绅堂副教授之帝都异闻录-第33部分

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她伸手撑住下巴，试着分析。刻在顶篷支架上的雕刻、小洞，以及天花板的金属配件。绅堂经常以小猫来比喻的那双圆滚滚的眼睛，正依序望着这些东西，但是深锁的眉头一直没有松开，导不出结论。

“之后必须请绅堂老师过来调查才行……总之我先去调查一下窗户外面。”

就算在无法理解的事物之前止步，也解决不了任何问题，自己只能在绅堂回来之前尽可能地搜集情报。如此心想的秋生迅速地跑出门外。

既然会在房间里布置钢丝，就表示可能会在房间之外抽出钢丝，试图引发某种事情也说不定。而菊臣老先生的寝室是在一楼，想在窗外拉出钢丝应该不是件难事。

实际上，寝室的窗户高度只到秋生的胸口，用钢丝设下陷阱的可行性相当高。

（可是……找不到其他类似的可疑之处。）

窗户的构造实在称不上坚固，似乎可以让钢丝穿过狭小的细缝，但是秋生完全找不到近期内有人动过手脚的痕迹。只要看过窗户下的杂草，就能瞬间了解最近没有任何人踩踏过这里。

（既然这样，上面……是我们的房间。）

秋生一边记录一边抬头仰望，正上方是绅堂与秋生的房间。也就是说，那里平常是没人使用的空房间。如果犯人——以目前的状况来看，秋生假想的对象是贵臣——准备利用那里，如今会被秋生他们所阻挠。

（如果是从其他房间，就有点太远了……哎呀？）

秋生的视线不经意地朝旁边扫过，看向最后一间房间，随后视线停留在二楼最南端的窗户。

“那里是……菊子小姐的房间？”

窗户下方出现一条垂直下降的纹路。秋生走过去抬头一看，发现那并不是纹路，而是墙壁上的脏污。

（好像倒了某种液体下来……从窗户往下倒。）

一楼并没有房间。秋生看向脚边，看到原本生长茂盛的杂草，只有窗户正下方一小块的杂草不自然地枯萎了。

“没有被人踩过的痕迹……可是却枯萎干掉了。”

为求谨慎，秋生用手帕包住了手，拔起了几根杂草。感觉这些杂草似乎连根部都枯死了，轻轻松松便拔了出来。仔细观察，发现它们并不只是单纯枯萎，叶面上带着一层黑色。

“这是……”

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再次抬头。墙壁上的脏污，让人联想到出现在绿叶上的恐怖黑点。

（一个晚上就用完的香水、取而代之的瓶子、墙壁的脏污，还有这些枯死的杂草……）

秋生心中联想起各种东西，但是无法将之串连在一起。

“嗯……应该不是。”

