绅堂副教授之帝都异闻录-第32部分

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理完，就会碰上用餐时间这项限制。

等到回过神来，已经是中午了。秋生深深感受到女佣这个工作的辛苦。

“今天还算是轻松的喔！要洗的衣服不多，打扫也只需要扫去灰尘就好。而且今天还有秋生小弟在，所以工作量都减半了呢。”

町子说得轻松，不过实际上秋生协助的工作量，应该远比一半要少得多。因为即使工作时间相同，两人的熟练程度完全不同。再加上秋生是以客人身分，和贯间家的人一起用餐，而这段期间内，町子还要负责送餐的工作。

“而且有的时候，还可以从菊子小姐和梅子小姐那里拿到一些她们不需要的用品。虽然这样说不太好，不过在这里工作的薪水，可是比当初在虎猫工作时好上太多了。”

町子的开朗态度并不是装出来的。当时的日本，尽管贫富差距比现在更加显著，但也是每个人都知道该如何找到自己的位置与幸福的时代。

町子吃完迟来的午餐，两人朝着二楼前进。因为刚刚家人们一同用餐时，菊子曾要她过去。

“菊子小姐，我是町子。”她敲了敲门，过没多久，便听见菊子说了一声“进来吧”。

声音听起来似乎有点僵硬。町子打开了门，看见房里……

（菊子小姐和……梅子小姐？）

隔着桌子，母女两人坐在一起。两人是母女关系，这一幕其实一点也不奇怪。但是就秋生来说，她必须注意的两个人现在正好待在同一个房间里。

看来梅子正在复习英文。由于菊子曾在美国留学，所以应该能够胜任简单的家教工作吧。

正在接受母亲指导的梅子，朝着站在町子身旁的秋生看了过来。她轻轻点头致意后，随即有点寂寞似地垂下了目光。

“这瓶香水已经用完了，你就把空瓶拿去丢了吧。”

菊子交代的事情就只有这个。现在不能对她说这点小事自己去做不就好了，因为上流社会的人，基本上不论大事小事，都有命令别人去做的习惯。

“遵命……请问需要我端茶过来吗？”

不知是出自女佣的习惯，还是因为感受到母女之间的沉重气氛，总之町子表现出她的体贴。

“也好，就送来吧。记得前阵子收到的茶叶——”

当菊子正在对町子指示东指示西的时候，秋生的视线从房间正中央转向一旁。因为心里虽然想着应该和一直盯着自己看的梅子说些话，可是却完全不知道该和她说些什么才好。

（……哎呀？）

视野当中的景物似乎有点不一样。更具体来说，是菊子的梳妆台。那张放满香水与宝石的梳妆台上，有某种“不太对劲”的感觉。

（香水的排列顺序跟昨天不一样……不对，不是排列顺序。）

秋生迅速地回溯记忆，和眼前的光景相互对照。

排列在梳妆台上，各种光辉夺目的物品。其中有一个昨天还在的瓶子，今天却消失无踪。

应该不会有错。因为那个瓶子是资生堂的产品，名称为“菊”的国产香水，上面还画着与名称相符的菊花。因为美作春奈也有一瓶，所以秋生的印象相当深刻。

（啊啊，就是那瓶用完的香水吧……咦？）

真奇怪。如果真是如此，那么就有两个相当巨大的疑点了。

首先，瓶子虽然有减少，但是梳妆台上密密麻麻的香水瓶总数却没有变化。

多了一个新瓶子。而且外表相当朴素，没什么装饰，乍看之下甚至看不出来那是不是香水。

（虽然是刚拿出来的东西，可是内容物已经少了将近一半，看起来似乎也不符合菊子小姐的喜好。而且——）

如果秋生的记忆正确，那么还有另一个可疑的地方。菊子要町子拿去丢掉的那个“菊”的香水瓶，里面应该还剩下一半以上才对。

13

“梅子小姐的状况也很复杂呢……”

