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家园-第193部分

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“也许唐公是想借着二公子的压力,促使世子奋发向上!”观察了许久之后,武士彟得出如下结论。所以,他决定利用被李世民看中的机会尽情地展示自己。可偏偏长孙无忌这个丝毫不懂军事的家伙在一旁指手画脚,偏偏这个喜欢指手画脚的家伙还自持血脉高贵。

“好一句就事论事,我来问你,若二公子的安危有个闪失,你担当得起么?武校尉这么急着拉二公子入营,不是带着什么特殊目的吧。”长孙无忌从牙齿缝隙中挤出几句话,字字如刀。事关谋主安危,他不由他不与对方破脸。眼下盼着二公子出事儿的可不止是李府的仇家,世子虽然宽厚,麾下却不乏急于立功表现的市侩小人!

“武某官职低微,不敢说担当二字。但若二公子搬入军营与弟兄们同住,武某愿每夜在寝帐外持槊当值,绝不懈怠!”武士彟也不示弱,仰起头,看着长孙无忌的目光大声回应。

“武校尉的身手很好么?在下怎么从来没听人说起过?”长孙无忌微微一笑,语气中充满了讥讽。

“长孙大人可以亲自下场一试!”武士彟把手按在佩刀上,冷笑着回应。他知道,今天自己算是将二公子的妻兄得罪狠了,事情传扬出去,此后在李府的日子恐怕会更加艰难。但形势发展这个份上,他已经无路可退。

他不是为自己一个人而辩,这一刻,武士彟发现自己有些理解旭子的选择了。他理解了旭子为什么明知道前路艰难,还非要舍近而求远。理解了面临选择时旭子心中的无奈与彷徨。不待长孙无忌回答是否应战,武士彟的目光扫过所有人,用极其缓慢,又极其清晰地语调说道:“毕竟,眼前这支队伍二公子一手组建的,若总是不堪用,大伙在府内同僚面前也未必有什么颜面!”

一句话,把所有人说得心底冰凉。眼下唐公府很少有人看好二公子,这是一个不用争辩的事实。包括此次出灵武炼兵的行为,背地里也有很多人在等着瞧笑话。如果此事最后真的劳而无功,二公子即将失去的,恐怕不仅仅是一点颜面!

在来鸣沙之前,武士彟没有决定要竭尽全力地辅佐李世民,毕竟二公子不是世子,跟着他前途不明。但经过跟长孙无忌这么一番折腾,他却不得不把自己的前程押在李世民身上,跟着对方一损俱损,一荣俱荣。

“你!”长孙无忌没想到武士彟口中会说出如此直白的话,无言以应。正当他心中反复权衡厉害得失的时候,一直在旁边看着两个属下争吵的李世民终于开口。“两位兄长不要争了,从今晚起,我的寝帐就扎到军营正中间去!”看了一眼满脸怒气的长孙无忌,他又笑着补充了一句,“不过咱们也不是为了颜面,父亲和大哥将炼兵的任务交给了我,那是对我的信任。无论如何,我不能让他们失望才是!”

“谨尊二公子号令!”几个心腹和侍卫同时躬身,向李世民施礼。刘弘基也夹杂在众人之间,在直起腰来的刹那,他看向武士彟的目光突然亮了一下,平静的眉宇间,依稀露出几分赞赏。

李世民行事的风格向来是说到做到,当天下午,他就将自己的自己的行李搬入了军营。吃饭时,亦毫不介意地端着粗糙的木碗,与底层军官分享同一个大锅里煮出来的麦饭。这番举动令很多人感动莫名,第二天开始,弟兄们在训练场上的劲头也提高了许多。但一个多月过去后,新兵依旧不具备与当日护粮军一较长短的能力。

李世民再次急红了眼,他无法找出弟兄们士气低下的具体原因。无论铠甲兵器、伙食军饷、甚至连胯下坐骑,扎营时用的帐篷,他麾下的新兵都比当年怀远镇的护粮军好得多。那时的唐公府正出于风尖浪口,即便唐公有心,也不敢在军中投入太多金钱和精力。而此刻的唐公府与怀远镇已经不可同日而语,虽然在朝中依旧处处陪着小心,直接可调度的钱财、物资和人手都比当年宽裕十倍。

