改尽江山旧-第3部分

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承铎也不多想了，心知这人必有缘故，随口就笑道：“老弟既这样说，跟着你大致也就不错了。”

樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：“老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。”

“老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。”

“这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好么，何苦这样天气往这里来遭罪。”

“兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。”承铎随口应付。

樵夫呵呵笑：“这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。”

承铎也呵呵笑：“我现在如何不轻省了？”

樵夫随口应道：“大雪天赶路轻省么？横财不是人人都发得起的，还是悠着些好。”

“老弟说话倒是实在。”

樵夫道：“以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。”

两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直吹得人手冻脚寒。承铎心忖：这人衣衫单薄，走在这风雪里全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。一边想着，心里渐渐有了主意，眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：“这风吹得人碜得慌，不如到那边避避。”

樵夫笑笑说：“好。”

两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫此时也转头看了他一眼。

承铎暗笑：你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼地骗我，我便也吓你一吓。当下装出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往里一让。樵夫果然脸色沉了沉，犹豫了一下，迈步进去。

屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几支柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容清矍，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈蔼一笑，“这样苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。”

樵夫与承铎对望一眼，彼此都明白了这是意外之遇。承铎便当先走过去，拣了块干净地方坐下，也笑道：“我们赶路正好走到这儿，想进来避避风雪，没想到老先生已先烧好了火。正是两个捡了便宜的过客，却不是什么贵客。”

那老和尚道：“贵之极也。”樵夫也正坐下，闻言，颇有深意地看了承铎一眼。

承铎嘿然道：“我本是京城商贾，想凭这边境战事，走点货发点财而已。”

老和尚慢慢摇头道：“不对，不对，贵者有其气，一望可知，就如山岳川泽一般。皇亲国戚，出将入相者莫不能知。”眼神祥和，却盯着那樵夫。

樵夫微微一笑道：“我只是个住在山里的懒散人罢了。”

老和尚还是慢慢摇头道：“不对，不对。他才是闲云野鹤，山林逸士。”说着，却对承铎一指，笑意温和。

承铎与那樵夫俱是一愣，对看一眼，一起笑了。

承铎便问：“这天阴路滑，风雪难行啊。老先生怎么却在这儿？”故意咬着那“啊”字的音拖了一下。樵夫听承铎学他言语，知他揶揄自己拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。

老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食，借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。

承铎又问：“老先生仙居何处？”

老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说：“两位小朋友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远，如……”

“不必！”老和尚神色温文，言语却很决断。樵夫便不多说，只淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。

待他身影一转出了门，屋里二人同时回头注目，彼此熟视对方，眼里有些了然，有些犹疑，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走么？”

承铎微微抬着下巴，眼神深处说不出是笑是怒，缓缓道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。”

樵夫盯着他看了一会，方道：“那就走吧。”

出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚步力，在这雪地里行走，哪里这片时便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见踪影。

“你……”承铎回头正欲对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱是沉默了。

需知一个人的轻功再高，不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，可这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗察量那老和尚良久，听他举止吐属并不像是身负绝技，确是老迈常人。

承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”

樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”

两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都升起一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里察探，仍是只觉费解。

半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”

承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”

樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。约走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。

第四章　煮酒

绕过那山梁，却是一片阔地，远处林木起伏，隐着一曲竹桥与几间茅舍，都覆在纷纷扬扬的落雪中，清极静极。对此美景，承铎不由得心怀一畅，赞道：“好一处所在。”

他话音未落，耳边风声一响，承铎足尖轻点，闪身避开。一条九尺银鞭自他身旁三寸扫过，鞭尾一曲又向他面门袭来。这般兵器既坚且韧，承铎亦不敢硬挡，再一闪避过。樵夫远远地将手一挽，身姿优美，鞭身化作一团花影收入他手中。

承铎方看清，那鞭身雪亮，是精钢铸成，环环相扣却又柔软无比。只这一挽之力，便见十年功力。樵夫已脱了斗笠，皑皑雪中如鹤如竹，立定笑道：“你孤身在外，都不带把兵器防身？”

承铎猝不及防，连退了两退，此时被他问得一愣，却也笑了笑，道：“我的兵器太过锋锐，不宜随便使用。”

樵夫点点头，简捷道：“当心。”话音未落，那鞭身便长蛇一般向他缚来。承铎素在战场，常习刀剑，忽然遇到这样不利索的东西，竟施展不开来，一避再避。

樵夫或以肘绕，或以掌挑，或以足踏，银鞭时长时短，与他浑若一人，既快且准，只向承铎招呼。承铎一路避让，竟已避了二十八招，心中暗暗称奇，不曾见何人将这等柔韧之物使得如此精妙绝伦，深提一口气，跃起袭他后心。

樵夫并不回身，手中银鞭已扫向身后，堪堪挡过一掌，他笑道：“今日我若是打败了你，你当作何想？”

