青花传说-第3部分

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「真是不可思议的光辉啊，你看，如海面般波光粼粼。」
「听说这是种叫做靛钢的金属。」
「这种钢材我连听都没听说过呢，是新发现的种类吗？」
「不，那是种合金……呃……这个……」
西诺难以启齿似地低下了头。
「怎么了？」
「……我被吩咐了不可以说……」
「可是，这是我的盾对吧？」
「是、是的。只是关于钢材的事情就……」
「哎，没关系啦。我会装做没听过这件事的。看看你，别这张脸哪，我有这么不值得信任吗？」
「不、不是的。」
看着西诺脸上的不安仍未消失，玛迪莱茵这才感到事情没有想像中那么简单。
「师父……从制作出那盾牌之后，一直很没有精神。总像在想些什么心事似的，就算我出了错他也不会大吼大叫了……师母虽然说不用管他……可是我还是很担心……」
「是在我巡察期间发生了什么事吧？说你能说的就好了，讲给我听听吧。」
西诺似乎也十分想找人商量，顺从地点了点头，开始描述事情的始末。
一个月前，正好是玛迪莱菌前往西方国境巡察的那天傍晚，一名逐风者青年前来造访身为锻冶公会会长的里多，这似乎就是这件事的开端。
逐风者在开始做生意之前，来当地的公会打声招呼是必然的，背着一名小女孩的锻冶工匠青年，也依照惯例来向锻冶公会的会长请安，表示「希望能暂时在圣都外从事锻冶的工作」。
对在此地土生土长的工匠而言，由于与逐风者之间的交流也大多有所利益，一般而言是不会拒绝的。
「在圣都，只要缴纳所得的两成就可以了。话说回来，你的专长是？」
里多对看起来像过着流民生活般的两兄妹感到同情，想替他安排工作才这么问。
「是锅釜等日用杂货的修理。这之外的工作，恕我无法承接。」
行了个礼，逐风者青年准备动身离开，里多却连忙挽留。
「不好意思，可以让我看看你的锻冶纹章吗？」
里多平常是不会特地确认纹章的。只要看到对方手上有火伤的痕迹，就能够马上判别是否为同业者。只是，正因如此，才会对这位执着于低收入工作的年轻锻冶匠，感到不太对劲。
「喂、喂……这是……」
逐风者青年所持有的锻冶纹章，隶属于以拥有大陆最顶尖知识与技术为豪之自由都市的锻冶公会。而且，还是最高位达人级的纹章。
在大陆全上不超过三十人的达人级锻冶工匠。在西方边境，更是只有两名。
极为稀少的达人级锻冶工匠。身为其中一人的里多，出声唤着刻在纹章里侧的名字。
「凡，方便告诉我吗？为什么挑赚不了什么钱的工作做？」
自由都市工匠公会的达人级资格保持者，不拘职种，在任何国家都是备受争取的人才。保障巨额的资金与特权，依情况不同甚至能受封爵位。他难以想像这样的人会选择从事最低阶的工作，而且还是出于自愿。
「爸爸跟妈妈也是这样呀。对不对，哥哥？」青年背后的红发女孩这么回答。
「这是我们的家训。」凡接口回答。
对于隔日起在西门外开起锻冶屋的兄妹，里多似乎无法置之不理，总找些理由前去拜访。得知凡的妹妹——苏的双脚不良于行之后，还带她到堪称王国中数一数二的魔法医师处看诊，里多的太太也准备了午餐，每天送去给两人。
「这盾牌，就是以凡先生所传授的钢制成。」
西诺的话就此告一段落。
「那对兄妹，是叫做凡跟苏没错吧？」
听完这段话的玛迪莱茵，比起盾牌，对那对逐风者兄妹的事更感兴趣。
「呵呵呵，谜般的逐风者，原来是达人级的工匠啊——这可真有意思。」
「那是什么？谜般的逐风者……」
「因为他不是躲着不露面吗？听说极少在众人面前出现……传闻炒得可凶呢。」
