青花传说-第4部分

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在里多探听适合打造防具用的金属时，凡毫不迟疑地提议靛钢。凡所知晓的金属当中，兼备轻巧及坚硬度的靛钢，最适合打造防具；而比靛钢更为坚硬的金属，则因为重量与延展性的问题，并不是那么适合。
「难道，你打算与『他们』作战？」
为何如此执着于坚硬的金属，想到理由的凡不由得全身僵直。
「那是……托希基里，可说是擅于制造物品的传说一族——圣工们所锻造而成的最强不败之枪啊。」
过去，在这块大陆上有群著名的工匠，所制造出的逸品被赞誉为「连天上的神祇也会下凡寻求」，创造出无数传说的奇异名匠——被称为圣工一族的人们。
流传至今的圣工传说之一，就是能够贯穿任何物体的枪——名为托希基里。
「与艾尔德利亚王国问的战争要开始了吗？」
托希基里现在为艾尔德利亚王国——位于圣亚尔杰王国西邻——的年轻国王所持有。
「我也不知道。不过，可能性相当高，所以我才提出这无礼的请求，希望能够借助你的力量。」
「与其向我低头，不如找出避免战争的方法吧。」
「这不用你说我也知道！有谁没事喜欢打仗的？」
即使如此，当战争开始时，她仍必须步上战场。并非因为她是一名骑士，她是为了守护这个国家的人们才成为骑士。
「即使是『你』，也赢不了托希基里？」
对于里多意有所指的这句话，凡反问道：
「就算真有能超越托希基里的金属，你不觉得也是毫无意义吗？」
玛迪莱茵试图唤住凡转身离去的背影。
「为什么？为什么没有意义？你回答我呀，凡！」
掠过玛迪莱茵发梢的微风，挟带了凡的呢喃低语。
——战斗跟战争是不一样的啊——
「哥哥，米娜阿姨的锅子呢？我会把它磨得亮——晶晶的，快点修好吧。」
幽暗的帐篷之中，凡答了声「我现在就修」，将左臂上的手套脱下，卷起衣袖。
由肩头至指尖，散发出如炼铁般光芒的左臂。
手套所遮掩住的并不是烫伤的痕迹，而是被称作火焰化身、身为圣工后裔的证明。
凡将从锅子削下的金属片放置掌中，集中意识。以精神力为粮，能自由操控热度的手，被摇曳的火光幻影所环绕；掌心的温度更加上升，由暗红色转为白黄色的亮光。在这同时，金属片的四角渐趋圆形，化为珠状，其后延展般地开始熔化。
调查过金属片的熔点、色泽与延展度等成分比例后，他从材料箱中取出需要的金属，于握拳的掌心开始精炼。
他将精炼完成的金属填平补满锅底的破洞，调整厚度及形状之后，细心地以指尖抚过细部的刮痕；待锅子完全冷却后，才揭开了帐篷的小窗口。
「啊——真是的，修成这么亮晶晶的，苏都没有能做的工作了啦——」
凡独自苦笑着，再度戴上了手套。
第二章小小的谎言
１
在很久很久以前，曾有过不分种族、生物们皆共同生存的和平时代。强弱无关优劣、光与闇非关正邪。一如流逝的光阴，人们都认为这份协调将不断持续下去。
不知何时开始，因受限于种族问的框架，长久以来存续的协调出现失衡，终于导致无法修补的裂痕。强弱区隔为优劣、光与闇分割为正邪。
在这样的时代里，圣工一族被一名圣女所率领，忽然现身这块大陆。
圣女普雷莎莉亚，与草木言语，与风和光嬉戏，倾听着石块与无法说话的存在心声。
大陆正在哭泣，为许多无谓丧失的生命。并也祈祷着，希望所有生命能和平共处，协调的和平世界能够再度归来。
从那时刻开始，圣工一族就展开了他们恒久的挑战。
千名特异的名工匠们，于逝去的光阴洪流中世代传承，使得宿于体内的神秘能力更加多样化。在这过程之中创造出各式各样的物品，修补时代的裂痕。但，这并没有维持多久。
