲土邦苏丹会有多厉害?有我提供的火枪大炮,兰芳公司还会打不过?兰芳的这些人是在以此试探我的深浅!”

杜兰夫人蹙了下秀眉,“可是我们为什么要在兰芳公司上面用那么多心思?难道没有他们不行吗?”

朱济世摇头不语。就在这时,书房的门被敲响了。

“杰森,是我,罗伯特。”

推门进来的是丘胖子和威尔·海明,他们刚刚拜访了海峡殖民地总督文咸,试探借兵的事情。

“请进,快请进。”朱济世在杜兰夫人背上拍了拍,“罗曼,泡两杯咖啡,再弄些糕点,罗伯特一定又饿了。”

丘胖子哈哈一笑,拉了把椅子坐下来。“还是杰森了解我,罗曼,去给我搞点中国点心。”

“好的,我这就去。”杜兰夫人一阵风似的就离开了书房,顺手还带上房门。

“怎么样?”朱济世看着丘吉尔。

胖子耸了耸肩,“英国不能出兵,当然,文咸爵士也保证荷兰不会直接出兵。”

威尔·海明也道:“文咸爵士还说,婆罗洲的土邦苏丹兵力很弱,不难打败。”

朱济世苦笑,两手一摊,道:“万那苏丹兵弱,可我却没有一兵一卒啊!”

丘胖子摇了摇胖手道:“杰森,你也不是没有一兵一卒,你现在有五个法国老兵,我和威尔也会帮你的。”

“呃,我有七个兵,”朱济世苦笑,“真不少了。”

“你还可以再雇!”威尔·海明认真地看着朱济世,“我说真的!在回来的路上我和罗伯特商量过了,兰芳的那些中国人提出要洋兵,并没有制定要英军,所以只要能招募到四五百个西方人凑出半个团,就能满足他们的要求了!”

招募四五百个西方人?朱济世顿时就觉得眼前一亮,目光灼灼地看着丘胖子和海明,道:“能雇得到那么多吗?”

罗伯特·丘吉尔很肯定点点头,“能,就是价钱问题!”胖子掰着手指头算道:“现在英国水手的年薪大约是18英镑,只要你肯出更高的薪水,就能把他们从船上挖过来。我估计有25英镑的年薪,先付10英镑定金就能雇到人了,炮手可能要30英镑,预付15英镑。我算了一下,雇500人,大约需要5100英镑。另外还需要支付500人的伙食费,购买一批旧军服、帐篷、毛毯、军靴、几十匹马、几辆马车,最多再有5000英镑就够了。至于武器弹药我们的船上有的是,大炮可以用帆船上的9磅炮改装,有3门就足够了。”

“可是文咸爵士能同意我在新加坡雇佣一支军队?”朱济世将信将疑地看着丘吉尔。

“这个……你可以雇佣,新加坡有那么多从欧洲来的冒险家,文咸爵士不会介意济世行雇佣一些的。”罗伯特·丘吉尔道,“当然不能在新加坡给他们发枪备炮,没有武装他们就是济世行的普通雇员,这样和文咸爵士就不会过问了,我保证(朱济世猜想没准这主意就是文咸告诉胖子的)。实际上几年前就有人这么做过,沙捞越国王詹姆斯·布鲁克就是在新加坡雇佣了一百多个西方人组成军队,帮助汶莱苏丹平叛,并且夺取古晋称王的。”

朱济世拍了拍手,大笑起来,“罗伯特,威尔,就按你们说的去做,我给你们12000英镑,一个月内我要500人的军队,让热罗姆·皮尔,亨利·雷耶,约瑟夫·戴尔隆,路易·墨瑟,亨利·德维基内他们5个负责调教他们,也让我看看这5个法国佬的本事!”

……

第二天中午,朱济世又在济世行二楼的餐厅里面摆了酒席,宴请兰芳公司、和顺公司的代表,当众宣布自己将在1个月后带领500洋兵前往西婆罗洲。消息一出,大家的兴致顿时就起来了,一个个眉毛舞动,神色乱转。有的人还在窃窃私语,都在讨论着兰芳大公国的未来。

和顺公司的郑洪忽然一拍桌子,冲朱济世拱拱手道:“朱爵爷,您这回出兵婆罗洲可是解了咱们一众华人公司的危机,我看将来这兰芳大公不如就您来吧!我们和顺公司上下没有二话!”