“莫非咱们提供的甲仗器械,连齐郡给郡兵们配备得都不如?我可是听人说起过,仲坚那边穷得都揭不开锅,最近一批铠甲还是从来护儿老将军手里赖去的。”李世民再一次召集起心腹来,请大伙献计献策。

他不想指责任何人,事实上,刘弘基等人已经竭尽全力。特别是武士彟,在与长孙无忌起了冲突后,每天几乎衣不解带地扎在军营里。若是以刘、武二人的才能不如李旭来解释眼前的怪异现象,又太伤几个属下的心。况且李旭的本事有很大一部分学自刘弘基,他一个半路出家的人,没理由比刘弘基这种从小学熟读兵书的勋贵子弟还厉害。

“仲坚那里缺乏铠甲器械,世民从哪里知道的这个消息?”出乎李世民预料,刘弘基和武士彟二人非但不忌妒李旭的本事,反而关心起对方近况来。

“我们家有人专门收集仲坚兄的一举一动”李世民扬扬手中家书,带着几分笑意说道。“最近仲坚又跟张须陀将军打了场胜仗,越境攻入东莱,秦叔宝生擒解象,罗士信阵斩王良,仲坚刀劈郑大彪,射杀左孝友麾下臂膀李畹。把曾经拥兵十万的左孝友左大元帅逼得无路可逃,下山投降了!”

“仲坚好武功,萁妹在家书中没有说说,他用什么办法炼得兵?”长孙无忌看了武士彟一眼,笑着追问。他原本只是对李旭这个人感兴趣,可现在,却愈发佩服对方的才能了。

‘同样炼兵,有李旭在,就是比眼前这个自负倔犟的家伙强百倍。’长孙无忌看着武士彟,心中不无得意。

第二百七十一章 锦瑟(3)

长孙无忌的话中夹枪带棒,以刘弘基和武士彟二人的机智,未必听不出其中真意。但二人此刻都处于听到朋友最新成就的兴奋之中,根本不愿意跟姓长孙的计较。是以微微一笑,充耳不闻。

那左孝友是有名的难缠人物,带领麾下解象、王良、郑大彪、李畹四个爪牙盘踞于东莱郡的蹲狗山一带,号称一龙四虎。他的老巢前临深山,背靠大海。官府屡屡派兵剿之,不是被其击败,就是在最后一刻让他借助渔船窜入水中,劳师而无功。剿到后来,官府也疲了,只好听之任之。左孝友却不肯见好就收,每到青黄不接时便出山劫掠,名曰劫富济贫,实则将富户的家财全部济到了自己名下。最近二年,大隋国力衰退,此贼更为猖狂,居然屡屡率众围攻郡城。亏得东莱郡治所掖城修得颇为高大,才没让此贼如愿得手。

来护儿将军出海之前,曾经率领水师去过东莱郡一次,结果却无功而返。眼下朝廷几乎拿此贼毫无办法了,没想到张须陀居然带着李旭等人一战而克之。斩其爪牙,擒其首脑。四虎一去,整个莱州半岛再无人敢搠郡兵锋樱,北海、高密、东莱三郡得安。在这群寇四起的动荡之年,对大隋朝廷来说,不能不被称为一个天大的喜讯。

“这是什么时候的事情?朝廷有什么反应么?”议论了几句李旭和张须陀二人的战果,刘弘基笑着追问。

“是年根底下发生的事,张须陀在给朝廷的奏折上说,他想让陛下和山东百姓过一个高兴的年!”李世民又扫了一眼家书,大声回答。也许是因为过于兴奋的缘故,他在有意无意之间把几个年字咬得甚重。“刚过完年,陛下就召集群臣,论功行赏。张老通守又升了一级,领河南道十二郡黜陟讨捕大使,权辖整个东夏。仲坚也升做了武贲郎将,实实在在的正四品武职,并增封食邑两百户。罗、秦等人各策勋四转,赏缎千匹!”

