大明女书商-第57部分

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话未说完天锡已断然道：“不成，绝对不成！若茗是何等样的女子，怎么能这么委屈她！”

“怎么是委屈呢，傻孩子。凤儿那点比她差呀？论身世，凤儿的娘是大户人家出身，论模样，凤儿也不比她差，论本事，两个人都帮着打点家事，想来都是错不了，论到做人，不是我说，凤儿只有比林姑娘更会事。你说林姑娘还有什么好埋怨地？难道这样的姊妹还辱没了她不成？”

“娘，你别瞎说了，绝对不成，我不会让若茗受这种委屈的。”

“傻孩子，你地人品、家世摆在这里，那点配不上她呀？在外人看来，肯定是她们家更占便宜，林姑娘又不是糊涂人，怎么会连这点都醒悟不到？我看凤儿也不是拈酸吃醋的小家子女人，咱们大明朝又不是不让娶两个，你要是实在怕委屈林姑娘，那就当作平妻一起过门，正好合式。”

天锡焦躁起来，急急说道：“娘，你就别瞎想了！我今天把话说明白了，凤儿再好，也不是我心里想要的，不管你怎么喜欢她，我始终把她当做妹妹，半分男女之情都没有！至于若茗，我早已认定了是她，就算她心里并不像我一样想，我也会等着她。总之，我不会娶凤儿，更不会让若茗做什么平妻，那样简直是侮辱她！”

余夫人叹口气，心说这么大了还是这么个爆炭脾气，听不得别人说一句不顺耳的话，因有道：“娘也是为你好。你喜欢林姑娘，娘不是不让你娶，可你不是还不知道人家怎么想的吗？”

“那娘就知道凤儿怎么想？”

一句话问住了余夫人，半晌才辩道：“凤儿那么乖巧柔顺，怎么会不听我的话？再说了，女儿家的终身大事讲究的是父母之命媒妁之言，咱家只要提亲，他家肯定答应，凤儿又怎么会不同意？”

“我又不是三岁小孩子了，连出门去哪儿都是自己拿主意，难道到了这件事上我反而不能自己决断吗？娘，我知道你是为我好，可是儿子心里只有若茗一个，您就别瞎忙了。”

余夫人呆了半天，叹道：“早知道你倔，怎么为娘地一句话你都听不进去呢？我看凤儿对你好得很，心里肯定是愿意地，人家有哪点配不上你，怎么你偏就这么牛心古怪。”

“娘也是读过书的，《诗经》上说矢死靡他，儿子现就是这么想地。娘，说个不恰当的例子，爹这辈子从未娶妾，就连在外为官也是一个人打点生活，您觉得如何？”

“你爹是正人君子，我劝了多少回，他都不肯娶，他一个人在外头，唉，我总是牵肠挂肚的。”

“那您觉得这辈子跟爹圆满吗？”

余夫人不由自主点头道：“极好。我们相敬如宾，相濡以沫。”

“如果爹当初娶了两个，您在家独守空房，而那一个跟着爹四处游宦，你会觉得怎样？”

“我……”虽然只是假设，余夫人仍然觉得心内一凉，顿时说不出话来。

天锡默不作声，看着娘亲脸色变幻不停，许久，才听见她慢慢道：“罢了，你喜欢林姑娘，你就跟她说吧，只要人家姑娘愿意，娘替你说媒去，凤儿的事，我以后不再提了。”

“多谢母亲成全！”天锡喜上眉梢，深深一揖。　

萌动Ⅱ

端卿与若茗正在一处商谈近几日的所见，忽然凌蒙初进来道：“原来你们在这里，让我一通好找。”

“怎么了？”

“我来说一声，我和三弟准备明天就启程去常州。”

“这么急？”若茗忙道，“不再多住些日子？”

凌蒙初笑道：“这还能算急呀？在这儿一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天给我们捎信说文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州学里落脚，我们算了算行程，明天走的话路上宽裕些，等到了那里也差不多了。”

端卿道：“若茗前几天还跟我说想和你们一道走，既你们这么着急，恐怕是赶不上了。”