送了全套红茶茶具到菊子的房间之后，听到町子一边走向庭院打扫一边轻声说出这个名字，让正在沉思的秋生猛然抬头。对，现在最优先的工作应该是观察才对。

虽然有点在意新增的香水瓶，以及一个晚上就消失无踪的香水下落，不过只要之后再和绅堂一起讨论就行了。更何况自己早就偷偷从町子手中，拿到了菊子命令她丢掉的香水瓶。

“复杂？你是指什么呢？”

贯间宅的庭院相当宽广。两人手里握着扫把，先朝门的方向走去。

“昨天她也有跟绅堂老师说过吧？她似乎为了父亲的事情，感到十分烦恼呢。

……嗯，若是连面都没见过的话，倒也不能怪她。”

秋生也回想起梅子刚刚的眼神，那双看起来依然卡在死胡同里的眼睛。

“那么菊子小姐又是如何呢？她已经和丈夫分开很久了……”

“嗯……怎么说呢。我从来没看过菊子小姐对梅子小姐提过她父亲的事。而且……这件事情要保密喔，她还在相当多的地方和男性有所交际喔！”

“是、是这样吗……？”

绅堂提出的见解完全命中。只不过菊子并不是单纯“没有留恋”，而是“已经和其他男人发生关系”，这一点有点超过秋生的想像。当然这不是什么好的意思。

“贵臣先生好像也很清楚这件事喔。平常梅子小姐在场的时候不会说出口，但是他们每次吵架的时候都会把这件事情搬出来。”

“……喔。”

“与其说是寻找再婚对象，不如说像是享受玩火的感觉。举凡外出吃饭、旅行、观赏戏剧，自从和梅子小姐的父亲分开之后，她的作风就越来越夸张，据说在朋友之间也是人尽皆知。

……嗯，不过那也有点像是在报复老爷就是了。”

这是所谓大人的世界。仔细想想，绅堂其实也是相当类似的人种。但是考虑到这是一个女儿年纪和自己差不多大的母亲所做的事。看在秋生眼中，感觉又完全不同了。

（不过，菊子小姐因为丈夫的事情而怨恨菊臣老先生的可能性就此降低了吗？平常就已经透过这种方式抒发压力，现在突然为此生气，反而有点不自然……）

而且，梅子至今依然认为母亲因为父亲憎恨着祖父，两人之间似乎有着情感方面的隔阂。

（刚刚也是。感觉是在指导功课没错，但是看起来却没有半点亲子同乐的感觉。）

梅子果然有点可怜。秋生忍不住心想。

“梅子小姐也是这样，似乎无论如何都想知道关于父亲的事情啊。对了对了，我刚到这里来的时候——”

当町子正准备进入下一个话题时，门后传来了“不好意思打扰了”的喊声。

“来了！”町子出面应对。对方是已经十分熟悉的邮差。

这段期间，秋生并没有停下挥动扫把的手，但是一个突然横过眼前的人影，让她抬起了头。

“梅子小姐……？”梅子上气不接下气地从玄关跑过来，硬是挤进了邮差和町子中间。

“把那个交给我。”

“梅子小姐……啊，好的，请。”

这些信件原本就是寄给贯间家的信。梅子像是抢夺似地拿走了町子手上的一叠信，抱在胸前，随后跑着离开。

“呃……那么，我告辞了。”

“好的，辛苦了……”

惊讶不已的邮差也随即离开，只剩下秋生和町子留在原地。两人先是互看一眼，然后秋生歪过了头。

“今天有什么重要信件预定寄达吗？”

闻言，町子的眼睛稍微转了转并说：

“可能是我看错了……不过梅子小姐说不定是在等她父亲寄来的信吧？”

“……咦？”

“那叠信里，有一封是寄给梅子小姐的。如果我没看错的话……应该没错。”

单凭这一点，实在很难下判断。像现在，秋生也认为“说不定”不足以当成判断根据。不过町子却边叹气边补上一句“果然是这样……”。

“梅子小姐找到她父亲的地址了。这么说来，她好像从几天前就已经在等待邮差送信来。”

“为什么说是果然呢？”