这些东西没有任何关连性。秋生的结论当然不是这个。自己直觉地认为，这些在心中不断涌现的各种想像，大概都不会是事实。

这是担任绅堂丽儿的助手所培养出的感觉。分析各个单一情报再将之串连，等到剖析出最正确的结论时，心里就会出现毫无疑问的“就是这个！”的感觉。

秋生把包着杂草的手帕收进口袋，回到町子等待的宅邸里。

（无论如何，今天晚上就来和老师讨论吧。）

其实现在这一刻，秋生的内心正兴奋地鼓噪着。尽管自己也觉得这样不妥，可是就是无法压抑内心的激动。

若是换成绅堂，肯定能在一瞬之间就破解自己无法解决的难题。能在近距离之下看到结论出现的瞬间，那份喜悦之情，纯粹只是秋生的求知欲，对绅堂的智慧所抱持的好感与尊敬。

秋生将这份喜悦藏在胸口，从玄关大厅回到屋内走道。当那件围裙映入眼帘，自己正准备喊出“让你久等了”的时候，秋生突然停下了脚步。

（那是……菊臣老先生？）

不会有错。因为两脚不方便，所以大部分时间都待在个人房的贯间菊臣，现在正和町子一起站在寝室前方。

当然，身为这个家的主人，菊臣不管出现在哪里，都没有任何不自然之处。只不过……

（那两个人……）

他们的距离有点令人在意。刚开始，秋生还以为是町子搀扶着菊臣，但是老翁轻轻放在她手上的手，像是在确认她丰润细致的肌肤触感一般，来回抚摸着。

町子低声说了几句话，而菊臣则是不断点头。他脸上的表情，和昨天严肃稳重的印象完全不同。看起来就像是疼爱孙女的祖父一般，平静而温柔。

（……要是家人都是那个样子，应该会对照顾自己的女佣疼爱有加吧。）

町子毕竟是町子，她绝对不会忘记体恤心劳意冗的菊臣吧。

秋生在楼梯下一边等待着，一边这么想着。

这么说起来，这次事件当中最伤心的人，应该就是菊臣老先生了吧。再这样下去，就会变成在自己的家人当中找出威胁自己的犯人。

以町子的个性来看，她一定认为那样的当家，才是最需要细心对待的人。自己不该打扰她。

“哎呀，秋生小弟，你怎么在这里？……难不成是迷路了吗？”

面对过了一阵子才突然出现的町子，秋生只能露出含糊的微笑。既然她对菊臣老先生的温柔纯粹是出于体贴，那么自己若是一一追问这件事情，也未免太没礼貌了。至少绅堂应该就不会询问任何问题。秋生心想。

町子开始准备晚餐。而秋生则是觉得差不多可以等候绅堂回来，于是去了玄关大厅，今天的协助工作告一段落……当事情即将发展成如此的时候……

“啊啊，有在有在。町子小姐。”

住在隔壁的贯间家男佣，带了一个衣着时髦的中年男子进来。那名男子自称是银座某间贩卖美术品商店的人员。

“因为前些日子，府上的小少爷购买的物品费用尚未付款，是，所以……”

听到这句话，别说是町子，连秋生也意会过来了。在这个家里，会出手购买美术品的“小少爷”就只有一个。

“前阵子已经代为支付了图鉴的费用……美术品？芳臣先生这次又是在想些什么呢……所以要付多少钱？”

町子有点意外地歪着头。由于请款单上留有芳臣的署名，所以应该不会是诈欺之类的。顺带一提，单子上面的数字，的确不是小少爷的零用钱能支付的金额。

“可以让我问一下吗？芳臣先生到底买了什么东西呢？”

这是秋生提出的问题。为了不让对方太惊讶，还刻意选了比较含蓄的用词。于是男子一边说着“是、是”一边点头回应。

“是元禄时期（※西元一六八八年至一七〇四年间。）打造的短刀，是……

当时少爷说了刀子的装饰非常精美，似乎相当喜爱的样子。啊啊，不过少爷再三确认‘这把刀砍不砍得动？’的时候，实在有点让人伤脑筋呢。”

男子像是闲话家常般哈哈笑了几声，随后离去。而秋生和町子两人忍不住对看了一眼。

“芳臣先生原本就有搜集这种东西的兴趣吗？”

“没有……刚刚也说了，平常都是书籍，顶多还有绘画。”

两人之间突然出现了相当尴尬的沉默。打破这个气氛的，正好就是话题中的主角。

“刚刚好像有人来了……？”

一个书生身影从二楼探出头来。心里可能已经预测到了吧？他藏在眼镜后方的眼睛，以及他的声音，都透露出某种刺探似的气息。

町子偷偷望了秋生一眼，微微叹出一口气之后，用极为普通的口吻回答。

“是的。对方是来收取前阵子芳臣先生购买物品的费用。”

脸上连一丝狼狈之色都没有的町子，胆子似乎大得吓人。另一方面，芳臣虽然像是在威吓两人一般从楼梯上往下看，可是却不时出现视线左右游移的慌张模样。

“那、那么……你有询问物品是什么吗？”

“没有。您买了被人知道会很困扰的东西吗？”