这次轮到玛迪莱茵将昨夜在《小猫摇篮亭》所听到的话，简短地叙述一番。
「那实在太夸张了，凡先生的确很少出帐篷，但那是为了保持火炉的热度啊。」
与设置在工作室的置地型大型火炉不同，由于逐风者工匠所使用的，是便于携带的小型简易火炉，在温度上的控管是很辛苦的，西诺极力解释。
「真的啦，昨天我们才一起去卡布爷的餐厅吃晚餐呢。」
玛迪莱茵昨晚看到的兄妹，看来就是传说中的锻冶屋兄妹没错。
「凡先生一点也不奇怪，奇怪的是师父啦。之前再怎么说他都会让我帮忙，可是现在——……」
西诺留意到站在门口的人影，硬是把话给吞了回去。
从集会回来店里的里多，一开口就是「你是说谁奇怪啦？」凛然喝道。
「真是，闲扯淡之前也给小姐端杯茶来吧……」
「咦，已经承蒙款待了呢。」
面对里多严峻的目光，玛迪莱茵的声音无从掩饰。
「这种时候，小姐的口气每——次就会变得温文有礼。」
玛迪莱茵小的时候，一直觉得体型笨重又蓄着满脸胡子的里多是个矮人。而矮人正是看穿谎言的天才。
西诺连忙跑出工作室冲泡最美味的好茶，里多这才深深叹了口气。
「西诺跟小姐说到那儿啦？」
「基、基本上也几乎全说了。呐、师父，可以介绍凡给我认识吗？」
迟迟不发一语，师父的回应令她大感意外。
「可以请你忘掉……有关凡的事吗？」
「叫我忘掉，怎么回事？这不太像师父你会说的话。」
从孩提时候，玛迪莱茵就把这工作室当作自己的游乐场。里多师父曾因为她太过调皮而狠狠骂了她一顿，也充当过她离家出走时的共犯。即使是现在，当玛迪莱茵犯错时，也会毫不客气地训她一顿的里多，应是能推心置腹说出真心话的好伙伴。
「我也不想拒绝师父的请托，不过他已经是个话题人物了啊。就算没有从西诺那儿得知消息，我也打算见上他一面的。」
「是吗，话题人物……」
正因了解玛迪莱茵的个性，里多也屈服了，答应为凡与玛迪莱茵互相介绍。
４
微微传来市场喧嚣声的大树下，锻冶师父的太太——玛莎，将手边带来的午餐俐落地分成两份。
「来，快吃吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」
「嗯。」
苏率直地点点头，用鸡肉把小脸塞得鼓鼓的。
「不过，该说你哥哥是清心寡欲呢，还是不会做生意……明明有着我家那口子都能够认同的好技术，还真是浪费呀——」
帮苏拭去嘴角沾上的肉汁，玛莎大大地叹了口气。
「收费已经不是普通便宜了，还能以帮忙捡柴、汲水来抵销帐款，这样可不是根本没赚头了嘛……」
苏听不太懂她话里的意思，只顾大口嚼着鸡肉。
「是很了不起没错啦，贫穷的人这么多。自从凡来到这里以后，大家都很高兴，我也希望你们俩能一直待在这儿。」
「嗯！苏也很喜欢老板娘．你好温柔喔。」
望着笑容满面的苏，玛莎再度深深叹了口气。
有其兄必有其妹，凡为人十分可亲，而苏更是单纯率直。这样的两人还能顺利过着逐风而居的生活，与其说感佩，不如说实在令人哑然无言。
「怎么啦？」
苏显得坐立不安，突然紧紧抓住玛莎。感到讶异的玛莎望向周遭，只见丈夫与玛迪莱茵正朝这里走近。
「喂，怎么了？苏的模样有些奇怪呀？」
像要躲避因担心而跑过来的老师父似的，苏闪身躲到了玛莎的背后。
「因为你长得太恐怖了。」
「说什么乱七八糟的，你这臭老太婆！」
看起来像是想躲避锻冶屋夫妇的唇枪舌战，苏低下了头，却注意着站在一旁的女性。
（是、是昨天，看向这边的人……）
在口中散播开的甘甜鸡肉味已经不知道跑到哪儿去，要吞下食之无味的东西，还费了她一番工夫。
「怎么了呢……你这么害羞呀。」