“刚刚才正要告诉你。我刚到这里不久的时候……梅子小姐曾经因为想要知道她父亲的地址，直接和老爷谈判喔。

当然，老爷几乎快要气疯了……因为梅子小姐平常是那么乖巧，所以才更让人生气吧。她被狠狠骂了一顿，有好一阵子都不准外出喔。”

“竟然发生过这种事……”

芳臣之所以认定梅子就是犯人，大概就是这个原因吧。

“嗯，老爷其实也为了那个时候的事情深深反省过了。可是……”

“可是？”

“大概是因为年纪大了吧。虽然已经反省，但是就是没办法老实开口道歉。更何况他本来就没有原谅梅子小姐的父亲。”

相对于这番严肃的话，町子脸上带着某种混合着笑意的表情。看起来就像是在讨论某个令人伤脑筋的小孩或是弟弟，让秋生差点忘了她到底是在说谁。

门口到庭院的打扫工作告一段落，两人朝着后院前进。

这时，两人在杂草丛生的后院角落里，碰上了贵臣。

“贵臣先生！哎呀，这种事情真的不需要您亲自动手……”

町子会这么慌张地跑过去，也是情有可原。因为贵臣所处的地方，是已经损坏的家具、或是从庭院树木上修剪下来的枝栖等大型垃圾的放置场所。

先前也有提过，上流社会人士把所有杂事交给佣人负责，非常理所当然。至于从佣人的角度来看，雇主家里的人自己动手做事，也同样令人伤透脑筋。

理由之一是，自己的工作被人抢走。看在其他人眼中，也有可能被视为佣人怠惰的现象。在这个受雇保障远远不如现代的时代里，因为一件小事惹主人不高兴而被赶出家门的状况，并不是什么稀奇的事。

所以真正有自觉的上流社会人士，就算非常重视家里的佣人，也绝不会做出抢走他们工作的事。他们会用给予休假或薪水等方法表示谢意。

在此观点之下，贵臣明显是毫无自觉的上流社会人士，他开口：

“不，这是出于我自己的兴趣制作出来的东西，必须亲自处理才行。”

他挺起了胸膛，仿佛在说这是当然的。看来他似乎把制作家具时剩余的木材全部拿了过来，他一直都在后院角落的仓库里进行作业。

（町子小姐也真辛苦啊……）

贵臣平常就把节俭挂在嘴边。不难想像他一定也做了许多让町子等人提心吊胆的事情吧。

“前阵子，我不是在修理父亲床铺的顶篷吗？这就是那个时候剩下的木材。仓库里还有一点……啊啊，你可以不必顾虑我。”

气势十足搬着木材的贵臣，虽然讲得十分轻松，但对町子来说，那并不是顾虑，而是工作。

“唉……秋生小弟，在这里等我一下。”

说完，町子便跑了出去。住在贯间宅内的佣人只有町子一个，不过宅邸隔壁就住了一名负责生火或搬运工作的男佣，所以町子应该是去叫他过来吧。

“把节俭当兴趣也真让人头痛啊。”

这时，秋生不经意地看了看堆在一旁剩余的木材。贵臣说他之前修理了床铺的顶篷，里面确实有好几根看似顶篷支架的长木头。以外行人制作的成果来说，算是相当不错，表示他本人的技术并不差。可是……

（看起来应该还能用呀……）

大概是制作途中的试作品或失败品吧。至于没想到可以把原本做成“顶篷支架”的那些木头，拿来用在“其他物品”上面这一点，显示贵臣的节俭和自制家具果然只是单纯的兴趣而已。

“……哎呀？”其中几根木头上，缠着某种细而坚硬的东西。秋生慎重地拿了下来，发现是长长的钢丝。

“这种东西……会用在顶篷上吗？”