圣工一族费尽心力所制造出的物品，被作为武器与兵器使用，展开了前所未闻的激烈战一争。其后，被谓为《狂乱者之宴》大战的战火，化为恶梦，吞噬了整座大陆。
大战时期的圣工们一心想终止这场战争，为了与先人制造的武具相抗衡，于是创造出更强力的防具与兵器。但那却是个错误，战争因而更加激烈，甚至到一发不可收拾的地步。
当许多种族消失，战火令许多人们因饥饿而死亡之际，大陆史上最骇人的惨剧终于迎向终点。
为了创造和谐，以物品来矫正不平衡的现象；因一时方便为优先，无限制地过度创造；以及，介人这场大战之中。
犯下这三个错误的圣工一族，为了不再重蹈覆辙，自此不再介入大陆的历史之中，决定就此过着隐藏身分的生活，从人前消失了行踪，并破坏或封印创造出的物品。
过去曾存在的，传说中的一族……
在光阴流逝中，圣工一族的事迹不知何时被如此传颂着。
在启程前往圣都的人群休息之际，在西门前以自由市场作为生计的店家，以稍迟的早餐填饱了肚子，度过一段悠闲的时光。
「……唉——」
苏瞄向望远镜里，小小地叹了口气。哥哥的模样好像有些奇怪，从昨天中午过后，似乎一直没什么精神。就算他装作若无其事，苏还是感觉得出来，哥哥敲击出的铁锤声听起来没什么精神。
「啊！哥哥，玛迪莱茵小姐往这边过来了。」
纷乱的击槌声，混杂着几分焦躁。苏愣愣地向玛迪莱茵打招呼。
「早安，小苏。今天也是好天气呢。」
哥哥的无精打采，是这个人造成的吗？她总觉得似乎脱不了关系，苏别开了目光，朝研磨完毕的盘子吹气。
「怎么了？很没精神的样子……哪里不舒服吗？」
像要甩开玛迪莱茵轻触她额头的手般，苏用力地摇着头。但甩开之后，她却又感觉深深的后悔。做出这样动作，被讨厌也是理所当然的，但玛迪莱茵却是以充满着包容的笑脸面对她。
「那个，不是的，不是这样的。只是，因为苏，现在很忙……」
光是要挤出这句话就够她卯足了全力。
「嗯，那忙完了再跟我说一声吧，今天我带工作过来啰。」
玛迪莱茵边留意老旧帐篷内的情况，边说出了来访的目的。
「我应该已经拒绝你的委托了吧？」
凡透露出厌恶的声音，令苏的身体为之一震。「啊啊，原来如此，是这么一回事呀」，玛迪莱茵也因而恍然大悟。
无视于凡的存在，玛迪莱茵将带来的铜锅递向苏的眼前。
「这个锅子用太久了，变得这么凹凸不平。你看，很夸张吧？」
就算被拒绝了一两次，玛迪莱茵是不会就这么轻易放弃的。幸好家里多的是用不完的食器，在对方改变心意之前，她打算每天都来这里拜访。
「呃……玛迪莱茵小姐，你有做过料理吗？」
收到她最初带来的锅子，苏不可思议似地抬起头。
「啊哈哈，那当然……」
看她一时之间接不上话，苏「噗」一声笑了出来。似乎已看穿她不曾下过厨的事实了。
「跟你说喔，玛迪莱茵小姐。这锅子只要让它保持原状就好了。」
厚实铜锅的表面的确显得凹凸不平，但那如鱼鳞般美丽的凹凸状，是被称作敲花法特有的痕迹。
由一块钢材成形的敲花法，远比熔化钢材浇注于铸模还要来得费工夫许多。对像锅子这样重视高保温性与均等传热的器具来说，敲花法被视为绝佳的锻造方式，但那也是实际呈现出工匠本事的技法。
「如果是哥哥的话，是可以把这个变得光光滑滑的……真的要吗？」
小小的脸上，写着「这样好浪费喔。」
「拿回去。」
似乎从苏的话里察觉到这点，凡从帐篷里传出不耐烦的声音。
玛迪莱茵没有因此离开，反而坐到在她身旁，苏感到有些开心。虽然顾虑到哥哥，没有向她说话，苏对着研磨好的盘子微微一笑。