玛迪莱茵蹲下身来，用手抚摸她柔软的红发。
「你昨天一——直看着我对不对？姐姐的名字叫做玛迪莱茵……你不记得了吗？」
咻地一声，倒抽了一口气，苏原本想说出是她弄错人了，但只能不停地直摇头。
「我看到你的时候，想着『啊啊——这就是像燃烧般的红发呀』，都看傻了呢。」
「真、真的？你不生苏的气吗？」
苏终于抬起脸来，虽然玛迪莱茵对她还以微笑，但她却迅速将视线转开。
「哈哈——你做了什么坏事吗？」
对玛莎这句话，苏几乎哽咽着抗议起来。
「才、才不是呢，苏说大姐姐是个美人呢，真的喔。可是，哥哥说只要有蓝色眼睛和金色头发，就算是丑女看起来也会变美女……叫人家别被骗了，苏才没有做坏事呢。」
在嘴角禁不住抽动、无言以对的玛迪莱茵身后，有个人正无奈地苦笑。
「哥哥应该还不至于说成那样吧……」
玛迪莱茵一回头，看见身后站着一名全身湿透的青年。
虽称不上是美男子，端正的五官、适合高挑身材的黑色短发、带着野性的褐色肌肤，以及闪闪发亮的琥珀色眼眸。
「你就是——」
正要开口发问的玛迪莱茵，肚子却「咕」地叫了一声。这才想起她从昨晚到现在都还没吃东西，因此五人分别在玛莎的料理前坐了下来。
「真是的，你这女孩实在……要是跟你差不多年纪的女孩，早就羞到满脸通红了，没想到你还『啊哈哈！』的张嘴大笑……」
重新认识到玛迪莱茵的野丫头形象，玛莎斥责起在旁「噗噗噗」地偷笑着的苏。
「一起跟着笑出来，是很没礼貌的喔。」
「为什么？苏的肚子也常常那样叫啊。」
「为什么……那才称得上是个淑女呀。下次要装作没有听到喔。」
「嗯，可是老板娘不吃饭吗？」
「……我没关系啦，倒是你可要多吃点青菜。玛迪莱茵，你也是啊。」
顾虑着苏要吃的份，朝料理伸出手的玛迪莱茵感到些许失望。她也不知道自己对凡抱有什么样的期待，但似乎不是如她所想，充满着神秘感的模样。
只是，有件事令她感到奇怪。凡左臂上所戴的皮革手套，在吃饭时仍未拿下。
「虽然知道这样子很没礼貌……不过我左手烫伤的痕迹太严重啦。」
凝视着皮革手套表面的刺绣——两只蜘蛛相对的纹章，玛迪莱茵回过神抬起头来，顿时不知该回些什么话才好。
「苏最喜欢哥哥的左手了喔。爸爸跟妈妈也说，哥哥的左手是全大陆手艺第一棒的。」
好奇地瞬间直盯着瞧的玛迪莱茵，有种被苏出言相救的感觉。
料理吃得差不多时，玛迪莱茵将果汁饮料注入杯中，递给了苏。
「呼……来，哥哥。」
苏只喝了一半，就将杯子移开了嘴。
她察觉到在难得能过充裕日子的逐风生活中，这对兄妹随时随地都能感情融洽地互相分享事物。
「哥哥不用了，喝完那个以后，苏去跟大家一起玩吧。老板娘，我妹妹可以暂时托你照顾吗？」
对想若无其事地离开位子的凡，玛莎点了点头回应。
「你打算去哪儿呀？」
「那边的河岸。」
苏伸手指向远方。
停下逗留的逐风者与商队，互相帮忙过着生活。工作方面自然是不用说，有空闲的女子们，不分彼此地照顾孩童与伤病者。在旅行期间无法尽情玩乐的孩子们，在从城镇的小孩那儿夺来的游戏场内，像要发泄郁闷似地从早玩到晚。
「凡，这位小姐是……」
里多苦恼着该怎么介绍玛迪莱茵，一时之间说不出话来。
继承琴．韦德之血脉者，圣亚尔杰的至宝——苍玉公主。他脑海中也浮现其他各式各样的形容词，但对不受大地拘束而生活的逐风者来说，血统或地位等辞汇都是没有意义的。即便如此，里多依然搜寻着字词想表达玛迪莱茵的美好。
「我是玛迪莱茵。」
玛迪莱茵只单单报上了她的名字，便伸出了右手。
「我叫凡。」