“朝廷这次倒也赏得公道!”刘弘基微微颔首,点评。大隋朝自从今上继位后,有功不赏,或者功高赏薄的事情时有发生。特别是对那些在朝中无根无基的将领,本可策勋三转的功劳通常只策一转,本可官升数级的功劳也只时常不升。后来因为担心将士们抱怨,朝臣干脆在武将等级上大做文章。四品以下官秩随意增设,原来从正五品到正四品只需要升两级,眼下却要连升四级之多。五品之下的官秩更是混乱不堪,从校尉爬到督尉甚至要连爬六级才够。

“陛下原来崇文抑武,眼下世道有些动荡了,地方武将却多不肯尽职,所以朝廷才不得不拿齐郡来给大伙作个表率!”长孙无忌性子虽差,心思却着实敏锐。收起了找武士彟麻烦的打算后,立刻从朝廷的赏格中看出了猫腻。

“无忌兄说得甚有道理。但无论如何,此事着实可喜可贺。我原来还担心仲坚兄在外边被人欺负,如今他已经官拜四品,威震东夏,估计有本事欺负他的人也不多了!”李世民点头,回应。

没有家世背景可依仗的人,依旧可以做得出色。仲坚兄凭借自己的实力硬打出了一片天空来,作为唐公的次子,生来没有继承父亲家业的资格,李世民希望自己也能闯出属于自己的一片天地。

当初怀远镇炼兵,是刘弘基、李仲坚、武士彟,如今在灵武,只不过将李仲坚换成了李世民,其中差别怎就这般大?

不知不觉间,几缕愁绪悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家书中还说,据府中传闻,朝廷最近似有调动地方官员的打算。父亲李渊素来在被朝廷猜疑的臣子之列,因此,又可能离开弘化,前往新的州郡为官。如果妹妹在信中所言为真,届时无论手中新兵是否训练完毕,他都不得不带着回弘化给父亲一阅了。

为避免朝廷猜忌,李家一直不曾拥有自己的私兵。而乱世之中,没有私兵的家族如何自保?去年十一月父亲痛快地答应由自己出面招募流民为兵,未必打得不是攒一些家底的主意。只是自己这个儿子实在无能,眼看着四个月过去了,依旧拿不出一个可向家人交代的结果。

正自怨自艾间,又听见武士彟追问道:“既然仲坚已经功成名就,当年老公爷的提议,应该可以再继续了吧?”

闻听此言,几个知道当年旧事的人心头俱是一热。当初李旭在唐公帐下效力,曾经于婉儿有救命之恩。后来因为世民好武,总和姐姐一道前往军中向他讨教武艺兵法,三人以兄弟相称,感情甚笃。久而久之,婉儿就成了李旭身边一道风景。

周围人事后揣测,其时仲坚和婉儿彼此之间未必未暗生情愫。但一则因为二人家世相差太大,二来因为婉儿幼年时已经定亲于柴郡公家。所以唐公李渊纵然有惜才之心,也不敢冒天下之大不讳加以成全。当时李府众幕僚对此事的处理建议是,将与李世民同龄的妹妹李萁儿许于仲坚。虽然萁儿是庶出,但此女才貌都不差于婉儿。并且在得知家人的意图后,专门拜师学了一身武艺,以免让未来的夫婿失望。

可惜没等李家找机会将此事提起,仲坚已经领兵远去辽东,随即,唐公李渊也奉命前往弘化坐镇。这一别就是两年多,双方再无联系。如今,萁儿小姐已经到了出阁之年,前来提亲的媒人几乎踏破了门槛。唐公每每询问女儿之意,萁儿总是摇头不语。

“怪不得萁儿总是收集李仲坚的消息,原来小丫头早已情根深种!”虽然对当年之事仅仅略有耳闻,听完武士彟的话,长孙无忌亦猜到了萁儿的心思。仔细一想,谁家女儿不爱慕英雄。像李仲坚这般二十岁不到即可拜将封伯的,纵使正出的女儿嫁了他,也不算辱没了。何况萁儿又是个庶出的女儿,嫁到别人家未必受到足够的尊敬!

想到这,他凑上前,笑着说道:“我虽然与李将军素不相识,从大伙的话里,也知道他是个知道人情冷暖的。既然两家原来就有亲上加亲之意,世民何不玉成此事。一来照顾了妹妹的心思,二则,乱世将临,亲戚之间彼此也能多个照应!”