玛迪莱茵也没有向她搭话，帮害羞地凑过来的苏重新盖好膝上的毛毯，虽然两人间连一句话也没说，倒也因此萌生出如友谊般的感情。
在玛迪莱茵忍住不知第几次打呵欠时，苏抽开了她的小手。
「可以借我吗？」
紧抓着望远镜不放的苏，用力点了点头。
望远镜表面的精致花纹争相齐放。玛迪莱茵望着小小花园中相对的两只蜘蛛，觉得这巧思似乎曾在哪儿见过，才想起了凡的手套上也有着这样的刺绣。
「这是凡做给你的啊？」
（嘿嘿，很棒吧。）似乎是想这么说，苏喜孜孜地露齿而笑。
「这是小苏的宝物对吧？」
（嗯！没错！）苏以小小的身躯极力表现，令人感受到她就算用言语也无法言喻的喜悦。
「真好——我也好想要一个这么漂亮的望远镜呢——」
苏伸出了小手，脸鼓得圆滚滚的，一看就知道她想说什么。
「我不会拿走的，你放心吧。」
呼一声，松了口气的苏，好像说着「你往那边看看」，指向远方的树木。
纤细的手所指的方向，有着玛迪莱茵未曾见过的圣都面貌。
乌鸦的巢穴、在摊子顶棚上午睡的猫儿、看起来如榄蠵龟般的城墙石壁……不便于行的少女的世界，比他人所想像的要来得宽广辽阔。
在这春天时分一窥大地夏季面貌的玛迪莱茵，小心地不吵醒不知何时已沉沉入睡的苏，将毛毯轻轻盖向她的肩头。
「苏，这个交给你了。」
玛迪莱茵将手伸向小窗中递出的锅子，她感觉得出凡情绪上的转变。
「睡得正香呢，再让她多睡一下吧。」
出了帐篷的凡，望见正研磨着锅子的玛迪莱茵虽愣了一下，看见苏躺在她膝上毫无防备的睡脸，脸上又浮现微笑。
「呃，听说小苏的双腿，已经给艾瑟琳达医生诊疗过，诊断的结果是？」
拥有王国第一名医之称的魔法医生，是玛迪莱茵的恩人，也是如老师般的存在。
凡将目光从苏的睡脸上别过，「恐怕，不太乐观……」他无力地低语道。
「请问小苏从出生时就没办法走路了吗？」
「不，是在两年前，好像是从她双腿骨折时开始……」
「好像，还真含糊呀。」
「……我当时不在她身边……」
八年前，当凡的妹妹诞生时，双亲也停止了逐风而居的日子，开始在小小的乡下城镇过生活。凡在苏四岁的时候，就为了学习并取得锻冶资格，前往大陆中央地区。
回到西方边境已是三年后，也正好就是一年前。在那之前他完全不知道，家人所居住的城镇因地震而崩坏。
为了试图救出被关在起火燃烧建筑物里的人们，父亲数度重回火场，却因此再也没有回来。为了保护苏而被压在瓦砾下的母亲，虽身负重伤．但为了不使苏孤单寂寞，一直努力地活着直到凡重回故乡……
看见凡夹杂着怒气与悲伤、因痛苦而扭曲的表情，玛迪莱茵为自己轻率的发言深感后悔。她看了一下周遭，确认没有其他人在之后，满怀决心地说。
「凡。请让我诊察看看小苏的腿。」
得到凡的认可，她掀起了苏的裙子。比想像中还要细瘦的双腿与严重的伤痕，令玛迪莱茵不禁为之皱眉。
「很痛吧，很难过吧，你一直好努力的。」
当玛迪莱茵的手抚触伤痕时，微微地散发出亮光，凡以惊讶与期待交杂的声音低声说道。
「难道……你是治愈能力者？」
以自己的生命力，治疗他人伤势的治愈能力，与修行所习得的魔法截然不同，是极为稀少的存在。
当玛迪莱茵将掌心移向膝盖与足踝处，苏正好醒了过来。
「咦，什么时候睡着的呀……什么东西……脚好像暖暖的。」
苏像是在阳光下打盹儿一样，觉得暖洋洋的。
「怎么样？有没有好像能站起来走路的感觉？」
苏的反应似乎很有效果，玛迪莱茵伸手将她抱了起来。
「稍微站起来试试看吧。」
「咦？」
「不要紧的，我会好好抓住你。慢慢深吸一口气……来啰。」
玛迪莱茵一松开双手，苏软绵绵地几乎就要倒下。