“不妨事，文若先生要在常州盘桓一个多月呢，你们把手头的事处理得差不多再过去也不迟。”

若茗叹道：“正是手头的事一时半会儿放不下，这才愁人呢！”

“还没有眉目吗？”凌蒙初道，“那天不是说已经找到一张什么画了吗？”

“就是这个，”若茗说着将那张画递过去，“可是除此之外再没有线索了。”

凌蒙初看了多时，道：“普通的绣像而已，看不出什么头绪。”

“正是这么说呢。”

“是在卖书的地方找到的？”

“不是，在一个卖泥人代卖年画的铺子看见的，铺子里的人说不是他们进的货，不知道是哪里的东西混在一起了。”

凌蒙初闻言取过一张年画，仔细对比多时，沉吟道：“两幅画虽然看起来不同，细细琢磨笔法构图的话。还是有些相通地。”

“此话怎讲？”端卿忙问道。

“年画线条明快。染色也很随意，但是看得出笔法十分流畅，而且你看这副年年有余，画中童子地衣饰十分细致，跟藤大尹这副画中的衣服纹路颇有些相似，都是交叉衣领，右边衣襟上三条线象征衣服的皱褶。”

端卿经他一提，再看时果然觉得两幅画对衣服纹路的处理十分相似。不由道：“以凌兄之见呢？”

凌蒙初摇头道：“我只能看出这么点，别的也说不出来。不过话说回来，不论是绣像还是年画，都是匠人画，有相似之处也是正常，或者是我多心。”

若茗刚燃起的一丝希望瞬间又熄灭了，默默接过画纸，反复对比细看。低声道：“还是没有一丁点头绪啊。”

“这画是从哪里来的？”

“城北一家铺子，听说是墨砚坊绣像部出的年画。”

“城北？”凌蒙初沉吟道，“你们不是说那个姓牛地铺子就在城北吗？怎么又跟邢家扯上关系了？”

若茗苦笑道：“现在我都怀疑世上究竟有没有那个姓牛的人。去了这么多回，不要说城北。城西城南都跑遍了，再没见过跟姓牛的相貌相近的人。”

端卿接口道：“卖画的这家铺子因为跟墨砚坊有生意来往，所以搭着贩卖她家出的年画。并不是邢家的本钱。”

“墨砚坊绣像部。”凌蒙初又拿起画细看了看，道“邢萦凤本来约我明天去她家书坊四处走走，商量绣像、雕版的事，我着急出门就推辞了，既这样，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看。没准儿有点什么线索。”

“当真？”若茗惊喜道。“会不会耽误你们赶路？”

“一两天应该还好。”凌蒙初道，“我现在就去跟三弟说。你们放宽心，说不定明天就有结果了。”

因为这个意外之喜，若茗分外觉得鼓舞，看看天色还早，便提议道：“咱们再去城北那卖泥人地铺子看看吧，去了两三回都没见到他们家掌柜，说不定这次能碰上，或者他比较清楚呢。**　**”

端卿点头应允，两人刚出门，迎头便见到天锡，问道：“又要出去？”

“是啊，再去北边看看。”

“我跟你们一起去吧。”天锡不由分说夹了进来，“老是看那些八股文章，头都大了，我也要出去散散心了。”

三人来到城北，远远看见泥人铺，天锡道：“就是那家吧？”

若茗笑道：“厉害，居然被你猜到了。”

“我虽然没来过，不过也听你们说过那么多回了，怎么会猜不到是哪家？再说，你的事我哪有不上心的？”

若茗脸一红，装作没听见，快步向铺面走去。

将及到时，忽见铺中走出一人，到门前时回头道：“我这个月不出门了，隔一两天过来看一眼，你留心把账记好，出了差错我只找你。”

杨欢跟着走出来，陪笑道：“知道了。”

若茗心说难道是这家的掌柜？忙迎上去对杨欢说：“杨大哥，你们家掌柜在吗？”

杨欢笑道：“是你们呀，还要年画？真巧，这就是我们牛掌柜。”