这是秋生回答的，同时又把问题抛了回去。因为担心町子可能不知道该怎么回答，才抢先一步，但芳臣立刻露出了不悦的表情。

“这件事情跟你这种小孩子一点关系也没有。不要玩这种侦探游戏，专心读书吧。再这样玩下去，将来顶多也只能成为工人或是仆役而已。”

他毫无根据地大放厥词，这让秋生的内心同时感受到愤怒与震惊。因为他口中的“仆役”，指的就是像町子这样的女佣。

即使同样无知，兄长贵臣是以出自善意的行动来表现，所以也能以善意的方式来回应。但是芳臣却完全不对自己的无知与愚昧感到羞愧，他的所有行动都只为了满足自我表现欲。完全就是厚颜无耻！

那是绅堂丽儿最讨厌的人种，而他的助手亦然。

（这个人……已经没救了。）

从初次见面的印象到现在为止，实在找不到半个能够对他抱持好感的地方。就连向来坚持以善意与敬意待人的秋生，都快要突破忍耐的极限了。

（虽然不太想在老师不在的时候擅自行动……）

但是若不反驳个几句，实在咽不下这口气。然而在秋生开口前，这次换成町子抢先开口了。

“这么说来，芳臣先生。刚刚的费用是由我先代垫了，请问这笔钱您要如何处理呢？”

町子的态度极度客气，不见任何动摇。口气也相当柔和，脸上甚至浮现出淡淡的笑容。

秋生呆愣地仰望着她的侧脸。至于芳臣……

“唔……嗯。先欠着。之后再还你！”

他甚至无法直视町子，愤愤地说完这句话之后，立刻逃回了自己的房间。

目送他远去的町子“呼”地叹出一口气。

“真是的，既然没有半点还钱的意思，干脆一开始就说‘帮我出’不就好了吗……真是的，最擅长的只有打肿脸充胖子了。”

这应该是一名女佣的抱怨，但是她在厌烦的同时，却又带着温婉的笑容，让秋生联想到“姐姐”或“母亲”的角色。

“町子小姐其实——”

“嗯？什么？”

“啊……没什么。”

秋生忍不住想要说出口，但是最后还是没说。先不论“姐姐”，町子应该不会因为“母亲”这侧角色而开心，所以秋生决定转移话题。

“芳臣先生不是想和朋友一起成立公司吗？会不会是想等到出人头地之后再还钱？”

秋生这句话其实也有一半是在开玩笑，但是町子却做出了超乎秋生想像的反应。

也就是说，她像是再也忍不住一般“啊哈哈！”地放声大笑起来。然后身穿围裙的女佣立刻按住了嘴巴。

“啊啊，不好意思……不过秋生小弟呀，那是不可能的。”

“为什么？”

“我偶尔会听到他和他的朋友一起大声聊天……就连我这种没学问的帮佣都知道，他们的谈话根本没有内容可言。虽然会互相说着‘来做一番大事吧！’、‘好，做吧做吧！’，但是最后也只是那样而已。”

“喔……”

町子总算停止大笑。虽说从刚刚的对话当中也能略见一二，不过她似乎是真的打从心底对芳臣感到无奈。

秋生终于确定，自己从芳臣身上感受到的印象，打从一开始就没有任何误会。那名书生的内在就是如此轻浮肤浅。这和外在刻意表现得相当轻浮肤浅，但内在却深不可测的绅堂相比，两个人本来层次就不相同。

町子连这一点都能仔细观察到，真的让人越来越感到佩服。

关于贯间家的人们，町子的熟悉程度有时会吓到秋生。虽然住在一起是个相当重要的因素，不过实在不能小看了她的观察力。

另外，还有一点。

“这么说来，町子小姐可以自由调度金钱呢。”

看到刚刚的交易，秋生感到相当佩服。

一般来说，佣人是不可能拥有调度家中金钱的权利。如果是服侍多年的管家或会计也就算了，像町子这样的年轻帮佣想要拥有这项权利，如果没有相当程度的信赖，多半是不可能的。

听到秋生这句话，町子的眼睛突然游移了起来。

“啊，嗯。呃……因为经常发生类似的事情嘛，所以老爷特别准许我这么做。毕竟住在这里工作的人只有我啊。

不过，只限于刚刚那种的小额付款喔！当然不可能随心所欲地乱买东西呀。”