「……别急，深呼吸，再试一次看看。」
但是，不论试了几次，苏依然无法站起身。
「别再试了！你太勉强自己了。」
凡出声制止想试着再度治疗的玛迪莱茵。
「苏，刚刚的事绝对不能跟任何人说。」
他以异于平常的口气跟苏说，并向玛迪莱茵深深点头。
拥有治愈能力者，因其能力而导致生涯不幸的例子相当多。有过度使用能力而英年早逝的、一辈子被幽禁直至死亡等等……如果非必要，那份力量是不会在人前使用的。
「可以的话希望你能告诉我．为什么使用力量？昨天你伸出手的时候也是。」
玛迪莱茵的行动，二度颠覆了凡所认知的常识。
「谁知道呢，我就想这么做。」
玛迪莱茵本身也不清楚。她也丝毫不是出自于想借助凡的力量才这么做的。在意识到这件事之前，她的身体，和心，就已促使她这么做。
「你这样会活不久的。」
「你们会为我保密，已经跟我约定好的。」
虽然给人的第一印象有些难以相处，不过凡不是那种会藐视、利用他人的人。这一点他的客人们——城镇的女子已经如此保证了。就连三杯黄汤下肚，她们之间仍没有任何人说凡的坏话。
「我会遵守约定，谢谢你为了我妹妹使用能力。」
对认真地说出誓言的凡，玛迪莱茵像想说「谢谢」似地动了动嘴巴，但却发不出声音来。在使用了力量之后，短时间内连说话都很困难，就连回给担心得抬头仰望她的苏一个微笑都得使劲全力。
「……真是，实在太乱来了。」
凡抱住双膝一软、蓦然倒下的玛迪莱茵，轻轻将她置于帐篷角落休息。
不知究竟昏迷了多久，恢复意识的玛迪莱茵，在视野里看到一片晴空。要是能乘上悠然流逝的云朵，一定很舒服，她茫茫然地想着，耳畔忽然传来未曾听过的小女孩说话声。
「……我认识这个人。听说她真的是个野丫头，所以才没办法嫁人的，妈妈都这样说……
玛迪莱茵这才意识到，「这个人」看来指的就是自己。重振起嘎吱作响的身体，抬头望向那方，但声音的主人像是位于木箱的另一侧，无法确认对方的模样。
「咦——可丽萝知道的事可真多呢。」
传来苏频频深表佩服的声音。
「嘿嘿，我还知道更厉害的事情哟，我是专程来告诉小苏那件事的呢。」
玛迪莱茵不由得心惊了一下。（那个叫做可丽萝的，到底还知道我些什么样的事？）
「是、是什么？赶快告诉我啦。」
「就是啊，刚才抵达的商队听说载了好多动物过来，好像还有很多稀有的动物喔。之前，小苏不是说过没看过野狼吗？我也是耶……小古他们说，去探险的时候会顺便帮我们探听的。」
一口气把话说完的可丽萝，「呼」的一声喘口气；而隔着木箱的玛迪莱茵，也「呼」地松了口气。
提供她不醒人事时的情报的可丽萝回去之后，玛迪莱茵才唤了苏过来。
「啊，太好了……你刚才突然就昏倒，吓了我一大跳。」
苏转过如同躺在木箱上的身体，取走玛迪莱茵额头上的湿布，啪地一声放进帐蓬旁的水瓶里。
「让你担心了。凡呢？」
「他去河边汲水……虽然这个也不是很冰……」
苏用一根前端弯曲的手杖伸进水瓶，拧着捞起来的布。
「啊啊，好舒服。呐、要不要跟我去看看野狼？」
尽管放在头上的那块布不够冰凉，但她对苏就算弄湿上衣袖子，仍坚持照顾自己的那分温柔感到舒适。
「……不行啦，你要好好休息。」
「我已经不要紧啦。别跟我客气了，就凭我跟小苏的交情。」
抬起依然沉重的头部，玛迪莱茵有些勉强地对她微笑。
「嗯——那个……玛迪莱茵小姐跟苏是……」
「别这样叫嘛，什么玛迪莱茵小姐．你可以直接叫我的名字啊。我们不是朋友吗？」
苏原本有些迟疑的笑脸，瞬间变得亮了起来。
「真的吗？你愿意跟苏，成为……好朋友吗？