若茗听见一个牛字，心内咯噔一下，赶忙将面前这人仔细打量一番，四十来岁年纪，黄瘦短小，大眼睛，高颧骨，正与吕掌柜所说相符，然而这人下巴上去干干净净，不要说络腮胡，连些微几根髭须都没有。

端卿也快步赶来，陪笑道：“是牛掌柜？我们前几天在你家买过年画。”

“哦，我听说了，你们把存地货都拿走了？这回还要吗？”

“我们已经找了墨砚坊，要是还要就从那边直接进货。”

“哦，也行，反正从我这里拿跟从那边拿价钱差不多，我们也没什么赚头。那你还有什么事？”

若茗直愣愣地只顾盯着牛掌柜的脸看，天锡见牛掌柜已经觉察，忙将她衣带一拈，若茗这才回过神来，结结巴巴道：“没事，没什么。就是上会有一张没着色的绣像，我想，那个是新奇玩意儿，没准儿比年画好卖些，要是掌柜有地话就卖给我们吧。”

“绣像？我这里怎么会有绣像？”牛掌柜皱着眉头问杨欢。

杨欢忙解释道：“不知道是谁弄混了，我也看不是咱们进的画，光秃秃的连颜色都没上，就那一张。”

“平常说了你们多少回了，别把东西混放，看你们弄的这事！”牛掌柜皱着眉头说完，又向若茗道，“估计是弄错了，我们这儿从来没卖过绣像，那东西哪有单拿出来卖的？怎么能比年画好销呢，你们还是卖年画吧。”

若茗不死心，又道：“画都是从墨砚坊进的吗？会不会是那边卖单幅绣像，发货时给弄混了？”

牛掌柜哂笑起来：“你们不做书本买卖，哪里知道这些！你见谁单卖绣图啊，还做成年画那么大！绣像从来都是点缀图书的，从来没有单拿出来卖的道理。好了，你们还有事吗？没有地话我要走了。”

“你等等，”若茗一语既出，又不知接下来该说什么，只是不甘心就这么放他走。

端卿见牛掌柜脸上疑惑之色更浓，忙道：“牛掌柜走好，若我们以后还要什么就来这里找您吧。”

“不用找我，找杨欢就行。”牛掌柜边走边回头看了看若茗，神色中充满了疑惑、警惕。

天锡见他走远，低声道：“若茗，你不觉得他地长相跟那个姓牛的很相似吗？”

若茗点头道：“正是，所以我迟疑，只是他又没有胡子。”

“而且左耳上也没有黑痣，也不是黑脸膛，”端卿补充道，“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛。”

“吕掌柜说姓牛地一般月初出门，月底回无锡，可是咱们月初来时并没见到他，这时候又出现了，时间也不对。”

端卿道：“正是这么说。而且刚才他说这个月不出门了，如果真是吕掌柜说的那个人，这个月应该正在四处走动才是啊。”

天锡转着眼珠想了一会儿道：“我知道了！没准儿他听见什么风声，知道你们正在追查，所以这个月不敢出门联络了！”

端卿道：“如果是那样的话，他多少应该知道点我们的底细，但是看他的样子，并没有防备我们呀“他就算知道你们的底细，但是没见过你们，哪里防得了那么多？”天锡对自己的推断十分自信，又道，“就连相貌上的差别，你忘了我也会乔装改扮吗？说不定他出门时粘了假胡子

一句话提醒了若茗，道：“不错，高矮胖瘦冒充不来，胡子却可以粘上去，就连脸色和那颗痣也可以是假的，哥哥，说不定这个人就是我们苦苦寻找的牛掌柜！”

端卿迟疑道：“如果是这样，那他未免太谨慎了吧？难道每次出门都要化妆？万一被伙计看见了怎么解释？”

天锡大手一挥：“伙计什么的都是小事，我猜的准没错，就是他了！”

“我们明天再来看看吧，”若茗道，“如果真是他，我不信他能做到天衣无缝，一点马脚也露不出来。”

“嗯，也只能如此了。”端卿长舒一口气，“但愿此事因他水落石出，我们能早些给家里一个交待。”