“这事,我还是写信给大哥,让他从中斡旋才好!最近两年,倒没听说仲坚和谁家结亲。只是不晓得他如今人大心大,咱家萁儿是否还高攀得起!”温暖的亲情和回忆将李世民的心事约略冲淡了几分,听完长孙无忌的建议,他点点头,高兴地回答。

‘二公子居然担心唐公家配不上一个新晋的四品郎将?’长孙无忌诧异地皱了下眉头,心中暗道。他自幼受叔叔长孙顺德和舅舅高士廉照顾,二位长者口中对唐公李渊家族极为推崇。因此,在长孙无忌的眼中,李家虽然比不起当朝七大姓和军中第一贵,至少在大隋也是能排上前十位的豪门。那些新晋士族想与李家攀亲都攀不到,怎么有人会不开眼拒绝?

‘你居然也有看不出端倪的时候!’看到长孙无忌脸上的表情,武士彟心中暗自冷笑。论家世,垄右李家绝对配得起上谷李家。但仲坚行事总是出乎预料,别人当作宝贝的,还未必能入他的法眼。

至于萁儿本人配不配得上仲坚呢?武士彟心中猛然出现了一个娇憨可人的女孩影子,比起当年的婉儿,萁儿性子中少了几分霸气,多了几分温柔。对仲坚而言,的确是个难得的良配。只是不晓得过了这么长时间,仲坚心中对婉儿的那份感情是放下了,还是已经完全遗忘?

如有机会,我写信试图一下仲坚的口风。武士彟四下看了看,偷偷地想。仲坚答应也好,不答应也罢,前万要谨慎些,没有必要因为这些小事影响了两家彼此之间的关系。

光顾了替朋友操心,接下来关于如何炼兵的话题武士彟未免听得有些心不在焉。他依稀记得李世民很无奈,长孙无忌很着急,而刘弘基像其平素的表现一样四平八稳,只是无论大伙沉稳也罢,着急也好,都提不出个良策。

当从李世民的营帐里告辞出来的时候,天已经完全黑了。二月的塞上依旧是冬天,略带着些雪沫的风吹进脖子,冻得人直打冷战。有兵士给武士彟取来皮裘,武士彟摆手拒绝了。今天又听到了朋友的好消息,他心里暖和,脚步轻便,不想被厚重的皮裘裹得跟坏了胎的母羊一般蠢笨。

“大人今天又为如何炼兵的事情烦恼了一整天么?”黑暗中,有一个略显干瘦的身影凑过来,以极低的声音追问。武士彟闻声回头,认出来人是二公子的帐外侍卫。此人姓侯,豳州三水人。因为曾经和此人一同值夜,所以武士彟知道对方读书虽然不多,却颇有些急智。

按照常理,核心武将们议论的事情,本不该让一个底层小兵知道。但武士彟今天心情好,所以也不计较对方胡乱打听军中机密,想了想,回答:“嗯,弟兄们士气不振,二公子为此很是头疼,可大伙都没什么好办法。”

二公子的话里已经隐隐透出责怪之意,否则,他就不会一再提及李旭的战功,并一再强调大伙已经在塞上过了年。中原人向来讲就一夜隔双岁,虽然大伙在塞上总计炼兵不足四个月,但也可以算做炼了年余。练了一年的兵马还拿不出手,也难怪身为主将的心焦。

想道这,武士彟信口问道:“君集久在军中,知道弟兄们因何而精神委靡么?”

“其实弟兄们不是提不起精神,而是心中恨意太重。来这里投军的,几乎没一个不是被塞上诸胡逼得家破人亡的。武大人只要答应带咱们杀到黄河西岸去报仇,大伙肯定一个个精神抖擞得如下了山的豹子!”入伍不及四个月的帐外侍卫侯君集向武士彟拱了拱手,郑重提议。

刷地一下,武士彟觉得整个雪野都亮了起来。仿佛被一盏明灯指引,他瞬间就找到了炼兵不成的原因。护粮军弟兄们敢战,因为他们想活着回家,有自己作战的目的。而手中这支队伍呢,妻离子散的他们,对人生哪里还有什么留恋?

但报仇二字,实现起来却有诸多擎肘。首先,诸胡部落反迹未明,在朝廷那帮重臣眼中,宁可牺牲些边塞百姓,也不愿将对方逼到突厥人那里去。第二,大隋朝刚刚结束了对高句丽的战争,在朝廷元气大伤的情况下,
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