剑士为了以应万变，总会空出自己惯用的那只手。配剑于左腰的玛迪莱茵，伸出她惯用的右手，对这份礼数，凡以浅浅相握回应。
「对于我妹妹昨天偷看你一事，希望你能原谅她。」
「我没放在心上啊，因为，小苏可称赞我是个美女呢。虽然你的意见似乎不太一样。」
凡无视于在微笑之中暗暗问道「不是吗？」的玛迪莱茵。
「那么，师傅特地带你过来，找我有什么事吗？」
「我是专程来瞧瞧你的长相。要是说我跟凡见过了面，米娜她们不知道会露出什么样的表情呢。」
玛迪莱茵大剌刺地笑了起来，身旁的里多无言地垂下了肩。
「那，也就没事了吧。」
「猜对了一半。拜托，我想借助你的力量。」
为了请求技术凌驾于师父之上的凡出手协助，玛迪莱茵直率地低了头。但，对方却回了句她意料之外的话。
「我曾听说苍玉公主武勇善战，没想到对料理也很拿手啊……」
「咦？嗯、呃、基本上是没问题……」
玛迪莱茵支吾其词，说不出口自己其实没下过厨。
「负责店内事务是我妹妹的工作，东西交给苏就行了。」
「交给她，什么？」
「锅和釜等等……」
「我才没有那种东西，虽然说家里是有啦……」
凡重重地叹了口气。
「你没听师父说过吗？我是专门修理食器等金属杂货的锻冶工匠啊。」
「抱歉、抱歉。专程来看你的长相这说法我得道歉，所以别不高兴了吧，好不好？」
玛迪莱茵转而向里多求助。
「凡，你就别跟她计较了吧。城镇上女孩们，似乎也因为你的事，谣言满天飞呢。」
「没关系啊，我不会在意那种事的，早就习惯了。」
在长期逗留的城镇上常有的事。对于谨慎度日的人们来说，一些琐碎的小事就能使得心头雀跃，凡也不是不能体会他们想稍微感受一下冒险者氛围的那种心情。
「那，你就借我身为锻冶工匠所拥有的技术吧。」
「我不记得刚才有拒绝过……」
「不是修理食器，我希望你能帮我制造的是武具。」
当她从口中迸出武具这两个字的同时，凡的脸色为之一变。眼眸中的柔和神情完全消失，转变为像是俯视着这世间般的凛凛目光。
「我拒绝。」
「为什么？你是达人级的锻冶工匠不是吗？」
「那又怎么样？」
凡已经连正眼也不瞧玛迪莱茵一眼。
玛迪莱茵沉默着站起身来，将盾牌的试作品绑在树木上，拔出了配剑。脚跟前后一跨，伏下了腰。身体已在自己的脑海中，化为一把满弓。
「嘿呀啊啊！」
将所有力量集中于剑的尖峰，使出必杀突击，朝盾上的伤痕刺去。
耳边传来劈裂的金属声，青银色的盾被斩成对半。同时，玛迪莱茵的剑也随之断裂。
斩裂了靛钢所制成的盾，望着她正确刺向原有细部伤痕的本事，凡的眼中出现了笑意。
「这盾牌还不够，需要更硬的金属才行……你不想锻造武具的话也没关系，不过，如果知道比靛钢还要来得坚硬的金属，希望你能把那知识和精炼的技术，传授给我。」
「……………」
对于衷心恳求的玛迪莱茵，凡以沉默作为回应。一种参杂着怒气与被侮蔑般的沉默。
「抱歉，凡。我之后会好好念她一顿的，你就忘了小姐刚才说的话吧。」
里多对陷入沉默的凡低头赔不是。看见这副光景，玛迪莱茵才意识到自己刚才说出多么越矩的话。
「对不起，我……不是那个意思……」
从师父至弟子，世代相传承，将知识与技术带往更高层次的工匠们，对他们而言，透过修行一一领略得来的知识与技术，是难以被任何事物所取代的。如果是追寻相同道路者也罢，除此以外的人只冀求结果的行为，无疑对先人的热情与努力是种侮辱。许多人在精进技术的过程中奉献生命，凡本身也立于这样的历史之中。
「师父，请把头抬起来。我想她也明白的，只是，竟然需要用到比靛钢还坚硬的金属…」
在里多探听适合打造防具用的金属时，凡毫不迟疑地提议靛钢。凡所知晓的金