天锡更是欢喜：“要是你们这事弄完了，若茗，我还有要紧事跟你说呢！”

“什么事现在说不得？”

天锡看了端卿一眼，诡秘笑道：“到时候你就知道了，好事。”　

萌动Ⅲ

因为“牛掌柜”的意外出现，若茗的心情也跟着好转起来，回去时松云正在房中等她，笑道：“难得见你舒展眉头，难道今天有什么收获不成？”

若茗含笑答道：“虽然不太确切，好歹有些眉目。”

“那就好，这样我们走时也放心些。”

“我始终还是想跟你们一道走……你们明天不是不走吗，我明天继续去探听消息，要是有了结果，咱们就可以结伴上路了！”

“这种当然是最好，我也舍不得你。”松云笑着摸出一张纸，“这个是邢萦凤送过来的，你帮我看看有没有问题。”

若茗结果一看，不由愣了，居然是墨砚坊与凌蒙初定下的契约，上面言明三月之内完稿，预付定金几何，余款何时交割，若凌蒙初中途放弃或未能及时交稿该付多少赔偿，墨砚坊在撰稿期间应提供的便利等等。

松云见她神色有异，问道：“怎么，有什么不对吗？”

“我，我不知道。”若茗哭笑不得，“墨砚坊做事果然是滴水不漏，我家从未与人写过这种东西。”

“哦？难道不是每家书坊都要签这个吗？”

“不是，至少我家没有，在昆山也没听见过这么做法的。”若茗摇头道，“一般来讲，要么是人家写好了来交给我们，一次给足报酬；要么就是朋友之间达成一致，报酬、时间什么的都比较随意，像冯先生的《三言》就是这种，他准备几时完稿，写多少字，主要看他自己的意思，我们家最多只是建议。绝不强迫他做什么。”

松云沉吟道：“依你看这纸文书是好是坏？二哥是个不拘小节的。看了以后笑了笑，说了句亏她们想的出来，便丢在一边了，我看他的样子要是邢萦凤再问，恐怕也就签字画押了，只是我有些担心，这张纸一旦写上名字，岂不是就栓死了一条绳。时刻得惦记着此事？万一时间有什么提前延后地，难道还真要赔邢家地钱不成？”

若茗忙又将那纸文书认真看了一遍，道：“条件还是很优厚的，报酬很好，在这行当里应该算是极高的了。时间虽然苛刻了点，但还要看凌大哥的意思吧，如果他觉得没什么，应该也还好。至于赔偿这块。我吃不准什么意思，按理说凤姑娘跟我们也不是没有交情的，不至于事事都死抠着这张纸吧？”

松云摇头道：“邢萦凤虽然是个极会做人的，但我看她凡遇到了生意上的事。锱铢计较的很，丁是丁卯是卯极少通融，万一有什么。二哥岂不吃亏？”

“那我去问问天锡，看他有没有拿到这种契约。”

“邢萦凤肯定不会让天锡签这个地。”

“为什么？”

“你没觉得吗？她对天锡一直是另眼相待呀，不说别的，这余家大门她一天要踏进来几次你不也看见了吗？我猜她必定不会拿这东西给天锡。”

“倒也是。那你的意思呢？”

“我当然不想让二哥答应，不过这到底是他自己的事，我也做不了主。”松云将文书折好，蹙眉道，“或者哪天邢萦凤来了。再跟她说说？不管怎么样。面上总归还是朋友，也许她能通融一下。”

“要不让天锡出面说一说？”

松云笑道：“如果天锡去说。邢萦凤多半会答应，不过这样一来，二哥难免又欠了天锡莫大的人情，你不知道，二哥虽面上随和，心里还是很骄傲的，平生最怕的就是欠人家的情分，所以天锡这条路子，还是算了吧。”

若茗听她如此说，只得宽解道：“除了时间这条之外，其余地都不算苛刻，我看凌大哥应该应付得来。”

“我只担心如果写到一半时有什么突发的状况，那时候再想反悔都难，”松云叹口气，“算了，不说这事，若茗，你知道我们这次去常州要跟谁一起吗？”

“谁