虽然不清楚制作家具的要领，但是秋生就是忍不住在意起来。循着钢丝找到起点之后发现，钢丝被捆在原本是左右两边支架的木材上，固定在一个刻意雕刻出来的凹陷处。

（难道……）

秋生把木材放在地面上，朝着左右摊开。随后她立刻发现，被钢丝紧紧捆住的刻痕微妙地朝着两侧支架的内侧倾斜，而且以雕刻来说，这道凹陷有点太深、太细了。

（简直就像是为了缠绕钢丝才刻出来的……怎么可能嘛。）

原本应该是床铺顶篷支架的木材上，出现了不自然的雕刻。而这张床不属于别人，正是贯间菊臣的床。

秋生左右张望了一下，把木材和钢丝偷偷藏了起来。然后再把原本堆好的剩余木材弄乱，让人看不出来有东西被拿走。

（……希望贵臣先生没发现就好了。）

总而言之，秋生把偷拿的木材放进了放置扫把的置物间里。之后只要和町子说一声，应该就能在没人发现的情况下，搬进绅堂与秋生的寝室里吧。

14

过了下午三点，秋生和町子在宅邸一楼的町子房间里稍作休憩。虽然房间只有四叠半大，但是町子似乎相当中意。

“那么，晚餐之前得要继续完成一些工作才行。”

相较于贯间家是以红茶和西式点心优雅度过下午茶时光，身为佣人的町子，下午茶是一杯绿茶和一小块煎饼。而且搭配点心还是一件相当难得的事，今天据说是为了秋生才特地准备的。

短暂的休息时光结束，两人把上午晒好的床单收了进来，送回每个家人的房间里。将充分吸收太阳光线和热度的床单铺在床上，依序做好铺床的准备工作。

将四名家人，以及绅堂与秋生房内的床单都铺好之后，最后才前往当家位于一楼的寝室。

“老爷说他在太大的房间里会静不下心，没办法入睡。”

如同町子所言，从菊臣的个人房当中隔出来的寝室，大概只有六叠大，和其他房间比起来，是个相当狭窄的房间。附设巨大顶篷的床铺就占去了寝室一半的面积。

（这就是贵臣先生修好的顶篷……）

取得准备铺床单的町子的许可后，秋生开始调查顶篷。根据町子的说法，贵臣是在收到恐吓信的两天之后，突然主动要求修理这个东西。因为确实有些摇晃，而且贵臣突然开始修理家具也不是什么稀奇的事。

“大概是因为房间里的湿气比较重吧，半夜会发出一些摇晃的声响。”

在当家的寝室里，而且还是半夜发生的事情，为什么町子会知道呢……？秋生差点不小心问了出口，不过转念一想，这个房间的隔壁其实就是町子的房间。双脚不便的菊臣既然能够立刻呼唤町子过来，那么夜深人静时听到几声家具摇晃的声响，也不是什么不可思议的事情。

“……有了。”

盖着帘幕的顶篷支架，上面刻着和丢弃的支架相同的雕刻。秋生拿出事先准备用来代替钢丝的风筝线，试着绑在上面。

“把这个、绑在这边……”

绷得笔直的风筝线，正好横过了枕头上方。若菊臣睡在上面，就会落在他的脸到脖子附近。

“嗯……”这样当然不能当成任何证据。秋生动手上下拨着风筝线……

“这么说来，那条钢丝的长度好像更长一点……”

秋生这次预留了更长的风筝线，然后再试着把它向上拉。结果……

“这是……洞？”

顶篷上，刚好在风筝线拉到顶端的位置，开了一个小洞。虽然被帘幕盖住了，不过大小能让一整束的风筝线轻松通过……换言之，钢丝也可以。

（穿过这里之后……）

秋生下了床，抬头看着穿过顶篷之后的更上方，也就是寝室的天花板。结果她马上就在那里看到一个看似轮子形状的小小金属配件。

“秋生小弟……这是怎么回事？”

一直默默观察的町子，也因为这些用途不明的东西而不安起来。

秋生更进一步地调查了寝室墙壁等，但是没有再发现其他特别不对劲的地方。

她伸手撑住下巴，试着分析。刻在顶篷支架上的雕刻、小洞，以及天花板的金属配件。绅堂经常以小猫来比喻的那双圆滚滚的眼睛，正依序望着这些东西，但是深