他既有心思说笑，便仍有余力，承铎觑着他招式破绽，应道：“出门不利，下次看黄历。”他脑中一瞬闪过无数的念头，若是抓住那鞭子呢？必然缠上手，若是硬拼内力，那么有人受伤在所难免。

樵夫却道：“你的兵器易杀人，我的兵器却不易杀人。你为何不出杀招？”

承铎运力于掌，终于还是抓住了鞭梢，一股绵力自鞭中传来，他反转一挽，拉住鞭身，诘道：“你用这样的兵器便是不想杀人，我又为何要出手？”

樵夫看着他，似在思索什么。承铎松开鞭梢一扬，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，转身朝着茅舍走了几步，又忽然站住。空旷的雪地中，樵夫拾起斗笠，回头一笑，万籁俱寂，“不远处正是舍下，足下可愿同去一饮？”

承铎看着他淡淡笑道：“如此多谢。”

樵夫也望着他，笑意加深，往旁让了一步，扬手道：“大将军，请！”

【‘文】承铎也伸手一让，“东方先生，请！”

【‘人】二人对视，渐渐笑出声来，在这开阔寂静的雪地里格外响亮。

【‘书】当下踏着积雪，沿着山乡小陌朝那茅舍行去。

【‘屋】东方拱手道：“我名东方互，字然之。平日在这山乡野岭疏懒惯了的，倘有不敬之处，还望王爷勿怪。”

承铎并不与他客套，只问：“东方互？哪个互？”

“相互的互。我喜欢这个字构架颇有太极之理。”说着，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。

“喀哒”一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声“哥哥”，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：“这就是你说的那个人吧？”

东方转向承铎，笑道：“舍妹被我娇纵惯了，无礼之处，还请王爷担待她些。”

承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急忙道：“王爷？哪一个王爷？”

东方道：“就是我平素说的五王爷。”

明姬拍手笑道：“哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。”

承铎笑了笑，并不答话。

东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？”

明姬道：“嗯，烫好了，还洗了一盘枣果。”

东方道：“那便拿到北屋去。”说着把承铎让了进去。

只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：“王爷这边请。”

承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却干净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。

承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：“东方先生。”

东方摆手道：“不敢当，王爷可称我然之。”

“好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。”

东方听他说得爽直，也不虚让，便道：“习鉴兄这表字可有来历。”

承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。“这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。”他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。

承铎慢慢接道：“养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。”

东方摇头道：“你的名字全是兵刃之气。”想想又笑道：“不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。”

“战则有胜败，敌人之败也可为戒。”

东方眼露嘉许之色，正欲开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些干果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这炭火便不会直烧着酒筒。

东方已将碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。

承铎看着明姬走出门，问：“你怎么知道我会来？”

东方笑笑，道：“大概和那位老先生一样，望气望出来的吧。”说着，往两人的酒盏里斟酒。承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：“不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。”

承铎拈了一枚去核的枣子吃着：“如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。”

东方笑道：“我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。”

“怎讲？”

“不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。”

承铎怔了怔，道：“然之兄果然高明啊。”遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。

东方听完沉吟道：“这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？”

承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：“然之兄有何高见？”

东方看着他，慢慢笑了起来：“既然你这般胸有成竹，那我怎敢置喙。”

承铎放下酒盏，道：“未必。不过是车到山前必有路，因时制宜罢了。用兵不可不谋划，可若万事都谋定，便没有奇兵了。”

东方将竹箸往桌面上一击，道：“不错！”，执起酒勺又为承铎斟上了一盏酒，慢慢说道：“所以你便悠游自得地到这穷乡僻壤游山玩水来了？”

承铎睨他一眼：“大概也是望见这方气象好吧。”

东方哈哈一笑：“实不相瞒，我前日占得一卦，确有兵戈之相。只是朝廷已允诺和亲，又怎会出兵。能行兵马之权又敢逆朝廷之意的，唯有习鉴兄了。因此我猜着你来了。今晨紫銮之气出于东山，照入我阶前，我寻思这西北一隅能有凤藻龙章之质的也唯有你五王爷，所以专让明姬去平遥镇上给你指路了。”

承铎叹道：“可你又偏偏让她给我指了条错路啊。”

东方道：“我猜你寻我有两个意思。倘若我还能有点用处，你便要收服我为你所用，以免我去镶助他人。倘若我是不学无术之徒，在这边陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……”

承铎替他接了出来，“所以你就想看看我如何样人。我若找来这儿，也见不着你，自是碰壁而回；而你却在西北岔道上等着，我若入不了你的眼，你便隐匿身份，从此避开我去。”

东方听他直说了出来，不觉有些尴尬：“习鉴兄快人快语。”

承铎正色道：“你说得没错，但你若不愿随我，我绝不为难你。”

东方直视着他，道：“不怕我会与你为敌？”

承铎率然笑道：“你尽管来与我为敌，我只怕没有敌人会寂寞，从不怕敌人太多。”

东方默默打量了他半晌，也正色说道：“敢问王爷之志？”

承铎仍是笑道：“换一百个人也不敢这样问我，然之兄还真敢问。”