这话一出口,餐厅里面顿时就鸦雀无声,所有人的目光都投向了朱济世。朱济世也环视全场,将所有人的表情都尽收眼底,兰芳公司的众人,只有罗香菊面露喜色,想起身说话,却被姐姐罗香梅一把拉住,而罗香梅则看着朱济世的眼神,微微摇了摇头。

朱济世哈哈一笑,站起身也冲郑洪拱拱手,道:“承蒙郑兄错爱,不过这兰芳大公,朱某人是决计不做的。这是朱某的真心话,朱某此来东方可不是为了当什么公爵的,而是想为中国做一些事情。我晓得在座的,都是中华子民,虽然身在异域,但心还是中国的!”说到这里,他的语气已经沉重起来,“我朱某人也一样,虽然在欧洲创下诺大的家业,还受封了英吉利的子爵,然而,我还是有一颗中国心!而现在的中国,正处于三千年未有之奇变的关口,这关如果过好了,中国必将雄踞东方,成为世界之头等列强!如果这关过不去,那么印度的今天,就是我们的明天!因而,我不能不回东方,不能不去香港!”

说着他站起身,冲着席上众人就是一揖,“这兰芳大公,朱某是无论如何不能做的,因为朱某是不会久留南洋的,还请诸位见谅。”

第118章 女大公?

成立兰芳大公国的事情,似乎有了眉目。在新加坡济世行分号的书房里,刘鹏、韩四将他们同西婆罗洲各方代表接触的大致情形,向朱济世做了一个报告。

“兰芳陈家和江家的人,都已经私下表态支持了,其实他们也早知道兰芳目前的体制不可行,早晚为荷兰所灭,现在能得英国支持成立大公国,也是一个转机。”刘鹏说道,“只是这兰芳大公给谁做还没有定论,兰芳公司里面几个大家族都是广东应嘉州的客家人,他们内部虽有争斗,然而对外还是比较一致的,早年罗芳伯公也有过交代,兰芳太哥只能给应嘉州客家人做,听他们的意思,这个兰芳大公最好也是应嘉州客家人。”

“嗯。”朱济世点点头。应嘉州就是后世的广东梅州,朱济世就出生在那里,后世的户口还落在梅州市梅县区,而且他也能说一口流利的客家话,他母亲一系就是正宗的客家人。不过在这个时空,他却不能自称是应嘉州客家人,因为他已经有了朱明之后的身份,祖籍当然得随朱元璋了。

“罗家姐妹对大公的祖籍到没有要求,不过却希望未来的大公是罗家的夫婿。”刘鹏接着往下说,“罗家的老二罗香兰许配给了兰芳陈家的大公子陈继杰,罗家老三罗香竹许配的是兰芳江家的大公子江森,罗家大姐罗香梅和罗家四妹罗香菊尚未婚配。”

按照罗家的意思,陈江两家的大公子显然是兰芳大公的候选人,不过朱济世也不是没有机会,只要娶了罗家姐妹中的一个,就能得到罗家的支持去争一争兰芳大公。只是朱济世已经当众说了不做大公,出尔反尔可就难以取信天下了。

“这兰芳大公,我是不做的,但是兰芳的实权必须要掌握在手。”

刘鹏虽是绝顶聪明之人,但朱济世的这番话里面的含义颇深,足够他细细品味一番。

韩四看到刘鹏不说话,便开口接了上去,“爵爷,和顺公司的大佬郑洪是延平郡王之后,素来以驱除鞑虏,反清复明为志向。”

“郑成功的后人?”朱济世心想,自己这个朱明之后就难辨真伪,这位郑洪大概也是个西贝货吧?

看到朱济世似有怀疑,韩四连忙提醒道:“爵爷,郑洪的和顺公司在兰芳是仅次于刘家的势力,如果论武力,由在兰芳公司之上!如能得其助力,无论是称霸兰芳,还是来日逐鹿中原,都能事半功倍啊!”