町子随意挥动着双手，脸上的笑容和刚才完全不同，有点不太自然。但是并没有可疑的感觉，所以秋生也仅止于暗自疑惑而已。

再说，现在还有更重要的事情，就是芳臣。

（感觉有点太刻意了……不行，先入为主是不好的。）

在收到恐吓信的时候特地购买刀子回来，根本就是在公告说快点怀疑我。至于进行交易的店内人员也刻意来访这一点，表示他毫无隐蔽之意。只要请警方调查，应该马上就能知道了。

……不过相反地，同时也必须考虑他是透过这种刻意的做法，试图将他人的怀疑转到别人身上去。也就是“一般人怎么可能会用这么明显的方法买下凶器”的想法。

但是，就算秋生已经告诉自己先入为主是不好的……

（……如果是那个人，大概会不经思索就买下来吧，那把刀子。）

只要看过那名书生愚昧无知的表现，就会觉得那并不是什么不可能的事。

15

绅堂丽儿满脸笑容。他盘腿坐在床上，手里拿着秋生从笔记中誊写下来的“报告书”，满脸笑容。

“就是这样，我观察到每个人都做出了可疑的行动。菊子小姐的香水瓶和贵臣先生的木材也已经回收了。”

“嗯，真不愧是秋生。”

从善于讽刺且爱开玩笑的绅堂口中听到真诚的赞美，是相当珍贵的。秋生也为此感到高兴，但是现在最在意的还是眼前的问题。

对着依然满脸笑容的绅堂，秋生先说出一句：“这只是我的个人印象——”

“我相信那四个人的确试图进行一些事情，但是我不知道那些事情到底是……”

“不就是杀害菊臣老先生吗？”

绅堂的表情根本没有任何怀疑，理所当然似地说出这句话。

他把秋生的报告书全部摊在床单上，用手指轻轻抚过每一张纸。他的指尖看起来充满诱惑，一种仿佛正在自己肌肤上滑动的感觉，让秋生羞红了脸。

“真是了不起啊！秋生。老实说，我觉得就算只有这一半左右的成果也非常足够了。”

接着，绅堂的视线从报告书转移到秋生身上。

“看来我真的太小看你了。能够找到这些情报，靠的绝不只是运气。从不放过任何疑点的观察力，以至于每一项客观的分析，秋生都远远超过了我的想像啊。”

绅堂温柔地笑了。他也因为秋生超乎想像的成果，以及能够实际体会自己的助手——秋生的显著成长，因而高兴不已。

“……谢、谢谢您。”

绅堂丽儿大肆赞美秋生。而且这和他平常半开玩笑地夸奖秋生“好可爱”不一样，他是针对秋生的个人能力做出评价。

（好开心……）心里只有这个想法，再也说不出其他的话了。

被优秀的人认同能力的喜悦之情，而且那个人还是绅堂丽儿。对秋生来说，那大概就是至高无上的惊喜吧。

至于被绅堂看见自己泛红的脸颊一事，也已经不再重要了。秋生就只是不断地发呆。

“多亏如此……关于这次事件，所有不明了的地方都已经消失了。”

“是……咦？”

因为过度喜悦，对于绅堂说的话一直心不在焉的秋生，突然被拉回现实世界。

绅堂刚刚说了“所有不明了的地方都已经消失了”……也就是说……

“那么……您也知道是谁寄了恐吓信吗？连同那四个人的目的是什么，全都知道了吗？”

“是啊。都已经消失了嘛。”

绅堂得意地笑了笑，表情实在是帅气无比。他把报告书重新叠好，然后对着秋生说道：

“对秋生来说，可能很想立刻知道问题的答案吧——”

秋生忍不住用力点头。绅堂