事半功倍倒未必,不过朱济世现在没有多少“中国班底”,他的洪门大明山拢共就四个人,还有一个在英国留学,至今连山堂都立不起来,如果得了郑洪等人的相助,至少场面上可以热闹不少。

“郑洪想当大公?”

“郑洪想当延平王。”韩四回答道。

延平王?这个王号是南明永历政权封给郑成功的,这个郑洪想要当延平王,岂不是要先恢复了明朝吗?

“郑洪的意思是……”

“郑成功是大明的忠臣,郑洪以郑成功后人的身份追随爵爷,是要继承先祖之志,当大明中兴的大功臣。”韩四替朱济世盘算道,“爵爷您的朱明身份虽然有洋人承认,但是国内的洪门兄弟未必买账,而且洪家兄弟当中冒称大明后人者颇多,如果您能得到和顺公司和小刀会的承认,这朱明的身份又实了几分。俗话说,花花轿子人抬人啊!”

朱济世明白了,自己的朱明身份存疑,郑洪的延平王之后一样靠不住,但他们双方如果来个互相承认,那么在广大不明真相的洪门兄弟们看来,这两人的家世就真实多了,而且反清复明的希望看上去也大多了。

来日如果朱济世真的造反成功,郑洪这个郑成功的子孙也就坐实了,不仅可以当上延平王,还能成为反清复明的大功臣。就算大业难成,凭着朱济世和大英帝国的关系,还有西婆罗洲这个退路,怎么也不至于被大清朝捉了去千刀万剐。这笔帐,郑洪自然已经算清楚了,所以才公开站到朱济世一边。

想到这里,朱济世微微点头,不置可否,“大明山的事情和郑洪说过没有?”

“已经说过了,郑洪、王德虎、赵大亨三人都准备加入。”

“就这样吧,”朱济世笑着点了点头,“破军,你去一趟和顺公司新加坡分公司,请郑洪、王德虎明天过来参加大明山入会仪式。”

等到韩四离开以后,朱济世又准备询问刘鹏兰芳刘家的态度——刘家现在是兰芳之主,又靠着荷兰人的支持,对朱济世这条“英国狗”的敌意用脚后跟也能想清楚的。

“爵爷,”刘鹏却答非所问地道,“英吉利的皇上是女人,这兰芳的大公未必就一定要男人来做吧?”

女大公?谁来当?罗家大姐头罗香梅吗?

“你是说让罗大小姐做大公?”

“爵爷可以当大公的夫婿,就如阿尔伯特亲王一样,实际操纵兰芳大政。”刘鹏低声道。

娶罗香梅?朱济世的眼睛一亮,“这个主意不错!慕文,你觉得罗家姐妹可有这个意思?”

刘鹏笑了笑道:“只要爵爷有这个心思,属下就能帮着爵爷把媒给保了。”他顿了下,又道:“爵爷,属下觉着罗家四小姐对爵爷也有些意思,不如就一次把她们两姐妹都娶了吧?”

娶一对姐妹花?这个中国特色封建主义婚姻制度就是好啊!朱济世心满意足点点头,看着刘鹏笑道:“慕文,你果然是我的子房啊,今后如能得志,我定不负你兄弟二人!”

“谢爵爷!”刘鹏深深一揖,转身就想去四秀堂的商号给朱大爵爷保媒。

“慕文,现在还不是提亲的时候。”朱济世却忽然叫住了他,吩咐道,“如果这事儿传开了,有脑子的人都会猜到我要染指兰芳大公之位,对我们下一步的行动不利,还是等我们在兰芳站稳脚跟,打败了万那苏丹再说。今天,你就去把罗家姐妹请来济世行吃顿便饭吧。”

“属下明白。”

……

“朱爵爷,对于兰芳大公的人选,老夫和刘甲太,罗大小姐,还有陈家、江家、谢家、古家的家主们都商议过了,认为还是要公推为好。”

说话的是叶腾辉叶老头子,本来好好的美酒佳人,花前月下,却因为他这个不请自来的恶客变
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